天還沒亮透，彭陽縣城南的雞鳴巷還籠在一層灰濛濛的寒氣里。
張正挑著擔子走出了門，走出有些泥濘的巷子，來到鋪設滿青石板的街上。
擔子兩頭疊著滿滿當當的炊餅，白布蓋著，下面還有個明顯是自己手工製造的泥爐，燒著碳，給炊餅加熱。
「炊餅，熱乎的炊餅！」
他扯著嗓子吆喝，聲音在清晨的街道散開，令得路上些許遊人側目。
張正是半月前穿越過來的，占了這具賣炊餅的軀殼。
前身的爹不久前累死在官府的漕運上，丟下寡母劉氏和年僅九歲的妹妹杏兒。
一家三口擠在雞鳴巷深處兩間漏風的土坯房裡，靠著這副炊餅擔子過活。
說是賣炊餅的，白面精糧他卻一口也捨不得吃。
每日天不亮，劉氏便爬起來幫著張正和面，再把上回賣剩的邊角料摻上米糠，烤成灰撲撲的雜麵餅子充作自家的口糧。
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張正挑出去的是雪白暄軟的炊餅，他自己咽下去的是難以下咽的糠餅子。
反差太大，花了好幾天才接受現實。
「炊餅，熱乎的……」
他又吆喝一嗓子，腳下的步子不停。
彭陽縣不算大，但因為地處要衝，又有漁業資源豐富的彭陽湖，足養活了十多萬口人，像他這般在底層討生活的人，多得數不清。
官府苛捐雜稅刮皮剔骨，這一層過來，幫派還得再細細剮一遍，敲骨吸髓。
想安安生生賣個餅，除了官府的稅收外，還有湖蛟幫的淨街錢，除開日常必要花銷，得賣出五十個炊餅，剩下的賣的才是自己的。
一天下來，能混個溫飽已經是極好了。
日頭漸漸爬上來，街面上的人也多了起來。
趁著時候還早，擺攤的人陸陸續續，張正在城西的露水市口尋了個角落擺攤賣起來。
好位置他自然不會去爭，前幾日有兩個小販為了爭一個街口的好位置，動了刀子，一個死一重傷，兩家人哭天搶地。
昨天聽說兩家人交不上淨街錢，被湖蛟幫的人逼得家破人亡，令人唏噓。
張正把白布一掀，剛出爐不久的麥香散出去，不多時便有幾個老顧客圍攏過來。
「張哥兒，來兩個。」
一個拉貨的腳夫遞過兩枚銅子。
「好嘞。」
張正麻利地夾起兩個炊餅，用油紙包了遞過去。
就在這時，旁邊茶攤上兩個等待隊伍人齊的行商談論的話音，斷斷續續飄進他耳朵里。
「聽說了沒，彭陽湖那邊又鬧水鬼了。」
「水鬼，那不是糊弄人的瞎話嗎？」
「誰跟你瞎話，我前日打湖邊走，就聽到湖心傳來女子的哭聲，嗚嗚咽咽的，瘮人得很，隔天一早，就看到湖面上漂著一團水草纏著的屍體，口鼻全塞滿了淤泥，眼珠子都快瞪出來了。」
「嘶，當真？」
「我騙你作甚，現在那湖水泛著黑氣，漁民夜裡都不敢下水了，都說水鬼要找替身，夜裡聽見誰喊你名字，可千萬別回頭。」
張正手裡包餅的動作頓了頓，面上不動聲色，心裡卻有些不以為然。
這類水鬼的傳聞，他穿來半月里也聽過幾回，只當是幫派編出來嚇唬人，好藉機斂財的由頭。
畢竟湖蛟幫主業是在澎湖上，偶爾有漁夫不聽話想要藏澎湖中打撈上來的靈魚，自然會殺雞儆猴。
可不知為何，今天聽起這些談論，張正卻心頭有些發涼。
說起來，這半個月，澎湖上面的漁夫已經死了十四個了。
一直快到中午，得益於炊餅量大紮實，價格實惠，味道回甘，加上幾年售賣積累下來的口碑，來買的人絡繹不絕，滿滿兩擔子，現在就只剩下一小擔子的量。
張正估摸了下，今日賣出九十個炊餅，足得九十枚銅錢，去除每日二十枚的各種苛捐雜稅，三十枚湖蛟幫的淨街費後，再去除製作炊餅的成本五十五枚銅子，還倒欠十五枚。
這才真是見了鬼了。
張正看了眼還剩的炊餅，將剩下這些炊餅賣出其餘，應該有十枚銅子賺頭。
他心頭暗嘆一聲，賺錢可真難。
抬頭看了眼市口，如今到了飯點，街上也沒幾個人閒逛，當下便準備收拾攤子，回去吃過飯休息休息下午再來。
「張哥兒，怎地昨日沒見你？」
一聲略顯輕佻的聲音從不遠處響起。
正收拾著，張正抬頭，只見三個漢子徑直朝他的攤子過來。
為首一人五短身材，敞著對襟短褂，露出胸口一撮黑毛，身體矮胖敦實。
正是湖蛟幫的小頭目，劉賴，人送外號賴皮劉。
彭陽縣的街面，早被湖蛟幫瓜分乾淨。
凡是擺攤賣貨的，都得按月繳一筆淨街錢，說是幫著清掃街面，維持秩序，實則就是變相的保護費。
不繳的話掀攤子是輕的，再重些那就砸斷你一條腿，回頭還得按擾了街面再罰你一筆。
如果仍然富貴不能淫，威武不能屈的話，湖蛟幫就得對你豎起大拇指，然後再加把力，去你家擾得雞飛狗跳，嚴重些那就真的家破人亡了。
「喲，劉爺！」
張正臉上登時堆起笑，腰先彎下去幾分，滿是恭維。
「昨天稍微感了風寒，就休息了一天，今天稍微好了些，為了生計不敢耽擱，今兒什麼風把您吹來了？」
劉賴踱到攤前，拈起一個炊餅掰開，滾燙的白氣撲面，他大嚼一口，含糊道：「張哥兒啊，這月淨街錢，該繳了吧？」
吃著，劉賴眼睛微亮。
「好小子，這做炊餅的手藝漸長啊！」
張正賠著笑，心中暗罵，十天前這狗日的就要了一次淨街錢，這次還來。
但心中罵歸罵，卻實在不敢反抗。
張正從懷裡摸出幾串用麻繩串好的銅錢，雙手奉上。
「劉爺，這個月生意實在不好，您瞧，一共就湊了這麼些。」
劉賴接過去在手裡掂了掂，臉頓時冷了下來。
「就這仨瓜倆棗，打發叫花子呢？」
「劉爺，真沒了。」
張正的笑僵在臉上。
劉賴也不廢話，一把掀翻了擔子。
嘩啦！
炊餅被翻得到處都是，炭爐翻倒。
劉賴一腳踩碎兩個餅子，一把將張正懷裡的幾串銅錢搶過去，斜著眼張正。
「月底前，湊不齊三錢銀子，你這攤子就甭想再支起來了，聽明白了？」
張正盯著滿地沾泥的炊餅，胸膛里堵著一團火。