花妖回眸一笑,美麗的容顏同樣吸引了滑小二。花妖看著眼前這兩個陌生的小哥哥,就問:「兩位小哥哥,我叫小艷,你們從哪裡來的?」
方大白還沒有開口,滑小二卻搶答了:「我叫滑小二,他叫方大白。我們與朋友是坐船來的,我們就住在上游的村子裡。」
方大白問花妖:「姑娘你住在這裡?」
小艷說:「我與婆婆獨居在此處,平日裡沒什麼朋友。」
滑小二說:「我們的小船就在河邊,姑娘若是不嫌棄,隨我們一起上船吃杯酒。」
小艷有些猶豫,方大白見到了,勸說:「船上有酒菜,我們不是壞人。」
滑小二急忙補充說:「船上也有位姑娘,叫趙小花。」
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小艷露出甜甜的微笑說:「你們以為我怕了?我只是有要務在身罷了。不過二位自然邀請我了,我就偷個懶,和你們去喝杯酒,交二位朋友。」
來到河岸,趙小花見到了小艷姑娘,便問他們:「好呀,方大白,你說你去茅房,居然帶回了一個漂亮姑娘。不知道姑娘怎麼稱呼?」
「我叫小艷,姐姐叫什麼?」
「趙小花,你怎麼知道我比你大?」
小艷笑著說:「我見了比我漂亮的姑娘都叫姐姐。」
趙小花笑了說:「你這個妹妹嘴巴好甜,我們一起上船喝酒。」
五個人到了船上,方大白又拿出一個板凳請小艷坐下。恰巧與稻草人對面而坐,小艷便問:「這位小哥哥,怎麼稱呼?」
稻草人還未回答,滑小二用開玩笑的腔調說:「他叫稻草人,是個草包,只是披上了人皮而已。」
小艷聽了,先是一怔,便微笑說:「他叫稻草人?人家小哥可是長得一表人才,滑二哥,你在嚇唬我吧?」
趙小花說:「妹妹,你休要聽他胡說,我們一起喝酒。」
小艷卻問稻草人:「那小哥哥,我該怎麼稱呼你?」
稻草人說:「那你就聽滑小二的,叫我草包哥哥吧。」
小艷說:「那我還是叫你稻草人哥哥吧。我與三位哥哥,一位姐姐,我們一起喝碗酒。」
五個人將碗裡的酒一飲而盡,方大白便走去灶上,這船上的灶台做的巧妙,用河底的泥巴糊上甲板,再用青磚鋪好再糊上一層厚泥巴,壘好土灶台,架上一口小鐵鍋。灶膛里燒劈柴,鍋里的螃蟹已經蒸熟了。方大白將魚片拌黃瓜與螃蟹一起端到桌上,豪爽地說:「我們繼續開吃,開喝。」
滑小二向二位姑娘獻殷勤,先挑了兩隻最肥的螃蟹送給她們。不過他顯然對小艷姑娘更加熱情,將螃蟹送到小艷姑娘的碟子裡,還囑咐說:「小心燙,我幫你將這蟹殼掀開。」
趙小花見了,對稻草人說:「稻草人,你幫我將這隻蟹殼開啟。」
稻草人卻不多言,只是照做。
小艷姑娘說:「稻草人小哥哥,你怎麼不吃個螃蟹。」
滑小二又拿了一隻螃蟹放到小艷姑娘的碟子裡,說:「他是稻草人,不吃東西,只喝酒。小艷姑娘若是愛吃,多吃幾隻。」
方大白自知沒有女人緣,便只好吃起螃蟹,自酌起來。
歡愉的時光總是過得飛快,不知不覺已經是下午了。
趙小花說:「我們回家吧!我一個姑娘不能回家太晚。」
小艷姑娘在吃了數碗酒後,臉色緋紅,也告辭說:「我還有事,要去上游的村莊,四位好友就此告別了。」
滑小二說:「小艷姑娘也去上游?我載你去吧。到哪裡停船你告訴我便是了。」
多了一位美艷的姑娘,滑小二不想划船了。這費力氣的工作便交給了方大白、稻草人,二人搖起船槳,行船回家。
路上,滑小二多次詢問小艷姑娘:「可否到了?」
小艷姑娘只是說:「沒有,辛苦三位哥哥了。」
就這樣一直到了村子的渡口,稻草人與趙小花下了船,滑小二關心小艷姑娘說:「你家還有多遠?」
「路途遙遠,我自己去吧。」小艷姑娘欲要下船。
滑小二卻阻攔說:「你一個姑娘,天色將晚,我送你回家吧。」
小艷姑娘盛情難卻,只好說:「那,好吧。」
滑小二又對方大白說:「你自己回家去吧,我送小艷姑娘回家。」
方大白說:「還是我們一起送小艷姑娘回家吧。天色將晚,回來的時候你自己一個人,我不放心。」
滑小二向方大白使了個眼色說:「好哥哥,你且回家去吧,改日兄弟請你喝酒。我獨自送小艷姑娘回家就好。」
方大白說:「那好,我也回家去了。」
就這樣滑小二爭取到與小艷姑娘單獨相處的機會,划船去了。
在船上,小艷姑娘卻改變了主意,對滑小二說:「我想回落花坡,你若是累了,便回家去吧,我自己回去就好。」
滑小二調轉船頭,說:「我送你回去,你一個姑娘不安全。」
小艷姑娘便又打聽起稻草人,問:「你說的那個草包哥哥,果真是稻草人?」
滑小二說:「我和你講實話,你不要怕,他是個稻草人,披上了許四叔病故兒子的人皮。」
小艷姑娘撒嬌說:「你又嚇唬人家?」
滑小二說:「我不騙你。」
小艷姑娘說:「你若騙我呢?」
滑小二說:「我若騙你,就不是鯉魚精,是個烏龜王八蛋。」
小艷姑娘說:「那他住在村子裡?」
滑小二說:「你問這些做什麼?」
小艷姑娘說:「一個稻草人住在村子裡,你們不怕?」
滑小二笑了說:「他雖是個草包,卻是個好人。」
小艷姑娘說:「如此說來,稻草人就住在你們村子裡了?」
滑小二說:「嗯,他就住在許四叔家裡。許四叔將稻草人當作了自己的兒子。」
小艷姑娘說:「嗯,我都知道了,你將船兒靠岸吧,我要下船了。」
滑小二卻有些戀戀不捨說:「這麼快,你到家了?」
小艷姑娘說:「嗯,我到家了,有時間,你可以到這裡來找我。」
滑小二說:「這裡花草樹木繁茂,看不到你家在哪裡?」
小艷姑娘說:「上了岸,再走上一里的路便到了。」
滑小二將船兒靠岸,說:「小艷姑娘,這樹林裡說不好會有野獸出沒,我步行送你回家吧。」
「不用。」小艷姑娘輕功極好,直接從船頭飛上岸,幾個起落,便消失在樹林裡。只留下滑小二望眼欲穿。