裴淵的手指剛從石地上滑開，陸沉便到了他身旁。
他單膝蹲下，兩指搭住裴淵腕脈。
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裴淵眼皮動了動，睜開一條縫，視線里先是陸沉模糊的臉，隨後落到鎮荒塔殘破的陣紋上。
他扯了一下嘴角：「你還沒死。」
「讓你失望了？」
「我只是覺得……先生不會高興。」裴淵想要撐起身體，胸口卻像被燒紅的鐵鉗夾住，剛抬起肩，便重重跌回地面。
陸沉按住他：「別動。」
「殺了我吧。」裴淵的聲音很輕，「現在動手，省得我再落回他手裡。」
陸沉沒接話，低頭查看他胸口的蛇紋。
蛇噬煞氣已經失去了原本的秩序，黑線不再沿著經脈流動，而是在心脈附近來回衝撞，一群找不到出口的蛇。這不是好轉，是控制者暫時失去了牽引，煞氣正在自行崩解。
若放著不管，最多半個時辰，裴淵的心脈便會被殘餘煞氣徹底堵死。
「你聽見了？」裴淵問。
「什麼？」
「它說話。」
陸沉沒有回答。裴淵望著坑底，眼神里有一絲尚未散盡的震動：「吞月犼說，它不守了。」
「嗯。」
「那你還要再回歸墟城？」
「要的，但不是現在。」
「你真的不怕先生？」
陸沉將三根金針捏在指間：「我說怕有用嗎？」
裴淵沉默。
陸沉低頭扎針。第一針落在裴淵胸口，第二針落在鎖骨下方，第三針卻沒有繼續往心脈走，而是被他夾在兩指間，停在裴淵眉心上方。裴淵察覺到他的動作，聲音緊了幾分：「你要做什麼？」
「切斷引線。」
裴淵的瞳孔縮了一下。
陸沉抬手，指尖沿著他眉心向後腦方向划過。
普通人看不見的，在陸沉的感知里，裴淵的神識深處正懸著一根黑線。它從眉心貫入識海，穿過神識屏障，最後延伸向歸墟城中央。那根線極細，卻牢牢扎在裴淵的魂魄上。
之前，先生正是靠這根線控制他的身體，裴淵只要生出違抗的念頭，黑線便會收緊，蛇噬煞氣也會跟著發作。
「別碰它。」裴淵忽然抓住陸沉手腕，力氣已經很弱，手指卻像鐵箍一樣扣著，「碰斷了它，我會死。」
「不斷，你也會死。」
「至少能拖幾天。」
「你覺得自己還剩幾天？」
裴淵沒說話。陸沉掰開他的手指，將他的手按回地面：「別亂動。」
「你根本不知道那是什麼。」
「我知道。」
「那是先生留在我神識里的印記。三十二年了，它和我已經連在一起。」
「所以我才要從裡面來解。」
陸沉將第三根金針緩緩刺入裴淵後腦。針尖觸及皮膚的一刻，裴淵全身驟然繃緊，他沒有叫出聲，手背上的青筋卻根根凸起。胸口蛇紋像被驚醒，猛地向頸部竄去。
陸沉另一隻手按住他的心口，青黑真氣同時進入三處穴位，青色真氣護住裴淵神識，黑色真氣沿著那根無形引線逆流而上。
下一刻，陸沉眼前一暗。
他進入了裴淵的識海。
這裡沒有山，沒有天空，只有大片灰白的雪。雪夜被封在其中，小小的裴淵跪在雪地里，肩膀單薄，身前倒著一個男人。男人胸口沒有明顯傷口，身體卻已經失去了溫度。
那時的裴淵還不到六歲。他跪在屍體旁邊，伸手去推父親的肩膀：「起來。」
沒有回應。
「你不是說，等雪停了就走嗎？」
雪落在男人臉上，很快蓋住了他的眉眼。裴淵不停地擦，擦乾淨，又落滿，直到一道灰白身影站在雪地盡頭。那是先生，他沒有走近，只將一縷黑線送入少年裴淵眉心。
少年倒在雪裡，從那以後，他便再也沒有離開過先生的掌控。
陸沉順著黑線向前。雪地、少年、父親的屍體逐漸變得模糊，黑線穿過一重重記憶，最後扎入一面漆黑的石壁。石壁另一端是歸墟城，那道投影曾經站在那裡，借著黑線看著裴淵，也借著黑線向他傳遞命令。
陸沉抬手按住黑線。
「你不能碰它。」先生的聲音從石壁後傳來，「他屬於我。」
「人不屬於誰。」
「他是我的刀。」
「刀也會斷。」
黑線驟然收緊。裴淵在識海中發出一聲悶哼，少年時期的記憶被黑線捲起，父親的臉、雪夜的氣味、那句沒有說完的話，全都被拉向石壁。陸沉五指一扣，將那些記憶護在身後。
「你想毀掉他的記憶？」
「沒有記憶，他才不會痛。」
「你是在替他決定？」
「痛苦會讓人背叛。」
「那是因為你給他的只有痛苦。」
石壁後沉默了片刻。隨後，黑線里傳來一聲輕響，像是某種力量正在遠處撥動琴弦。裴淵的識海驟然塌陷，黑色風暴從四面八方湧來，化作無數鋒利的碎片朝陸沉撞去。
每一片碎片裡，都是裴淵曾經執行過的命令——雪夜殺人，荒墟追捕，屠村，還有無數張在刀鋒下驚恐的臉。
裴淵的神識被這些記憶壓得幾乎抬不起頭。
「殺了我吧。」他的聲音從風暴深處傳來，「陸沉，別救了。」
陸沉沒有去看那些碎片。他知道，那些不是裴淵全部的人生，那只是先生留給他的部分。一個人若只剩下被命令、被利用、被迫傷害別人的記憶，確實很容易相信自己只配去死。
陸沉抬手一揮，青黑真氣在雪地中鋪開，將那些記憶隔開。
「裴淵。」
「……」
「你父親死後，你做的第一件事是什麼？」
風暴沒有停。陸沉繼續問：「不是替先生殺人。是更早之前。」
雪地深處，一道模糊的影子浮現。少年裴淵跪在屍體旁，伸手把父親臉上的雪擦乾淨，隨後脫下自己的外衣，蓋住了父親的身體。那件衣服太小，只能遮住一半，可少年仍然一遍遍整理衣角，仿佛這樣便能讓父親體面一些。
陸沉看著那道影子：「你還記得？」
裴淵沒有回答。
「你不是從那天開始就變成了刀。」陸沉抬手抓住黑線，「你只是沒能把自己從那場雪裡帶出來。」
黑線瘋狂掙扎。石壁後，先生的聲音終於帶上了怒意：「放開他。」
「你怕什麼？」
「他會死。」
「死的是你不想要的刀，還是你不敢面對的人？」
黑線猛地繃直。陸沉五指用力，青黑真氣順著引線逆流而上，直入遠方。那端傳來一陣沉悶的震動，歸墟城中央，某座陣盤上的符文接連熄滅。裴淵胸口的蛇噬煞氣失去源頭，開始向四肢潰散。
陸沉抓住這一瞬間，九轉訣第五層全力運轉。青色真氣化作細針，刺入黑線與裴淵神識連接的位置。他沒有斬斷黑線，而是先將黑線從裴淵的神識中一點點拔出。
每拔出一寸，裴淵的身體便抽搐一下。現實中，裴淵的手指在地面刮出數道痕跡，喉嚨里壓著痛苦的聲音，臉上的蛇紋從耳側慢慢退回頸部。
「忍住。」陸沉說。
裴淵勉強睜眼：「我忍了幾十年。」
「這次不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「這次是為了你自己。」
黑線終於從裴淵識海里脫出大半。先生的聲音再次響起：「裴淵，回來。」
裴淵身體一顫。那句話他聽了幾十年，每一次聽見，都會下意識低頭等待命令。可這一次，他沒有動。
陸沉按住他的後腦，低聲道：「看著它。」
裴淵望向識海盡頭。黑線連著那面石壁，石壁之後，先生的投影若隱若現，依舊看不清臉，卻透出一股熟悉的壓迫感。
「回來。」先生又說。
裴淵的嘴唇發白。陸沉沒有替他回答，他只是將那根黑線送到裴淵面前：「自己選。」
裴淵盯著黑線，呼吸越來越急。選擇留下，意味著先生仍能控制他。
選擇切斷，意味著三十二年來的依賴、恐懼和力量都會一起失去。他可能活不下來，就算活下來，也不再是過去那個強大的蛇使。
裴淵伸出手，指尖觸到黑線時，整片雪地都在震動。他看見父親倒在雪中，看見自己跪了整夜，也看見先生站在遠處伸來的那隻手。
那隻手給過他藥，給過他力量，也給過他活下去的理由。可那隻手同樣拿走了他的名字、他的選擇和人生。
裴淵閉上眼：「我不回去。」
黑線驟然收緊。
「我說，我不回去！」
他雙手抓住黑線，猛地向後一扯。陸沉同時出手，金針在現實中震鳴，青黑真氣凝成一柄無形短刃，沿著黑線與神識交接的位置斬下。
沒有巨響，只有一聲細微的斷裂聲。
啪。
黑線從裴淵識海中斷開。遠處石壁之後，先生的投影向後晃了一下，隨即化作黑霧消散。
現實中，裴淵猛地睜眼。一口黑血從他嘴裡吐出，胸口翻湧的蛇噬煞氣失去牽引，像退潮一樣向外散去。覆蓋臉頰的蛇紋迅速淡化，最後只剩下一道淺黑色痕跡，停在頸側。
陸沉拔出後腦金針，又將胸口三針依次取下。
裴淵的身體軟了下去，盯著陸沉，過了好一會兒才擠出一句話：「為什麼救我？」
陸沉擦去針尖上的血跡：「你是銜尾蛇的蛇使。」
「知道還救？」
「蛇使是你做的事，不是你這個人。」
裴淵怔怔看著他。
陸沉收起金針，站起身：「你現在自由了。」
裴淵低頭看向自己的胸口。蛇噬煞氣沒有消失，只剩下少量殘留，暫時沉寂在心脈邊緣。先生的引線斷了，它不再受外力驅使，卻仍需慢慢清除。
「自由……」他念了一遍這個詞，像是第一次認識它。
陸沉轉身，朝塔門方向走去。裴淵在身後問：「你要去哪？」
「離開歸墟城。」
「你不進城了？」
「我還沒準備好，。」陸沉回頭看了一眼坑底。吞月犼伏在那裡，六隻眼睛已經閉上兩隻，剩餘四隻仍透過黑暗望著他。
三十層封靈印只是開始。先生的投影已經被驚動，歸墟城裡也會很快知道鎮荒塔出了變化。陸沉若繼續硬闖，便等於把自己送進對方準備好的陣勢。他需要回到外面，統一戰線還沒有真正完成。城門之前，先收網。
陸沉走到塔門口，忽然停下。裴淵仍坐在地上，望著自己的雙手。
「你不跟我走？」
裴淵抬頭：「去哪？」
「雷部。」
那兩個字落下，裴淵的神情出現了片刻空白。陸沉看著他：「雷部仍然是你的家。」
裴淵的手指緩緩蜷起：「他們不會讓我回去。」
「雷垣會。」
「他恨我。」
「恨你的人是焦七他們，不是雷垣。」
裴淵垂下眼：「我殺過雷部的人。」
「所以你更該回去看看。」
「回去送死？」
「至少比留在這裡等先生重新接上線強。」
裴淵望著塔外昏暗的荒原。那裡沒有城牆，沒有命令，也沒有那道永遠懸在頭頂的黑影。他第一次聽見自己的心跳，很亂，卻是自己的。
裴淵撐著斷刀站起身，身體搖晃了幾下，最終沒有倒下：「我回去。」
陸沉點頭：「記得走雷部舊礦道。」
「你呢？」
「我先去山部。」
裴淵看著他的背影：「陸沉。」
陸沉停步。
「謝謝。」
陸沉沒有回頭：「別急著謝。」
「還有什麼？」
「活著回雷部。」
裴淵握緊斷刀，朝著與陸沉相反的方向走去。他走得很慢，每一步都在適應一副重新屬於自己的身體。走出鎮荒塔十餘丈後，他停下來，回頭望向那座被黑霧籠罩的古塔。
坑底，吞月犼的聲音傳來：「回家吧。」
裴淵的肩膀輕輕一震。他沒有回答，只抬手按了按胸口，轉身走進荒原。
陸沉站在塔門前，看著那道黑袍身影消失在霧裡。隨後，他抱起小金，縱身躍上石壁外的高坡。歸墟城的輪廓藏在遠處，城牆上的兩輪暗月沒有光，卻像兩隻沉默的眼睛，注視著整個荒墟。
陸沉回頭看了一眼鎮荒塔。吞月犼仍在裡面，裴淵已經離開，接下來，該輪到他了。
七部的力量還很分散，人員、糧食、礦脈和修煉法門也遠沒有穩固，可他們已經不再是任人驅使的部落。
陸沉擰動車把。電動車沿著荒原小路衝出，青黑氣膜貼著車身展開，擋住撲面而來的煞氣。
小金蹲在車頭，朝歸墟城方向齜了齜牙。
陸沉看著前方。「我們先回山部。」
荒原深處，七道本源氣息彼此呼應。一張針對歸墟城的網，正在黑暗中緩緩收緊。
而同一時刻，清溪谷卻靜得溫柔。
舊院，佳佳正坐在溫養陣上打坐。小小的身子裹在燈光里，呼吸平穩，眉目舒展。忽然，她整個人都鬆弛下來，唇角不自覺地揚起一個極淺的弧度，像在夢裡見到了什麼歡喜的事。她自己並未發覺。
蘇晚寧站在一旁，看得清楚。
她看見佳佳身上浮起一層柔和的白光，那光極淡，卻並不飄散，隱約從古井方向緩緩漫來，將小姑娘整個人輕輕罩住。
緊接著，蘇晚寧體內的月白氣機猛地一跳，隨即生出一股極其穩定的回應，溫潤綿長，比以往任何一次都要強烈。
她抬眸望向古井方向，眼底有光在動。