襄陽城外，華蓋彩車靜待貴客到來，兩排甲兵手執短干戈，身披堅甲列隊整齊。
遠處天邊，一隊人馬奔馳而來，為首一人白面美須，雙手過膝，龍睛鳳目，雖年歲不小，但身上卻依舊透露一股蓬勃之氣，潛龍未升之資。正是劉備劉玄德。
其身後左是一羽扇綸巾，白氅白衣的翩翩儒雅之士，令人情不自禁心生好感。
另外一人，面若重棗，倒持一口偃月刀，一雙丹鳳眼半合半開，美冉隨風而飄，只是坐在馬上就已經讓人心生寒意。
蔡瑁一開始見到劉備之時，眼中閃過狠辣之色，但隨即便見到了劉備身後的諸葛亮，心中閃過不解：「怪哉，何以孔明跟隨劉備至此？不論如何，稍候且支走孔明，勿要錯傷了他。」
行至面前，雙方彼此行禮。
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「見過皇叔。」
「蔡瑁將軍，蒯太守……嗯？何以不見蒯良主簿？」
按理說蒯良作為蒯家一族之長，今天怎麼也應該是蒯良出面才是？
蒯越：「皇叔有所不知，我兄年前偶感風寒，至今臥床，是以未能前來相迎，萬望恕罪。」
劉備連忙上前托起蒯越：「唉？蒯太守此言差矣。備此番前來，既知蒯主簿臥病在身，焉敢再勞煩？稍候備自當登門拜訪才是。」
眾人一併入城，請劉備上車，關羽緊隨其右。
進了城後，關羽按照諸葛亮的話，手不離劍柄，雖然是貼身保護劉備，但一雙丹鳳目卻時刻盯著蔡瑁，始終保持與蔡瑁的距離在五步之內。
劉備也是故意與蔡瑁拉家常，距離只要遠了一些，就會自動靠過去。
蔡瑁心中暗自叫苦：本想賺他入城，關了城門便亂箭射死，可如今他不肯放我離去，此時放箭，豈不是我要與他陪葬？不妥，只能在宴上再動手了。
入了宴中，蒯越率先發難，面向劉備開口道：「皇叔，不知劉琦公子在江夏何日回來啊？州牧甚是想念公子啊。」
漢朝以孝治天下，這話說的劉備一時間也不知道該怎麼回復。
諸葛亮見狀開口道：「蒯太守有所不知啊，江夏乃荊州衝要之地，劉琦公子南困江東，北拒曹賊，此誠為劉荊州分憂也。
如今荊州已到了危急存亡之刻，劉琦公子豈敢有片刻懈怠？是以此番入襄陽赴宴，劉琦公子未歸。
不過公子也托皇叔代為向劉荊州問安，以祈禱劉荊州早日康復。」
彼此說話間看著都挺客氣，實際上第一輪交鋒已經開始了。
蒯越也是荊州出了名的狠人，而且智計過人有遠謀。曾經荊州宗賊橫行，蒯越獻計，以重利誘惑宗賊頭領歸降，而後一一殺之，再吞併其部！
劉表採納了蒯越的計策，其後，蒯越總共誘使得五十五個宗賊頭目（一說十五人），劉表依從蒯越之前的建議，把他們全給弄死了！
「孔明，你何時出仕且追隨了劉皇叔？為何吾等不知？」蔡瑁話鋒一轉，開口詢問道。
諸葛亮不慌不忙，雙手執羽扇深躬一禮：「姨父容稟，亮本自南陽躬耕，幸得皇叔器重，委以重任。
且如今時局危亂。荊州各族有傾倒之危，亮放眼天下，如今唯有我主劉皇叔，可解此難。」
蒯越聽諸葛亮這麼說，立刻就來了興趣：「哦？孔明，你說我等荊州大族有傾倒之危？何以得見？」
諸葛亮環顧四周，隨後從桌案後起身笑道：「荊州雖民富兵強，但畢竟偏處一地。北之曹賊大勢已成，江東孫權又虎視眈眈。如何不是危亡之刻？」
諸葛亮停頓片刻，見周圍眾人沒有說話，就知道這種場面話沒有多大的作用，隨即再次開口：「曹操有雄心大志，其不拘泥於門戶，設金台，陳玉案，廣開大門，為天下寒門大開方便之門。
其麾下許平坐鎮冀州，多設書院，以養生員，其意為何，想必諸位不會看不出來吧？」
這也是曹操和許平之所以已經有了南下的實力，卻遲遲不肯動手的原因。
因為曹營地盤裡的世家已經開始反應過來了，意識到了曹操、許平對自己的打壓。
現在曹營的情況已經不是群眾裡面有壞人，而是壞人裡面有群眾！
所以這段時間曹操、許平、荀彧一直在忙著鎮壓世家的躁動。
其實就算沒有許平，曹操也一定會開始削弱世家的力量，因為權利就這麼大，以曹操的雄才大略，是一定不甘心讓世家掣肘的。
曹操活著的時候，你問問陳群敢獻九品中正制嗎？
陳群：丞相，吾有一計，可安天下。
曹操：是何計啊？
陳群：九品中正制，從此下品無士族，上品無寒門。
曹操：嗯……汝妻子吾養之，汝勿慮也。
陳群：？
計是上午獻的，老陳家是下午升天的。
曹操那是什麼性格？自帶浪漫主義的豪俠性格。你還想讓他給世家打工？姥姥！
這一世有了許平的幫助，曹操的基本盤被夯實的更加堅固，兵精良足。
所以這一次打壓世家可謂是只要弄不死，就往死里弄。
一開始還裝一裝，現在根本就是明搶了。
許平在冀州好歹是搞了了贖買政策，巧立名目，以懷柔手段要回大部分土地。
曹操直接就是明搶，然後給了世家兩個選擇：你們是站著死，還是跪著生？
荀家、陳家等幾個家族，因為明白曹操是鐵了心要這麼做，所以乾脆不反抗了，直接投誠。不但主動上交了家族大部分的土地，還免費無條件的釋放了大量的私奴與耕農。
正所謂投桃報李，曹操也沒虧待他們，直接一些不重要的官職，灑下去一大把，又挑了幾個有能力，品行不錯的，擔任一地主官。
至於反抗的，夏侯惇親自領人去和他們談話了，雖然不知道具體內容，但是看起來談話過程非常愉快。最後大家一致認為，丞相做的對啊！
諸葛亮明顯看到周圍人臉色一變，繼續煽風點火：「諸位，荊州在諸公的治理下，百姓安居樂業，民富兵強。
倘若他日曹操入主荊州，諸位必定處處受到掣肘。與人為臣，哪比自在逍遙來的痛快？」
「更何況，曹操名為漢相，實為漢賊也。其困帝於許昌，操縱朝政，天下苦曹久矣。」
一名老臣有些意動：「只是曹操勢大，一統北方，帶甲百萬之眾，我等該如何抵擋啊？」
諸葛亮：「君不見天道滄桑，大順生大逆，大逆生大順。
曹操其眾雖有百萬，卻皆為北國之士，若想南下，一來不通水性，二來水土不服，三來不識地理山川，行軍必困於縈紆之間。
且曹賊若南下，師出無名，是為無罪而伐之。可謂天時地利人和具在我方，曹操何以勝吾？」
蔡瑁原本想要投誠曹操的心思也有所動搖，畢竟諸葛亮說的也沒錯。
自己投誠曹操或許可以因一時功績以及水軍才能被重用，但百年之後呢？
依曹操多疑的性子，蔡家必然會被打壓，甚至遷出荊州，百年根基便毀於一旦。
可若是與曹操為敵，又懼怕曹操的兵鋒與許平的勇猛無敵，真是進退兩難啊！
蔡瑁拿著酒杯的手，也因為冥思苦想而不自覺的鬆了些。
咣鐺！
酒樽落在桌上又滾輪到地上，啪的一聲被摔壞。
蔡瑁一下子從沉思中被驚醒：發生什麼事了？
蒯越更是嚇的直接起身就要往外面跑去，不跑不行了，那紅臉身上的殺氣已經不掩飾了，臥槽！拔劍了，拔劍了！
關羽在酒樽落地的一瞬間，原本緊閉的雙目忽然睜開，左手拇指一發力，長劍出鞘，右手握住劍柄，噌的一聲長劍便被拔出。
四周埋伏的刀斧手剛衝出來，關羽就已經一個箭步衝到了蔡瑁面前。
蔡瑁本能的抽劍去擋，結果僅僅擋了一招，手腕就被巨力震的酸痛，手中寶劍也落在地上。
關羽左手如同抓小雞一樣抓住蔡瑁的領口，右手長劍壓在蔡瑁脖頸處：「哼！汝果真非好人也！安敢加害我大哥！」
蔡瑁人都傻了，現在真是百口莫辯。
他之前確實有想弄死劉備去投曹操的想法，可被諸葛亮這麼一說，這不是正在猶豫嗎！這完全是個誤會啊！
而且為什麼這個紅臉的傢伙武力這麼殘暴？他蔡瑁也算是武藝嫻熟，居然連一個回合都沒走過？
關羽拎著蔡瑁擋在身上，又用自己高大的身軀將劉備諸葛亮護在身後：「大哥，軍師咱們走！關羽倒要看看，今日誰敢攔我！」
蔡瑁腦門上已經淅淅瀝瀝的落下冷汗：「關將軍，我沒有惡意啊！這是誤會！」
關羽根本不聽蔡瑁的解釋，長劍反而向下壓了壓，將蔡瑁脖頸處劃出一道血痕。
諸葛亮也沒想到會發生這麼個烏龍，不過事已至此，只能先保護劉備平安退出襄陽再做其他打算了。
就在關羽挾持蔡瑁，護著劉備、諸葛亮一步步向外走去之時。
只見外面的士兵紛紛行禮：「見過州牧大人！」
「參見州牧大人！」
一名鬚髮皆白，身形若枯槁的老者出現在眾人年前，正是荊州之主，劉表。
劉備大喜：「景升兄！」
劉表被兩個人攙扶著站在原地，一雙混濁的瞳孔中再次折射出一道光芒：「啊，是玄德啊。」
「主公救我！」蔡瑁見到劉表的身影連忙呼救。
劉表看都沒看蔡瑁一眼，反而徑直拉起劉備的手：「玄德，因兄之家事，累弟受險。兄之過也！」
劉備握住劉表的雙手，感慨道：「兄長這是哪裡的話……雲長，放開他吧。」
劉表既然現身了，那這場談判的結果已經非常明顯。
除非劉表不在乎自己媳婦被曹老闆試探深淺品嘗鹹淡，否則劉備就不信劉表肯降曹操！