1992年8月12日，陰曆七月十四，中元節的前一天。
下午五點半，正值下班時間，路上的自行車形成滾滾洪流，人們往來奔波。
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TJ市，老橋區，橋北老街，路口第一間門臉房，房門上掛著一塊舊式匾額，上寫三個大字：大事全。
孟子曰：唯送死以當大事。
門口立著一個燈牌，寫著：殯葬服務，白事一條龍。
川流不息的自行車大軍里，一輛粉紅色的二六公主車停在了這家殯葬店的門口，一個看起來二十多歲的姑娘走進了店裡。
她個子高挑，穿了一件白色的連衣裙，一頭略顯成熟的微卷長發披在肩上，五官精緻，屬於走在街上回頭率極高的那種，腳下一雙高跟皮涼鞋嗒嗒作響。
還沒進屋，就引起了屋裡人的注意。
屋裡坐著一個身材魁梧的小伙子，看起來和姑娘年紀相仿，穿了一件白紡綢的蜈蚣扣小褂，肚子微微凸起，繃緊了上衣，下身是一條黑紡綢的燈籠褲，配上腳下的白襪子和圓口布鞋，要不是肉嘟嘟的圓臉上略顯憨態，看起來頗有幾分老電影裡漢奸的樣子。
小伙子一手拿著榔頭，一手拿著鏨子，桌上放著一摞用黃表紙砸好的紙錢，以及幾個黃表紙做的大袋子。
一見姑娘進來，小伙子急忙放下手裡的傢伙什，起身迎接：「素梅，辛苦辛苦。」
所謂「見面道辛苦，必定是江湖」，江湖分八門：金皮彩掛、評團調柳。這小伙子名叫雲在天，祖傳的相面看事能耐，主業是白事司儀，天津人稱之為「大了（liǎo）」，這在過去被稱為「金買賣」。進門來的姑娘名叫白素梅，是他的老街坊發小，原先在聯合曲藝雜技團當古彩戲法演員，90年聯合團撤編，她轉業到了老街文化站當幹事，八門中的「彩門」就是戲法演員。
白素梅一進屋便問道：「胖子，到飯口了，找我幹嘛？請我哪吃去？」
雲在天呵呵一笑：「胡同街坊都說你媽財迷，我看你算是遺傳下來了，嘛活沒幹先訛我頓飯。」
白素梅看到桌上的黃表紙，就明白了雲在天的意思：「又到燒紙的日子了，讓我給你寫信封唄。」
雲在天摸摸腦袋，憨笑一聲：「沒轍啊，我這兩筆字，實在拿不出手啊。」
白素梅坐下，雲在天趕緊遞過已經磨好的墨汁和毛筆：「勞您大駕。」
「你念，我寫。」
說著，她先把封口折好，寫了一個封字。
「今逢中元之期，孝男雲下鄉……」
還沒說完，白素梅就笑出聲來，急忙捂嘴道：「我不是故意的！」
雲在天嘆了口氣：「每次讓你給我寫這個，你都得樂出聲來！那年月我爸就給我想了這麼個名字，我現在雖然是自己改了，但給他們燒紙，還是得寫個他們認識的名字吧。」
白素梅儘量憋住笑意：「你爸起這個名字確實太土了……」
「繼續寫，孝男雲下鄉，奉金銀五包，錢鈔五包，敬上故顯考雲公重山老大人，妣何秀蓮老孺人，冥中受用，壬申年七月十四日。」
白素梅寫滿十個紙袋，又拿起另外十個紙袋，這次她要寫自己那一份，她不是燒紙給父母，而是燒給她的師父王棟樑，她從小跟隨師父學藝，跟著師父的時間，比跟著父母的時間還長，她對師父的感情很深。
1985年的一天，王棟樑的父親，戲法大師王鼎臣，與雲在天的父母在一次前往薊縣的途中遭遇車禍，不幸去世。90年的時候，聯合曲藝團撤編，王棟樑提前退休，一年後，失去了舞台和父親的王棟樑鬱鬱而終。
「你寫，孝徒白素梅，中間那寫故恩師王公棟樑老大人。」雲在天指點了白素梅寫法，轉身出去，到街邊的食堂去買飯。
殯葬店距離街道食堂的距離不過百米，雲在天哼著小曲，拎著飯盒往前走，一個身穿僧袍的胖大和尚跟他擦肩而過，和尚身穿褐色僧袍，手托佛缽，頭頂上還有九個戒疤。
雲在天停下腳步，回頭看了一眼這個和尚，這人約麼四五十歲的樣子，缽盂裡面是空的，似乎是出來化緣的和尚。
這讓雲在天非常納悶，明天是中元節，佛教的盂蘭盆節，這是佛教的大法會，這和尚頭頂有九燃香疤，說明是個虔誠的信徒，按說這個時候應該在廟裡安排明天法會的事，這怎麼還出來托缽化緣呢？
和尚越走越遠，雲在天猶豫了一下，沒有跟上去，轉身繼續上食堂打飯。買了幾份菜和半斤米飯。不過幾分鐘的時間，雲在天拎著飯盒往回走，沒走幾步，恰好一個老太太抱著一個正在哭鬧的孩子朝他跑來。
「雲師傅，您快給看看吧！」
雲在天認識這老太太是他店鋪隔壁開雜貨鋪的田奶奶，忙上前詢問：「田奶奶，您別著急，怎麼了？」
老太太把哭鬧的孩子舉到雲在天面前：「快看看我們小四輩吧，剛才我抱著他在門口那坐著，過來一個和尚，說這個路口不好，有煞氣，孩子太小沖了煞容易驚著。他剛走一兩分鐘，這孩子就鬧起來了，你看這哭的，倆眼珠子跟紅果似的！」
雲在天低頭看了看孩子，這孩子看起來也就幾個月大，此時哇哇大哭，眼睛通紅，右眼還有點腫。
「田奶奶，剛才和尚跟你說話的時候，碰過這孩子嗎？」
「沒有……不對，摸了孩子臉一下！」
雲在天點點頭:「這就對了，那是個假和尚，他先拿話點您，然後自己使了個手段，讓孩子哭鬧，您一害怕，就得追他去問解決辦法，他好掙您的錢。」
田奶奶一聽，大驚：「喲，這麼缺德啊！這幸虧是我剛才看見你從這過去，要不然我還真得去找他，那不就著了他的道嘛！雲師傅，您看您能給破了他的這個法嗎？」
雲在天趕緊安慰田奶奶：「您先別著急，這個容易，您看孩子這眼睛紅的，您趕緊先回屋，拿清水給孩子洗洗眼睛，把臉整個也都洗洗，我回去準備點東西，馬上就過去找您。」
「好好好，我這就先給孩子洗洗去。」老太太連忙抱著孩子回去了。
雲在天拎著飯盒回到店裡，從桌子的抽屜里取出一沓符來，抽了一張疊好，又從桌上拿了一個八卦紋的法水碗。
白素梅一見，問道：「有活？」
「小事，剛才遇見個假和尚，給隔壁田奶奶孫子弄哭了，說是沖了煞，我去給破一下。」
白素梅一笑：「又拿你的糖水符糊弄人？」
雲在天脖子一梗：「這不是我糊弄人，這是助人為樂！再說了，這也是假和尚先騙人，田奶奶見天在路口這坐著，怎麼他一來，孩子就沖煞呢？」
白素梅想了想：「這和尚肯定用什麼手法了唄。」
「民國那年頭就有的老手段了，他摸了一下孩子的臉，他手上不是有白胡椒粉就是花椒麵，抹在孩子腮幫子上一點，孩子抓撓，一會兒就揉眼裡去，那還能不哭？」
白素梅呵呵笑道：「他手上帶花椒麵，你的符泡過白糖水，你跟這假和尚倒是般配。」
「我跟你也般配！」雲在天收拾好東西，往外就走：「不跟你廢話了，我得趕緊過去，一會兒田奶奶給孩子洗完眼睛，孩子不哭不鬧，那可就沒我事了，我還指望老太太當我的免費GG呢。」
來到隔壁，田奶奶剛給孩子洗完，孩子的哭聲果然沒有剛才那麼大了。
雲在天把符紙放在水碗裡，找田奶奶要了點溫水倒進去泡著符，嘴裡含糊不清地念了幾句咒語，把法水碗遞到孩子面前，讓孩子喝。
雲在天的符紙分幾種，都是在不同的藥物里泡過，不同的場合用不同的符紙，這種針對小孩子的符，符紙上刷了蜂蜜白糖熬的糖漿，曬乾之後會有糖分留在符紙上，用溫水一泡，就是一碗糖水。
小孩子都喜歡甜味，喝了這種帶點甜味的糖水，自然也就不哭不鬧了，這種手法跟和尚用的本是一套。老年間的騙子偽裝成和尚、老道行騙，見著有抱孩子的老人坐在路邊，就經常用這招。這招本身不值錢，但孩子哭鬧、和尚老道做法驅煞，肯定會引來街坊鄰居圍觀，見騙子果然用一碗溫開水就解決了孩子的哭鬧，都會覺得他有法力，然後他就可以騙那些請他相面、看事的錢了。
半碗所謂的「符水」下肚，孩子果然不哭不鬧了，田奶奶對雲在天千恩萬謝，雲在天一擺手：「您甭客氣，都是街坊，回頭您再看見這樣的和尚也好，老道也罷，您就別讓他上前。您就記住了一句話，上趕著不是買賣，真有道行的修行人，他就不會串胡同！都跟我一樣，在屋裡坐著等賣賣上門。」
雲在天拿著茶碗和那張用過的符從田奶奶的雜貨鋪出來，得意洋洋一步三搖地回到自己的店裡。馬路對面的一條胡同里，那個和尚氣得咬了咬牙，轉身向遠處的一片高檔小區羅馬公寓走去。
當晚八點半，天已經黑透，路上也沒了晚高峰時的車流，只有零星的自行車經過，汽車幾乎已經完全沒有了。
雲在天和白素梅拎著裝滿紙錢、金銀元寶的黃表紙袋子來到路口，用白粉筆劃了兩個圈，按照老年間的規矩，雲在天辨別好東南西北四個方位，在圓圈裡又劃了一個十字，然後開始默默禱告，先點燃黃表紙袋子外面的零散紙錢，這是給小鬼的「郵寄費」，請鬼差幫忙運送，待到冥紙燒完，二人這才轉身離開，回店裡鎖門，準備回家。
二人鎖好店門，正要回家，就見一隻「送路」的隊伍浩浩蕩蕩走向這個路口。
送路是天津辦白事的規矩，在正式出殯的前一天晚上九點或者十點，念完經之後，由親友帶著紙紮的牛、馬、轎子、金童玉女，以及一些主要親友贈送的花圈、花籃，由「大了」燃香帶隊，和尚沿途念經「放焰口」，從死者的住宅出發，走到一條大路的十字路口，焚化這些紙紮器，然後親友跪拜磕頭，寓意是送死者至「望鄉台」，等候明日啟程，赴陰曹輪迴轉世。
今天這支送路的隊伍大約有幾十人，雲在天嘖嘖一聲：「這派場看著就不含糊，可惜不是我的買賣，這一場事，夠我吃半個月的！」
「挑水的看大河——都是你的！」白素梅掏鑰匙開車鎖：「下次你也去總醫院那太平間門口趴活去。」
雲在天連連搖頭：「不去！讓我那幫同行去吧，我不掙那麼掉價的錢。」
兩人就住在橋北老街背後的胡同里，騎上車沒幾步就拐進胡同，就在胡同口的路邊上，站著一男一女兩個小孩，每個孩子手裡都拿著一個破破爛爛的布娃娃，站在那比比劃劃，笑聲連連。
夜晚無人的胡同里，這兩個孩子的笑聲，嚇得白素梅起了一身雞皮疙瘩，瞬間聯想起剛才送路隊伍在路口焚化的金童玉女！
她狠狠地捏下車閘，驚慌地大叫：「胖子！你看見了嗎？」
雲在天自然也看見了，他此刻正盯著兩個孩子，觀察他們的一舉一動。
兩個孩子看起來差不多大，都是八九歲的樣子，模樣也有幾分相似，男孩手裡拿著一個看不出面貌的髒娃娃，蹲在地上，推著娃娃跑，嘴裡還喊著：「汽車人！出發！」
女孩則把那個髒兮兮的娃娃抱在懷裡，溫柔地說：「咪咪、波奇，你們看，我找到七色花了！」
雲在天下了自行車，來到兩個孩子面前，朝他們擺擺手：「你們好。」
女孩看看他，笑了：「你是巴巴爸爸？」
「我還忍者神龜呢！」雲在天搖搖頭，又問那個男孩：「汽車人，看得見我嗎？」
男孩抬頭看看他：「你是金羅漢！」
「嘿，又改《江湖恩仇錄》了！」雲在天走到白素梅旁邊：「別害怕，這倆孩子大概是讓人給『拍』了。」
「拍了？」白素梅瞬間緊張起來：「拍花子的？」
雲在天很納悶：「中的是那種東西，但不是拍花婆乾的，要是拍花子的，現在早把人帶走了。不知道這倆孩子怎麼弄的，在這還玩上了。家裡沒人找，拍花子的也不帶走，這事挺邪門的。」
白素梅忙問：「現在怎麼辦？」
「我在這看著他們，你去趟派出所。」
「好。」白素梅騎著車往派出所趕去，雲在天就站在胡同口，看著倆孩子在這玩娃娃。
十幾分鐘之後，馬路上逐漸傳來陣陣呼喊。
「小娟！小濤！」
「小娟，你在哪啦？」
「小濤，快出來！」
雲在天急忙探出頭來，就見二三十人正在往各個胡同里分散，雲在天趕緊大喊：「你們是找兩個小孩嗎？」
幾個男人趕緊跑了過來，為首之人是個四十多歲的精瘦漢子，他認識雲在天，一見面就拱手：「喲，雲爺！」
雲在天也認識他，倆人是同行，這瘦子叫高威，是河東那邊的大了。
「爺爺爺，」雲在天連忙抱拳還禮：「高爺，怎麼了？我看剛才路口有一波送路的，你的買賣吧？這孩子跟你們一碼事？」
高威先看了一眼胡同里的倆孩子，鬆了一口氣，對身邊幾個男人說道：「快看看，是咱家孩子嗎。」
隨後，便對雲在天說道：「可不是嘛！雲爺，今天虧了你在啊，嚇死我了！這要是丟倆孩子，事可就大啦。」
雲在天呵呵一笑：「現在事也不小。」
高威面色大變：「雲爺，您嘛意思？」
「我跟您疃尖的，這買賣大概有鼓，怎科子中了迷子，留丁不翹，八成是要開杵門子，你可得攢亮點。」（我跟你說實話，這檔子事有問題，小孩中了迷藥，人販子可沒帶走，八成是有別的掙錢道，你可得多留神。）
高威把他拉到胡同外面，小聲說道：「我現在後悔得腸子都青了！我是在醫院遞名片接的這個活，來到主家這才聽說的，他們家鬧鬼！這死鬼還是橫死，出車禍死的，現在孩子又這樣，我都不敢碰這事了。這樣吧，雲爺，都知道您能耐大，這活您要不要？連白事帶淨宅，我不說瞎話，除刨淨剩，起碼能擋張杆（八千），而且您能耐大，也許嗨置呢。」
「張杆……」這個錢數倒是對雲在天很有吸引力，他干一個月也就掙幾百，最多的時候一兩千而已，很少能碰到這麼大的買賣。
不過今天這事看著可有點邪門，想到這雲在天又有點猶豫。
這時候胡同里的幾個男人領著孩子走了出來，問高威：「高師傅，您看著，孩子好像不大對勁啊。」
高威滿臉是汗，向雲在天求助：「雲師傅，您給看看？」
雲在天看看孩子，又看看高威：「這事是高爺您的，我不好搶啊。」
「不不不，我道行淺，雲爺您要是能看，我讓了！各位，受累給金老闆喊來，這位是雲在天雲爺，橋北這一帶最有名的先生，我們行里人都知道，人家三代家傳的能耐，金老闆家裡的事，最好還是他來，比我強多了。」
幾個人你看我，我看你，有點不知所措，不知道眼前這倆人要幹什麼。
雲在天終於還是開口道：「你們家這倆孩子大概是衝撞了仙家，有點掉魂，你們誰去跟主人家說一聲，我能給看，包治包好。」