狼狗們結束了一天的巡邏，正沿著一條熟悉的路徑返回營地。
它們穿過一片低矮丘陵時，領頭的兩隻成年狼狗忽然同時停住了腳步。
它們沒有發出聲音。
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但整個族群在短短三秒內全部停步，十幾雙耳朵同時向前轉，鼻尖朝著同一個方向微微抽動。
畫面順著它們的視線切過去。
兩百米外，一片河灣淺灘上，一群灰褐色的身影正在喝水。
比它們大一圈，骨架更粗壯，皮毛更深沉。
領頭的是一隻體型格外碩大的雄性，脖頸間有一圈深色的鬃毛，正在緩緩地左右掃視四周。
它看到了這邊。
兩隻族群隔著兩百米的枯草和碎石，無聲地對望著。
領頭的狼狗認出了那頭鬃毛狼王。
是多年前在那片草原上，用一聲低吼把它轟出族群的那隻狼王。
此刻那頭狼王也正看著它。
雙方都停住了。
河灣的風從中間吹過，帶著水汽和草籽的氣息。
兩隻狼狗站在坡頂上，風吹動著它們脖頸和背脊上粗硬的皮毛，日光在它們淺黃色的瞳孔里凝聚成兩個小小的亮點。
它們沒有伏低身體，沒有齜牙，沒有發出任何示威的聲音。
只是靜靜站著。
但這一次站著的姿態，和當年截然不同。
當年它們是仰著頭看那個族群的背影，目光里全是畏懼和不知所措。
現在它們低下頭，平視著兩百米外那頭曾經不可一世的狼王，眼神平靜得像在看一面會流動的鏡子。
龍國直播間的彈幕空白了一瞬，然後轟然炸開。
「等等等等等——那是什麼？？？？」
「那不是原生狼群嗎？？？？」
「我操！就是當初把它們趕走的那一群！！！！」
「狼狗的領地擴張到原生狼群的邊界了？？？？」
「兩邊遇上了？？？？？」
「隔著兩百米對視……這畫面我怎麼看著有點熱血呢……」
「當年那兩隻瘦狗被趕走的時候誰能想到有今天？？？」
「它們現在比原生狼群里任何一隻都壯。」
畫面定格在河谷兩側，兩個灰褐色的族群隔著開闊地帶無聲對望。
風在中間來回穿梭，吹動草尖，吹皺水面，吹過它們各自粗硬的皮毛。
而兩百米外，那頭狼王緩緩地低下了頭。
它沒有再往前邁一步。
它轉過身，帶著族群朝河谷上遊走去。
沒有吼叫，沒有示威，沒有試圖驅逐。
它只是看了一眼那兩隻曾經被它拋棄的同類，然後帶著自己的族群走開了。
但或許，現在它們已經逐漸不再是同類了。
狼狗沒有追。
它們依然站在那裡，看著那個漸行漸遠的灰褐色背影。
其中一隻喉間發出一聲極輕的、低沉的呼嚕。
很短，很輕。
像是完成了一次遲到了很多年的道別。
休息廳內，陳默靠在沙發里，手裡依然端著那杯早就喝完的咖啡杯。
他看著光幕上那兩隻領頭的狼狗緩緩轉過身，帶著自己的族群朝營地的方向走去。
它們的身後，河谷上游的狼群背影正在越來越小，越來越模糊，最後融進了草原的起伏線里。
他把空杯放在吧檯上，杯底發出輕輕一聲「嗒」。
「下一階段了。」
他伸了個懶腰，嘴角彎著。
「但願有人……已經開始著急了吧。」
光幕右上角，全球排名資料安靜地跳動了一下。
【當前全球族群增幅排名】
【第一位：龍國·觀測物種：狼狗·增幅率：1267%】
【第二位：鷹醬國·觀測物種：劍齒虎·增幅率：189%】
【第三位：……】
數字後面跟著的變化箭頭，一個朝上，一個朝下。
陳默掃了一眼，沒有多停留一秒。
他的目光已經轉向了地圖上另外一片區域。
那片區域的標記色和他之前看到的任何顏色都不一樣，是某個邊緣位置正在緩慢移動的、深綠色的簇狀標記。
「接下來……該看看其他國家的運氣了。」
休息廳內，喬尼納·彼樣·彼樣忽然站了起來。
他的動作不大，但在安靜的大廳里還是吸引了不少目光。
幾個相鄰區域的小國觀測者抬頭看了他一眼，見他徑直走向大廳東側那條通道，又各自低下頭去繼續忙自己的事。
喬尼納·彼樣的步伐不快不慢，皮鞋底踩在光滑的地面上發出均勻的輕響。
他穿過通道，在經過第七間休息室門口時停住了。
門牌上寫著一個名字——倭國，岡坂日川。
他抬手，不輕不重地扣了兩下門。
「崗坂日川，我親愛的朋友，我可以進來喝杯咖啡嗎？」
門內傳來一陣急促的腳步聲，緊接著門被拉開。
岡坂日川那張瘦長的臉出現在門縫裡，看到來人是誰後，他的表情像按了開關一樣從焦躁切換成熱情的笑容。
「喬尼納·彼樣！」
「快快請進！」
他把門完全開啟，側身讓出一條路。
喬尼納·彼樣跨步走進來，目光掃了一圈。
岡坂日川的休息室里比他的稍微凌亂一些，光幕上散著十幾個視窗。
短面熊的活動資料鋪滿了半面螢幕，角落裡還堆著幾團揉皺的稿紙。
「在忙？」
喬尼納·彼樣問。
「有一點。」岡坂日川的笑容裡帶著一絲苦澀，「你那邊……怎麼樣？」
喬尼納·彼樣沒有直接回答。
他走到岡坂日川的沙發前，十分自然地坐了下來，翹起腿。
仰頭看了一眼那鋪滿短面熊資料的光幕，然後輕輕嘆了一口氣。
「這段時間被龍國的狼狗族群壓制的有點難受。」
岡坂日川的表情微微一動。
他在另一側的矮凳上坐下，身體微微前傾，壓低了聲音：
「你的劍齒虎也是？」
「北面、東面、西面，三面全是狼狗的氣味標記。」
「猿人跟著那些狼狗走，劍齒虎連靠近都靠近不了。」
喬尼納·彼樣伸出三根手指，
「光是過去這個史前時間段，我的劍齒虎在捕獵過程中被直立猿人驅趕的次數，超過了十次。」
岡坂日川重重地點了點頭：
「短面熊也是。那東西本來是獨行的頂級掠食者，森林中幾乎沒有天敵，但現在——」
他指了指光幕上那些資料，
「領地範圍至少縮小了三分之一！」