聶雪背對著向秋冬，將褪下的衣衫從肩頭慢慢拉回，手指在衣襟前摸索著扣上。
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她深吸一口氣，轉回身來。
她垂著眼，視線落在向秋冬肩頭偏下的位置，始終沒有與他對視。
「多謝。」
向秋冬把剩下的草藥重新包好，連那張油紙一併遞過去。
「師姐，這些草藥你拿著，萬一傷口再滲血，嚼碎了敷上就行。」
聶雪伸手接過，指尖觸到油紙時頓了頓，到底沒再說什麼。
「你留在山坳里別動，我讓同伴去萬山城報信了，師父很快會到。」
聶雪聞言，神色驟然一凝。
她撐著長劍直起身，鳳目微眯，目光越過向秋冬肩頭，落在林間小徑的方向。
「向師弟，你方才施展游雲步時，靈蘊在經脈中流轉，會在空氣中留下痕跡。」
她聲音沉下來，帶著幾分急促。
「攝魂宗追兵最擅長追蹤靈蘊氣息，你從村里到山坳這一路，腳下靈蘊外泄，等於給他們留了一條引線。」
「他們搜不到村東，很快就會發現上當，順著靈蘊痕跡找過來。」
他早想過這個可能，所以從村南繞行時，已經刻意收斂了大部分靈蘊。
但游雲步全力施展之下，難免有疏漏。
「師姐放心，我已經想好了對策。」
他眼中閃過一道寒光，右手不自覺地按上腰間獵刀，手指收攏，在刀柄上攥了攥。
「你打不過他們，不要逞強。」
聶雪搖了搖頭。
「他們兩個都是通脈境中期的武者，手段狠辣，死在他們手裡的人不下百數。」
「我們只需要撐到師父趕來，一切問題都將迎刃而解。」
「我不可能坐以待斃」向秋冬站起身，「一旦他們意識到被騙了，如果找不到我，只會更加氣急敗壞地報復整個村子。」
「那我和你一起去。」
聶雪握起長劍，有些吃力地起身。
「不行，師姐，你太虛弱了。」
「你放心，一切有我。」
不等聶雪回應，向秋冬不再多言，轉身鑽入灌木叢，腳下靈蘊一催，身形貼著地面朝石村方向疾掠而去。
很快，他就回到村里，到了自家院前。
院牆不高，向秋冬退後兩步，腳尖一點地面，整個人無聲翻過牆頭，落在灶房後方的柴垛旁。
灶房裡傳來揉面的聲音，案板被拳頭一下一下捶著，悶悶的，帶著節奏。
何氏背對著門，挽著袖子，額上滲出薄汗，手上白面沾了大半截小臂。
她全然沒有察覺身後有人。
向秋冬放輕腳步走到灶房門口，低聲叫了句：「嫂子。」
何氏整個人一激靈，猛地轉過身來，手裡的麵團差點脫手。
「秋冬，你這樣可嚇人了！」
「嫂子，沒時間細說了。」
向秋冬抓住她的手腕，聲音又低又快。
「村口那兩個歹人被我引到東邊去了，但他們很快會折返回來。」
「你和聲聲，現在就去柴房後面的地窖里躲著。」
「不管外面發生什麼，不要出來，不要出聲。」
她重重點頭，轉身朝主屋跑去。
向秋冬快步跟過去，何氏已經拉著聲聲從主屋出來了。
聲聲顯然已經聽何氏說了幾句，臉色發白，但那雙大眼睛裡更多的是固執。
她快步走到向秋冬面前，一把攥住他的袖子，仰著頭，咬著下唇。
向秋冬低頭看著她。
那雙眼睛裡有害怕，有擔憂，但更多的是一種近乎倔強的不甘。
他伸手捧住她的臉，兩隻手掌把她的臉包住。
「聽話，等我回來。」
聲聲還是攥著不鬆手，眼眶裡盈滿了淚。
他將蓋板合上，又拖了兩捆柴草蓋住入口，退後兩步確認看不出端倪，才轉身朝主屋走去。
獵刀、弓箭、麻繩，外加之前剩下的幾段蟒皮和一把鐵釘。
向秋冬將這些東西一股腦塞進一個舊麻袋，扛在肩上出了院門。
他沒有走正路，而是從院牆後方的矮坡繞出去，貼著村南邊緣的樹叢，朝群野方向疾行。
約莫走了小半刻鐘，他在一處兩坡夾峙的窄道前停住了腳步。
這條路他太熟了。
前身和大哥每年入山狩獵，這條窄道是必經之路。
兩坡陡峭，中間最窄處不過兩人並肩的寬度，坡上長滿了雜樹和藤蔓。
向秋冬站在窄道入口，迅速掃視了一遍周圍的地形。
左坡半腰有一棵被前些日子雷劈斷的老樹，樹幹斜倒在坡面上。
樹冠正好卡在坡頂，一塊半人高的鬆動大石下方。
右坡更陡，坡面上藤蔓交錯，幾叢矮灌木遮住了坡腳。
他放下麻袋，先在兩坡之間拉起了第一道絆索。
麻繩離地不過一尺高，兩端分別系在左右坡腳的老樹根上，繩面染了塵土，幾乎看不出痕跡。
第一道絆索的盡頭，連接著左坡半腰那棵斷樹。
他將斷樹的根系做了簡單處理，只要有人絆上繩索，牽扯之下，斷樹便會借著重力向下滾落。
第二道絆索設在窄道中段，離地稍高，約莫到膝蓋的位置。
這道絆索連著右坡坡腳一張用蟒皮和鐵釘編成的倒刺網。
蟒皮堅韌，釘尖朝外，被絆索牽扯後，整張網會從坡腳翻卷而起，兜頭罩向來人。
第三道絆索藏在窄道盡頭，幾乎貼著地面，被枯葉和碎石蓋得嚴嚴實實。
這道索連著坡頂那塊鬆動的大石，只要有人踩上，大石便會從坡頂滾落，封住窄道出口。
向秋冬退到窄道中央，閉上眼，將體內靈蘊緩緩釋放出來。
一縷溫熱的氣息從丹田溢出，沿著經脈滲入空氣中，凝在窄道上方不散。
他睜開眼，確認靈蘊氣息已經足夠明顯，隨即收斂心神，翻身藏入右坡坡腳那叢矮灌木後面。
背貼著冰涼的石壁，向秋冬屏住呼吸，將心跳一點點壓下去。
獵刀握在右手，弓靠在左臂，箭囊里還剩七支箭，近身之前他還能放幾箭。
接下來，就是靜待獵物上鉤。
就像曾經的每一次捕獵那樣。
「那小子在那邊。」
高顴骨面色陰沉得能滴出水來，嘴角緊抿，下頜肌肉繃成一條直線。
他同伴手裡多了一柄短弩，弩箭已經上弦，箭尖在月光下泛著幽藍的光澤。
高顴骨停在窄道入口，鼻翼翕動，深深吸了一口氣，嘴角扯出一個冷笑。
「靈蘊氣息還沒散乾淨，走。」
他抬腳就要往窄道里闖，身後的同伴忽然伸手攔住他。
「等等，這道窄，萬一有埋伏。」
「埋伏？」
高顴骨冷哼一聲，一把撥開他的手。
「一個剛入通脈的小崽子，加一個半死不活的女人，能布希麼埋伏？」
「你跟著我走就是了。」