初夏的正午，陽光並不熾熱，但太尉童環卻感到一陣燥意。
他與宰相崔逸忠站在滴水簷下，望著紫宸殿內進進出出的武將，心頭沒來由地煩躁。
這些打仗出身的將軍們走路帶風，一個個像火燒屁股一樣快步前行，步調整齊劃一，使得整個皇宮氣氛也變得緊張起來。
「太尉大人向來多謀善斷，依您看……陛下這是……要對西涼用兵了嗎？」
崔逸忠滿臉堆笑，試探著問道。
「嗯……天威難測……不好說啊！」
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童環搖搖腦袋，官帽上的長翅跟著一陣搖晃。
「噯……你我同殿稱臣，自當齊心協力多為陛下分憂才是，這裡沒有外人，出得你口，入得我耳，太尉儘管放心！」
崔逸忠仍不死心，熱忱地繼續詢問。
「陛下英明神武，自登基以來，時刻不忘收復秦州為兄復仇，但……聖心如淵……不好估測……」
童環輕輕捶打著老腰，慢慢轉身踱起方步，走到一旁。
崔逸忠熱臉貼了個冷屁股，大為不悅，看著童環的背影，心中暗罵道:「故弄玄虛的老醃貨，當初不過是個小小的左司郎中，還不是靠舔人腚溝子爬上來的，什麼玩意……」
兩人不再說話，等了很久，站得腰酸背痛，直到日頭偏西了，一個小黃門才走過來，尖著嗓子道:「讓兩位老大人久等了，陛下宣你們覲見。」
崔逸忠與童環不敢怠慢，簡單整理下衣冠，跟在小黃門身後。
紫宸殿裡，高大的蟠龍柱上盤繞著一條矯健的金龍，仰望殿頂，金光映得殿內光線也似乎明亮了幾分。
惟妙惟肖的青銅仙鶴，口中吐出青煙裊裊，空氣中一股若有若無的香氣，如蘭似麝。
整個大殿，暗香浮動。
纖塵不染的銅鏡里，映出了一個濃眉入鬢，極具威嚴的面孔。
陳帝走坐在鏡前，端詳著鏡中的自己，伸右出手，輕輕拔下鬢邊一絲白髮。
面容姣好的宮女，手持象牙玉梳，站在陳帝身後，趕緊上前給他梳頭。
宮女臉兒微紅，梳得非常認真，她屏息斂氣，彷佛只要有一絲氣息噴在帝王頭上，都是一種褻瀆與不敬。
一名身披明光甲冑、背後插著五彩小旗的玄衣人，站在陳帝旁邊，躬身小聲匯報著什麼。
龍隱衛。
明光甲、五彩旗、紫玄衣，是龍隱衛的標準裝束，平時主要負責刺探情報與辦理專案，是皇帝直屬的忠犬暗衛，不受任何人管轄。
陳帝聽得很認真，眉宇時而蹙起，時而舒展。
待龍隱衛匯報完，宮女已為陳帝將束髮紫金冠輕輕戴好。
「要十萬斗烏金礦石？好大的口氣！」
陳帝站起身，語氣清冷。
龍隱衛聞言，身子躬得更低了。
陳帝沉吟半晌，面上又浮現出一抹淡淡笑意，道:「兔子急了還會咬人，何況……是頭猛虎……給他……朕倒很想看看，他能不能吞掉那隻病獅子！」
就在此時，小黃門唱名崔逸忠與童環覲見。
「你們都退下吧。」
陳帝揮手，侍立的宮女、太監頓時如蒙大赦，躬身退出大殿。
那名龍隱衛，背後五彩小旗光澤閃動，人憑空消失在空氣中，彷佛從未出現過一樣。
崔逸忠與童環走進紫宸殿見禮完畢，陳帝賜座。
童環拱手道:「陛下為蒼生社稷夙興夜寐，殫精竭慮，老臣聽聞……陛下批閱奏摺，經常徹夜不眠？」
「童愛卿，時不我待啊！」
陳帝坐在案前，捶打著膝頭嘆息道:「朕日日覺得這一天天的光陰實在太短，短到許多事，朕還來不及做……朕現在終於體會到了聖人所說的，逝者如斯夫，不舍晝夜！」
童環滿臉戚容道:「陛下……切不可操勞過度啊，老臣以為……宰相大人年富力強，一些勞煩瑣事，不妨交予宰相大人代勞。」
崔逸忠聽到這裡，一個激靈，欠了欠身子，心中暗自愧疚：「我以小人之心度君子之腹啊，太尉大人這分明是在為我謀取權利，我之前錯判他了？」
童環繼續道:「老臣擔心陛下龍體，請人從萬里迢迢的天山帶回一株九品雪蓮，延請京城名醫輔以千年老參、玉面首烏、紫皮靈芝等物，炮製出一枚天地長壽丹，敬獻陛下……」
說完，他從懷中拿出一隻羊脂玉瓶，雙手托起，呈獻陳帝。
「愛卿……這……這讓朕情何以堪啊？」
陳帝動容，頗為感動。
「陛下若不肯受，那老臣……就一直這樣舉著！」
童環花白鬍鬚一甩，倔強地說道。
「陛下……太尉大人忠君體國，一片赤誠，陛下就收下吧！」
崔逸忠見剛才童環為自己示好，趁機勸慰道。
「童卿……那朕……就收下……只是……只此一次，下不為例啊……來人！」
陳帝揚聲喚進一名太監，收下了這枚天地長壽丹，又勉慰童環一番，賜玉如意一柄。
君臣皆大歡喜，分別落座。
「朕，方才剛收到訊息……蘭州大營凌問岳派出精銳斥候，探明瞭一條通往秦州的秘道……」，陳帝說到這裡，神情沉痛道:「只可惜，西涼人甚是狡詐，前後設伏，還出動了一位半步宗師的高手，致使朕的精銳斥候，非死即傷……輕舟國公，若非其他斥候捨身相救，怕是也要死於非命了！」
童環與崔逸忠攸然動容。
童環驚嘆道：「顧國公竟然深入險境，身先士卒，想來……多是被陛下感化，此舉可喜可賀啊！」
崔逸忠跟屁蟲一樣附和道:「是啊，太尉大人所言甚是！」
陳帝眉宇緊鎖，沉吟道:「真我境，半步宗師……朕奇怪的是……這世間為何湧現如此多的高手，不是說天地靈氣日漸稀薄，修行不易嗎？」
說著這裡，陳帝目光投向大殿陰暗處。
「朕想知道……修行至真我巔峰境，真的能夠以一己之力，對抗千軍萬馬，甚至……改變國運嗎？」
「陛下多慮了！」
一聲蒼老的聲音響起，一個老態龍鐘的太監，從陰暗處緩步走出。
童環與崔逸忠聞聲嚇了一跳。
老太監看上去形容枯槁，走路都顫顫巍巍，他站在陰暗處，似乎與這大殿融為一體，兩人竟然絲毫沒有察覺。
這個老太監，正是當初在長生殿護駕的陸阿萍。
他雖然聾了耳朵，但透過觀察唇齒開合，極快地讀懂了陳帝的話語。
「大梁當年……已是大廈將傾，韓宗旺雖為大宗師，但獨木難支，已無力回天……若以一己之力對抗千軍萬馬，扭轉干坤，乃至改變國運，除非……」
陸阿萍說著這裡，渾濁的眸子似有精芒閃過，緩緩道：「除非……是李國師那般的人物……」
李行知！
這個被陳帝避諱，被眾人刻意遺忘的名字，突然被提及，殿中眾人頓時沉默，空氣陷入凝滯……
午後的陽光，照在陸阿萍身上，他悄悄後退，整個人又隱入陰暗處。
「三軍未動，糧草先行，逸忠……朕讓你督辦的糧草，可籌備妥當？
陳帝打破沉默，開口問道。
「回稟陛下，臣按照陛下旨意，收繳江南僧田，敦促富戶納糧，如今已有一百萬擔糧草押解進京，尚有十二萬六千五百擔，正在途中……」
崔逸忠低頭答道。
「還是不夠啊！」
陳帝嘆了口氣，面色憂慮。
「大軍出征，所費錢糧甚巨……夏汛將至，陳州、邳州、青州等地的黃河堤壩需要加固……戶部現在已經籌不出銀子……朕掘運河，徵調民夫五十萬，動用國庫三年稅賦，如今也是捉襟見肘。
兩位愛卿……都是朕的股肱之臣，今天召你們來……商議一下看有什麼辦法，能解當下燃眉之急！」
崔逸忠見陳帝目光向自己投來，急忙捋著鬍鬚，緊鎖眉頭，作苦思冥想狀。
「陛下，老臣倒是有個想法，只是不知……當講不當講。」
童環瞟了一眼裝模作樣的崔逸忠，開口道。
「哦……童卿有何良策，但說無妨！」
陳帝面色浮現一抹欣喜，欣然說道。
「陛下，我京都洛陽富庶天下，許多豪紳巨富已盤踞數多年，廣有田產，家資豐厚……這些豪紳巨富經營苟利，關係盤根錯節，甚至一些朝中大員，每年都能分潤不少銀子，若讓他們心甘情願拿出錢來，怕是不太可能……老臣認為，非常之時當行非常之事，陛下可命人以建造皇家別院的名義，將這些豪紳的府邸圈地圍住……」
童環說到這裡，淡淡一笑道：「他們必然不肯搬離，一定會到處托人說情，那陛下就順勢而為，只要肯拿出一大筆銀子，就可以免於拆除……以永寧坊一帶為例，若每戶上繳三萬兩白銀，僅此一地，可得白銀五百餘萬兩……」
陳帝聽得眼前一亮，旋即又黯然道:「辦法是好，但此舉怕是會惹得天怒人怨，京城動盪……」
童環哂然一笑道:「這些豪紳盤剝百姓已久，幾萬兩銀子對他們而言不過九牛一毛，陛下多慮了……陛下可使一名大臣操辦此事，待到京城豪紳怨聲載道、民怨沸騰，陛下再懲治這名大臣，擅作主張……以平息民怨！」
陳帝聽到這裡，沉思後撫掌稱善。
「妙啊！此計甚妙！」
崔逸忠笑道:「這名大臣，一定要在朝中頗具威望，才能彈壓住那些……」
他說到這裡，看到陳帝目光灼灼望向自己，童環一副似笑非笑的表情，心裡突然咯噔一下。