丁非庸緩緩道：還有最後一件事要做，等我做完……就走。」
見父親未明說，丁文若理了理鬢邊一縷滑落的青絲，抬起那雙如秋水般明澈的眸子，換了話題問道：「父親平日常言朝堂如深海，風波詭譎，您如此直言進諫猶如批逆龍鱗，況且您素來也與陛下……並無私誼，如今這般苦心孤詣，是為哪般？」
丁非庸聞言，緩緩擱下手中的狼毫，望向女兒眼中滿是難以掩飾的欣賞。
這個女兒不僅繼承了其母的容貌，更秉承了丁家世代累積的靈慧，觀察入微，心思剔透。
「民為貴，社稷次之，君為輕。」
丁非庸淡淡一笑，笑容里既有對女兒敏銳的讚許，也有超脫個人得失的淡然，「為父此舉非為晉身之階，天下非一人之天下，乃天下之天下……我丁家世受國恩，讀書明理，值此多事之秋，不過是為天下蒼生、萬庶黎民，盡一點力所能及的本分罷了。」
丁文若靜靜地聽著，朱唇輕抿。
父親的話語如重錘敲擊在她心扉上，她自幼耳濡目染父親的風骨與學識，此刻更清晰地感受到那份超越家仇私怨的胸襟與擔當，眸中的疑惑漸漸化開，轉為深深的敬重，如星子落入了秋水，漾開溫柔而明亮的光華。
「女兒明白了。」她不再多問，只是柔聲道：「那女兒不打擾父親思慮大事了，這湯趁溫喝了吧，也請父親務必早些安歇，莫要熬得太晚。」
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她盈盈一禮，轉身離去，步履輕盈而安穩。
丁非庸端起那盞醒酒湯，目送女兒纖細挺直的背影消失在書房門口，嘴角噙著一絲複雜的微笑，那微笑里有關愛，有驕傲，也有深藏於心底、無人可訴的龐大棋局。
他輕啜一口微甘帶澀的湯汁，心中默道，「傻孩子，你心繫何安，為父豈會不知？為父豈止是為了這縹緲的天下蒼生，更是為了那個流落民間、名叫何安也叫趙甲第的小子能穩穩坐上那把椅子，為了這大陳江山不虞破碎不堪，能真正迎來安寧，也為了你，我的女兒……」
他眼前彷佛浮現出未來某個模糊而輝煌的場景，聲音低得只有自己才能聽見：
「……當你鳳冠霞帔、母儀天下時，手中能多幾分實實在在的依仗，身後少一些暗潮洶湧的風浪，這份《安邦靖國十策》便是為父能為你備下的，最沉重也最必要的嫁妝啊。」
燭火噼啪一聲輕響，將他沉思的身影長長地投映在身後的書架上，與那些厚重的典籍沉默為伴。
翌日清晨，程子涯飲盡最後一碗朝酒，長笑一聲，拱手作別，身形如蒼鷹般掠出院落，轉眼消失在山徑盡頭。
丁非庸望著他遠去的身影，眼神微眯，心中下定了決心。
庭院復歸寂靜，只有竹葉沙沙。
日頭漸高，後山卻籠罩在一片肅穆之中，丁奉元墓前，十幾個精壯家丁垂手肅立，手中鐵鍬鋤頭泛著冷光，一名老仵作靜候一旁，面色凝重如鐵。
丁非庸孤身跪在墓碑前，素衣被山風拂動，背影挺直卻透著一股孤絕。
他點燃黃紙，火焰在白日裡顯得黯淡，紙灰飛舞，像不肯散去的魂。
他提起酒壺，將清洌的酒液緩緩淋在墳前泥土上，酒滲入土，無聲無息。
「父親，」丁非庸的聲音乾澀而低沉，每個字都像從胸腔里碾出來，「孩兒不孝……生前未能侍奉周全，死後竟還要驚擾您的安寧。」
他俯身，額頭重重叩在冰冷的碑前石板上。
一下，兩下，三下。
抬起頭時額上已見紅痕，目中淚光浮動，卻始終未曾落下，那淚光之後是漸次燃起的、冰冷而灼人的火焰。
「孩兒不能……不能讓您死得不明不白，含冤九泉。」
他聲音驟然轉厲，字字如鐵釘鑿入人心，「弒父之仇不共戴天，毒害之疑如鯁在喉，今日縱然揹負不孝之名，受萬夫所指，孩兒也定要開棺一驗，求個真相！」
他霍然起身轉向眾人，山風驟急，捲起他素白衣袖，臉上最後一絲彷徨已被決絕吞噬，目光掃過眾家丁與仵作，森然如劍。
「諸位皆是我丁家信重之人，今日之事關乎先父清白，更關乎天理公道。」
他停頓片刻，深吸一口氣，彷佛將所有的悲痛、猶豫與恐懼都壓入肺腑深處，化作一團燃燒的怒火。
最後，他手臂向著那座沉默的墳塋一揮，「動手。」
二字吐出，並不高亢，卻帶著斬斷一切後路的重量，沉沉地砸在每個人心頭。
…………
天氣清冷，知行院繕堂里煙氣裊裊，燉煮食物的香氣四處飄溢。
今天朝廷派人送來了許多菘菜、蘿蔔與葷食，久未嘗葷的學子們個個面帶喜色，膳堂里一片難得的暖融喧鬧。
范大志卻獨自在屋內急得團團轉，大冷的天額角滲出細密的冷汗，他剛剛收到訊息，狸奴與朱七七被人綁架了。
送信的是個拖著鼻涕，啃著冰糖葫蘆的半大孩子，在知行院門口將一封皺巴巴的信箋塞給他，轉身就跑得沒影，顯然是對方特意找來的生臉。
信上說綁走狸奴的是城南飛鷹幫，據說這個幫派敲詐勒索、殺人越貨，可謂無惡不作。前幾日調戲狸奴與朱七七的那群潑皮便是飛鷹幫的爪牙，范大志為護著狸奴還被他們圍著一頓群毆。
沒想到他們色膽包天，竟直接下手綁人。
范大志心亂如麻，像熱鍋上的螞蟻在屋裡打轉，四下環顧到處翻箱倒櫃，找出一把舊長刀，握了握又丟了回去，這般衝過去不過是送死。
他挪開榻上睡夢正酣的小黑貓，從被褥下摸出僅有的兩張銀票，又從枕頭下翻出幾張符籙，一股腦揣進懷中，轉身便往外沖。
「何事驚慌？」
慌不擇路間他險些迎面撞上一人，抬頭一看，正是那位鬢髮灰白、面容威嚴的長者朱進。
范大志慌忙站定，躬身行禮，心幾乎跳到了嗓子眼，「弟子……肚腹突然絞痛，可能是吃壞了肚子，急著去尋大夫抓藥。」
他強壓喘息，編了個拙劣的藉口。
「嗯……」，朱進拈著鬍鬚，神色嚴肅，目光似是不經意地從他倉促的衣襟、緊捂胸口的手上一掠而過，那眼神平靜如深潭，卻彷佛能穿透皮肉，窺見慌亂的內心。
他悠然道：「知行院弟子當動靜得宜，行止有度，愈是大事愈要沉得住氣……去吧。」
「是……謝先生教誨。」
范大志低頭匆匆一禮，轉身疾步離去，心中一直擔憂著狸奴的安危，各種情景在心頭閃過，她若出了意外，我怎能獨活？
他幾乎小跑衝出知行院，一頭扎進朱雀大街洶湧的人潮中。
午後長街熙攘，酒旗招展，車馬粼粼，販夫走卒的吆喝、閨秀轎鈴的清脆、茶樓飄出的說書聲交織成一片繁華的喧囂。
可這繁華京都的所有喧鬧都入不了范大志的耳，恍惚中，他肥胖的身子奮力擠開人群，直奔街角的車馬行。
雇了輛半舊的青篷馬車，他連聲催促，車伕揚鞭，軲轆軋過青石板路吱呀作響，穿過一條條喧囂的街巷，車窗外樓閣漸稀，人聲漸杳，暮色如昏黃的紗，一層層籠罩下來。
范大志被車子顛簸得東搖西晃，手心儘是冷汗，心中那根弦也越繃越緊。
最好的兄弟何安不在，顧輕舟賑災未歸，畢雲飛……他甚至不知道畢雲飛所在的衙門大門朝哪開，思來想去范大志竟無一人可依仗。
「罷了……」，他攥緊懷中的符籙，望向車外愈加深沉的暮色，眼中漸漸浮起一股豁出去的狠勁，「縱是刀山火海……為了狸奴，我也跳了！」
城南，蓮子巷。
馬車終於在一條污濁狹窄的巷口停下，前方弄巷幽深曲折，昏暗如巨獸之口，車馬再難通行。
范大志跳下車，車伕接過錢頭也不回地驅車離去，彷佛這個破地方多留一刻都嫌晦氣。
范大志定了定神，抬腳邁進巷子，撲面而來的是霉腐與溺漬混雜的濁氣，腳下污水橫流，幾乎無處落腳。
他狼狽地跳過一灘黑臭水窪，卻不慎帶倒了竹竿上晾著的一簸箕醃鹹菜，「嘩啦」一聲，粗鹽和爛菜葉撒了一地。
「哪個殺千刀的，眼睛長腚上了！」
破木板門裡亮起燭光，立刻傳來婦人尖厲的咒罵，夾雜著雞飛狗跳的嘈雜。
范大志不敢停留，連忙低聲告罪，在幾戶零星的、如鬼火般的昏黃燈光指引下，深一腳淺一腳地向巷子深處摸去。
污水浸濕了他的鞋襪，腐朽的垃圾堆在牆角，陰影里似乎有窸窣的響動，他正欲凝聚神識探查，前方幽暗處一個身影如同從黑暗中凝結出來，悄然無聲地攔在了路中央。
暮色模糊了那人的輪廓，只聽得一個低沉而生硬的聲音，像是沙石摩擦，「等你很久了……想贖人，跟我來。」
范大志心頭猛地一顫。
這聲音……竟有幾分說不出的熟悉，他覺得一定在哪裡聽過。