「日也盼夜也盼，可算是把你們給盼回來了。」
錦榮侯府的後院，梁氏帶著兩個姨娘和三個女孩兒以及一眾僕婦進來，錢氏薛氏都連忙上前，一人拉著梁氏一隻手，錢氏動情道：「老太太這幾日天天念叨著，就怕你們趕不上中秋前回來。」
「別說老太太，就是我們也擔心，你這一出去就是好幾年，我可真是想你，那天我還和老爺算著說，謙哥兒和計哥兒應該都大了，幾個侄女兒又不知出落成什麼花容月貌，如今一看，倒是比我想得更好。」
薛氏擦擦不存在的眼淚，就見梁氏也點頭笑道：「多謝大嫂二嫂記掛，外面日子哪有侯府里舒服？我也常常惦記著家裡，想著咱們三個從前在一起的時光，雖然偶爾也拌嘴，但那會兒是多融洽和樂啊。」
三個女孩落後幾步，沈素年冷靜看著妯娌仨唱作俱佳在那裡表演姐妹情深，一旁沈素君早看呆了眼，扯著她三姐的袖子悄聲道：「果然是遠香近臭嗎？我怎麼不記得她們三個從前融洽的？大伯母二伯母好像真是很惦記我們的樣子。」
沈素年看她一眼，淡淡道：「宅門後院勾心鬥角的基操罷了，無需大驚小怪。不過兩位伯母和太太的演技確實都很不錯，個個戲王級別。」
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沈素君咬牙悄笑道：「你在外面打趣太太就罷了，當心讓那兩位聽到，她們可不是省油燈。」
沈素年看她一眼：「多謝提醒，但是……你的話似乎更不適合被聽到。」
沈素君：……
很快一行人進了大廳，沈素年留意打量，這大廳自然是沒有電視劇里賈府的高雅氣派，卻也寬敞整齊，光輝閃爍。眾多丫頭婆子當中，一位滿頭銀髮慈眉善目的老太太在榻上端坐，她知道這便是老侯爺的夫人袁老太君了。
就有丫頭拿來蒲團，一大家子拜見過老太君，再起身時，錢氏和薛氏便拉著梁氏坐下，另有兩個女孩兒款款上前，拉住沈素寧沈素君說話，眼角餘光卻是在沈素年身上不住打量。
又有幾個姨娘帶雲姨娘何姨娘以及婆子丫頭們下去，住的院子自然早就安排好了，她們要先行過去安置，梁氏和三個女孩兒則要留在袁老太君這裡用晚飯。 眾人暢敘別情，錢氏薛氏問著一路上的見聞，目光也時不時掃過安靜吃茶的沈素年。梁氏看在眼裡，不覺有些詫異，暗道：莫非她們也知道三姑娘如今不凡？怎的如此留神？
正想著，便聽錢氏笑道：「這是三姑娘吧？果然是個花容月貌的美人兒，雲姨娘就是個美人坯子，她倒更勝她娘三分。」
沈素年眉頭微微挑了一下，從四姑娘五姑娘的眼神中，她便察覺到一股淡淡敵意，此時錢氏又這麼說，雖是盛讚她的美貌，但在貴族千金中，這個誇獎實在說不好是褒是貶，而對於一個庶女來說，倒是貶義更多一些。
梁氏微微一怔，她當然比沈素年更了解錢薛兩位是個什麼德性，這話由薛氏嘴裡說出來，甚至不是貶義，還帶著一點怒意和敵意，這是為什麼呢？
梁氏不明所以，但如今是決計不肯讓沈素年吃這暗虧的，因忙笑道：「二嫂不知道這孩子有多可貴，容貌算起來還是次要，最重要是她那份心胸見識，更兼性情溫柔可人。如今我年紀大了，越發懶怠管事，好在她也長成，我倒是多得她的臂助。」
這話由當家主母嘴裡說出來，自然是再可靠不過。錢氏薛氏不由都吃了一驚：梁氏可不是什麼善茬兒，從前在府里，她是正眼都不看這庶女一眼，怎麼如今竟轉了性子？
連袁老太君都忍不住看向沈素年，笑著點頭道：「我看這孩子也還沉穩，你今年多大？就已經能為你家太太分憂了。」
沈素年忙起身道：「回老祖宗，我如今十七，確實正跟太太習學著辦事，不過實在當不起太太這樣誇獎。」
「怎麼當不起？」
錢氏笑道：「我和你二伯母能不知道三弟妹的為人？她可是個目無下塵的，等閒人也看不上，你能被她這麼誇讚，必是有過人之處。希望以後也不要藏私，該多教教你四妹妹才是。」
「就是，還有你五妹，那孩子最是文靜，很該學學你這樣玲瓏的心思手腕。」
薛氏也不肯落後，話音剛落，便聽梁氏似笑非笑道：「怎麼我幾年沒回來，大嫂二嫂倒開始比著謙虛了？四姑娘五姑娘有你們這兩位秀外慧中的母親教導著，還用得著跟誰學？知道的是你們自謙，不知道的，還以為你們是擠兌我們三丫頭呢。」 泥人尚有三分火氣，何況梁氏也不是好相與的。錢氏薛氏被她戳穿心思，臉上都有些訕訕，袁老太君仿若未覺，沖三姐妹招招手：「過來，讓我好好兒看看，這些年你們離家，如今都大了，又一個個出落得這般水靈模樣，我看著心裡十分歡喜。」
這時便有管家媳婦過來請示什麼時候擺飯，薛氏是管著廚房的，聞言忙道：「就這會兒吧，三弟妹一家風塵僕僕的，早些吃完飯，也該讓她們娘幾個回去好好休息。」
袁老太君點點頭，很快沈忱又帶著兩個兒子從前面過來給嫡母請安，老太太看著這個庶子，也是滿眼慈祥，含笑道：「咱們府里的情況你也知道，侯爺年紀大了，朝中事也管不著，你大哥二哥都不是那裡頭的料子，只有你在仕途上還算順利，以後這個家少不得要你頂起來，也好幫你父親分憂。」
沈忱一一應了，看著傭人們開始擺飯，方告退出去。他和沈謙沈計自然是去前邊和老侯爺以及兄弟們一起飲宴。
侯府的規矩多，這麼多人圍著一張大桌子用飯，周圍丫頭婆子們伺候著，錢氏薛氏梁氏和兩個少奶奶布菜，卻是連一聲咳嗽不聞，端得肅靜無比。
沈素年卻只覺氣氛著實壓抑，好在飯菜滋味還不錯，擺在她面前的是一盤糖醋鯉魚，一盤粉蒸肉，一盤清蒸丸子，都是她喜歡的，即便如此，卻也不能放開了吃，不然吃相就要被嘲笑了。
沒勁透頂。
她想，還不如我和顧雲霄一起吃飯，那還是個親王呢，我們照樣邊吃邊說，兩個人都比你們這一大屋子熱鬧。
這只不過是對腐朽侯府的批判，並不是因為想念顧雲霄，好吧，其實還算有一點，但和她厭惡的京城權貴圈子比起，這點思念就像睡覺前的呵欠一樣，著實微不足道。