楚寧的身軀一顫，心神恍惚。
下一刻，當他再次睜開眼，卻已然身處一處混沌之地。
四周皆白。
身後是一道巨大的青銅柱，上方有一團暗金色的火焰燃燒。
那是他的靈台。
前方上空，有一道金色的光點閃動，仿若星辰。
那是至高天意志的化身。
同時，火焰之中，一道道絲線湧出，來到了楚寧的身前，相互交織纏繞，凝成了一道台階，然後，那些絲線繼續向前蔓延……
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那是通向至高天，也是修士步入五境的關鍵——通天神階！
……
這是每個修士邁入五境前都會看見的異象。
尋常人往往會在這異象生出時心神動盪，浪費不少寶貴的破境時間。
但魏良月留下的筆記中，特意提到過這點，楚寧只用了眨眼時間，便意識到了自己的處境。
他的一腳伸出，踏在了第一道神階之上，同時凝聚心神操縱著靈台中湧出的力量，築起第二道神階。
靈台的品質決定了其包含力量的強弱。
修行者意志的高低，決定了他鑄就神階的速度。
二者配合，在異象存續的時間裡，築起的神階越多，距離至高天越近，對方賜下的道種品階也就越高。
只是五息的光景，楚寧腳下的第二道神階便已然成型。
他的一腳再次邁出，登上二階，同時第三道神階也開始凝聚。
神階之數。
以三為始。
以十三為極。
對於尋常修士而言，鑄成第三道神階，就已經有了被至高天賜下道種的資格。
楚寧鑄就神階的速度快得驚人，不過三息時間，第三道神階已經凝聚大半，速度甚至比凝聚第二道神階還要快上幾分。
他記得魏良月在筆記中說過，破境的異象持續時間在三百息左右，而現在，他總共耗去的時間十息不到，便鑄起了三道神階。
按照這樣的速度，築起十三道神階，被至高天賜下聖種是完全可以預期的事情。
雖然這場破境來得突然，但此刻的楚寧冷靜下來後，還是免不了有些激動。
擁有聖紋級別的道種，就意味著擁有觸控十三境可能，開山立祖，那是每個修士都夢寐以求的事情。
念及此處，楚寧的呼吸都急促了幾分。
這時靈台中湧出的絲線繼續匯集，眼看著第三道神階要徹底成型，只有幾處細小的空隙未有被絲線填滿。
楚寧的呼吸更重了幾分，他抬起的腳微微顫抖。
終於，又是一道絲線湧來，神階最後一道細小的縫隙即將被填滿。
楚寧的腳也朝著第三道神階落下。
轟！
可就在這時，遠處那顆代表著至高天意志的星辰忽然劇烈的閃爍，混沌的空間開始顫抖。
眼看著就要凝聚成型的第三道神階之上，憑空升起了熊熊火焰。
第三道神階以肉眼可見的速度變得焦黑，同時一道道裂紋於其上浮現，轉瞬蔓延到了整個神階之上……
……
房間中，楚寧的雙眼猛然睜開，身後那外放的靈台之相遁入他的體內，他嘴裡噴出一口鮮血，神情萎靡。
「這……」
「這是怎麼回事？」
他捂著胸口回想著方才那一幕，一切分明進展得很順利，他能感覺到自己靈台中的力量還有很多剩餘，足以支撐繼續凝聚神階。
可那時他卻忽然感覺到有一股強大的意志降臨，彷佛是被觸怒一般，將他強行驅離了那個幻境。
楚寧想不明白到底發生了什麼，他平復下自己的心神，再次內視丹府，這才發現丹府之中那枚黑色魔血似乎壯大了許多，應當是吞噬了湮靈鬼火後帶來的提升。
他對此並不太在意，而是將目光鎖定在靈台之上，他錯愕的發現靈台還是原來的模樣，暗金色的火焰已然跳動，只是靈台四周卻多了數道暗紅色的鎖鏈，彷佛封印一般，將它牢牢困於其中。
這是何物？
楚寧眉頭緊皺，嘗試用神識觸碰，神識卻彷佛感知不到它的存在直接穿過了那些鎖鏈。
他又嘗試催動體內的靈炎，卻並無任何阻礙，依然能如以往一般將之激發。
楚寧的心頭愈發疑惑，他又默想著破境的法門，而當法門催動的瞬間，那些暗紅色鎖鏈頓時凝實，靈台劇烈的顫抖，卻始終無法掙脫鎖鏈，更無法形成靈台外放之相。
而當楚寧停止催動法門，那些鎖鏈又漸漸虛化，恢復原狀。
顯然它們的存在似乎就是為了阻止靈台外放一般……
楚寧的臉色在那時陡然煞白，他意識到了一個嚴重的問題——
他無法破境了！
……
「小侯爺，你看神像放在這裡沒問題吧！」
「這裡本來是以前歡宵亭的位置，前日那場變故，歡宵亭也被毀了，我索性就讓人將這裡清理了出來，放上紅袖姑娘的神像。」
「按照你的吩咐，也無需什麼廟宇、香火，大家喜歡呢就拜一拜，不喜歡也不強求，紅袖姑娘也是這個意思，畢竟對著望去就是以前岳家書院。」
「至於打理嘛，是以前書院的長工，紅袖姑娘也認得，據說是從小看著紅袖姑娘長大的一位老婦人。她倒是顧念舊主，願意無償打理這處，但我覺得還是不妥，所以就每個月給她六錢銀子，由縣衙銀庫出錢。」
第二日午晌站在新立起的神像前，唐萬熱情的朝著楚寧介紹道。
楚寧卻明顯有些心不在焉，眉頭微皺的站在原地，對於唐萬的話並無回應。
「小侯爺？」直到唐萬的聲音第二次響起，楚寧方才回過神來。
他看一眼眼前的神像，是在玉鼎觀中搶來的靈穹玉雕刻而成，材料極好，工匠的手藝也極好，看上去確實栩栩如生。
如今岳紅袖已經將之煉化，可以幫她吸收香火願力，對其日後修為大有裨益。
「白馬林的山君廟那邊，卑職也大抵確定好了選址……」唐萬說道這裡，忽然聲音小了幾分，有些侷促的言道：「就是還有一件事吧，卑職不知當講不當講。」
楚寧眨了眨眼睛，道：「縣尉但說無妨。」
如今唐萬倒是徹底轉了性子，對於魚龍城的大小事務都極為上心，楚寧看得出他是真心實意的想要為魚龍城做事，自然也就願意配合對方。
「那撒，孫將軍英雄這個我們魚龍城的人都知道，昨日也多虧他，幫咱們要來了米糧……」唐萬卻有些支支吾吾。
楚寧的心情本就不佳，更沒有心思陪他繞彎，直截了當地問道：「唐縣尉，有什麼事就直說。」
唐萬乾笑一聲，這才哭著臉道：「小侯爺，我們魚龍城如今是什麼狀況你是清楚的，那庫房裡的錢比我這臉還乾淨。」
「可孫將軍不知為何非要搭建軍寨，說是要幫小侯爺重建黑甲軍，咱們魚龍城哪裡來那個錢啊！屬下好說歹說，他就是不聽，今天已經找人開始在城西搭建營帳了……」
楚寧聞言也是眉頭一皺，這件事孫堪昨日倒是與他說過，但那時楚寧也只是隨口應下，說是擇日好好商議，卻不想未經他的首肯，孫堪自己便做了主。
他倒不是覺得此舉僭越，只是訓練軍隊耗費巨大，丹藥、武器、甲冑、戰馬，每一項的開支巨大，當年老侯爺手下的八百黑甲軍幾乎是掏空楚家十餘代累積的家底……
楚寧在那時點了點頭：「我會去問問的。」
……
事不宜遲，再又與唐萬聊過一些城中事宜後，楚寧便動身前往了城西軍寨的地址。
一路上他都低著頭，腦海中回想著昨日的一切。
靈台被鎖死，神階被斬斷。
這意味著他無法破境，一輩子只能待在四境。
當然對於大多數碌碌無為的尋常而言，靈台境已經很了不得的事情，哪怕是放在赤鳶山這樣的靈山重地，四境修士怎麼也能混個內門弟子噹噹。
但楚寧不一樣。
他身負魔軀，境界如果停滯不前，極有可能無法壓制魔性，被其控制喪失自我……
想到這裡楚寧心頭煩悶，不覺間卻是已經走到了軍寨前。
雖然才一日時間，但軍寨已經初具雛形，還有上百位壯漢在四周忙活，修建木欄。
而軍寨的門口，則聚集了幾百個十七八歲的少年少女，幾位黑甲軍的老卒正在圍著那些孩童，一個個的挑選著。
這效率倒是大大出乎楚寧的預料。
他的到來倒是引起來不少人的注意，楚寧一一回應後，快步走入了軍寨，直奔孫堪所在之地而去。
孫堪正在軍寨中央的一處空地上與另一位名叫張隆老卒對戰。
張隆持槍，孫堪持刀，二人顯然已經打了許久，赤裸的上身緋紅，汗跡密布。
二人都是在戰場上摸爬滾打幾十年的人物，招式狠辣。
張隆的槍式極快，哪怕是楚寧都看得有些膽戰心驚，可斷了右臂的孫堪單手持刀，卻與對方打得有來有回，甚至漸漸占了上風。
最後更是瞥見對方的一個失誤，單刀一挑，將對方武器打落，順勢將刀刃架在了對方脖子上。
這番精彩的搏殺看得楚寧也不由得在那時拍手稱快，高撥出了一聲：「好！」
孫堪二人也在這時注意到了楚寧，老人的臉上頓時浮出和藹的笑容，他將刀刃扔給了同伴，快步來到楚寧跟前，便要單膝跪下。
楚寧趕忙將之扶住：「孫爺爺，你從小看著阿寧長大，在阿寧心中你就是第二個爺爺，以後這種事可不許再做了。」
孫堪見楚寧如此堅持，倒也站起了身子，目光卻依舊停留在楚寧臉上，打量著少年的容貌，眼中笑意盎然。
「幾年不見，小侯爺倒是愈發像老侯爺了……」
「特別是這雙眼。」
楚寧撓了撓頭：「是嗎？那這麼說阿爺年輕時也是個俊俏公子？」
聽聞這話的孫堪一愣，旋即哈哈大笑：「哈哈，小侯爺這自信的勁頭，和老侯爺更像。」
老人說著轉過身子，又言道：「我陪小侯爺走走？」
楚寧自是應允，一老一少便在那時圍著軍寨並肩而行。
這時瞟了一眼孫堪空蕩蕩的右肩：「我記得孫爺爺以前是右手用刀的，想不到這麼快左手刀就如此嫻熟了。」
這話可不是恭維，剛剛孫堪與人搏殺時的殺招，好幾次看得楚寧都是心驚肉跳，楚寧暗忖就算激發五境的魔體與靈炎，自己也不見得能是對方的對手。
孫堪淡淡一笑：「沒了右手，想要殺敵，就只能靠另一隻手，人啊，只要逼一逼自己，很多事其實沒想像中那麼難。」
楚寧聞言，沉默了一會。
他知道，事情怎麼可能如老人說的那般輕鬆。
「孫爺爺你們這些年，在盤龍關應該過得很辛苦吧……」
孫堪愣了愣，坦然道：「其實吧，最開始斷臂的那些日子，我也很沮喪，覺得自己從此就是個廢人了。」
「可後來我又覺得我若是就這麼廢了，那不就正遂了那個砍了我右臂的蚩遼人的心意？」
「所以心一橫，就嘗試著用左臂用刀，你猜怎麼著？老頭子我還是有些天賦的，漸漸左臂用起來絲毫不比那些張隆那些傢伙差！」
「這就叫天無絕人之路。」
老人說到這裡，臉上泛起了些許得意之色。
楚寧也真心的為老人感到高興，他言道：「孫爺爺果真厲害。」
「哪有什麼厲不厲害的。」
「只是不服氣罷了。」孫堪被楚寧誇得反倒有些羞赧。
「不服氣？」楚寧有些疑惑。
孫堪卻點了點頭：「就是不服氣，不服氣憑什麼老子斷了一臂就不能上陣殺敵，就要解甲歸田！」
「後來我也悟出些門道。」他說著語氣忽然有些感慨：「都說山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。」
「這詩讀過書的、沒讀過書的都會背兩句。」
「可真遇見了事，許多人就在那山窮水盡處停了下來，或是自怨自艾，或是整日杞人憂天。」
「就像一開始的我一樣。」
「殊不知想要找到那柳暗花明的又一村，至少你得試著往前走才行，哪怕慢些，但得往前走。」
「這人啊……」
「只要在路上，那就沒什麼好怕的！」