劍刃壓入皮肉的觸感冰涼而鋒利，帶著微微刺痛。
向秋冬能想像到到那條細線般的傷口，正往外滲著血珠。
他沒有退。
反而往前踏了一步。
劍刃又切入一分，成股殷紅迅速外溢，順著銀白劍身淌下來，滴落在雲靈潔的窄袖上，洇開一朵暗紅的花。
她眉頭微蹙，手腕下意識往回撤了半寸。
她沒打算真殺人，至少沒打算在問清楚之前殺人。
向秋冬毫不躲避地直視她雙眼。
「雲館主，欺騙你，對我沒有任何好處。」
雲靈潔雙眸深如寒潭，並沒有太大反應，劍尖仍橫在頸側。
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「我不知道你即將閉關，也不知道什麼火毒。」
「我來自二十里外的石村，昨日在萬山群野里獵殺了一隻靈紋血貂，從它腹中取得這株靈植。」
「這是它的獸核。」
向秋冬把手慢慢伸進懷裡，掏出那顆用灰布裹著的獸核。
布帕一層層攤開，暗紅色的珠子躺在掌心，表面粗糙黯淡，但內里隱約流動著一層薄薄的光暈。
雲靈潔的目光落在獸核上，足足停了數息，這東西做不了假。
而且獸核上殘存的血貂氣息，與寒血蓮的寒性靈蘊一脈相承。
她手腕一翻，銀白長劍無聲無息地收回鞘中。
動作行雲流水，快到向秋冬只看見一道銀光閃過，劍就已經掛回了腰間。
「獸核是真。」
她退後半步，雖語氣依舊冷淡，但劍拔弩張的殺意已經散了大半。
「可寒血蓮呢？你說是從血貂腹中取得，那血貂呢？」
「我放了它了。」
向秋冬並不打算掩飾什麼。
「它用血寒蓮和獸核換了自己一條命，我放走了它。」
雲靈潔微微眯眼，妖獸主動獻出靈植與獸核求饒…
這等事她曾聽師父提過，只有靈智極高的妖獸在絕境中才會如此。
可一個村野獵戶，能布下什麼局困住以機敏迅捷著稱的靈紋血貂？
「你用什麼困住的它？」
向秋冬簡單訴說了事情經過。
看著眼前不卑不亢的青年，雲靈潔終於是放下了些許戒備。
「寒血蓮現在何處？」
「在我家中。」
「用棉絮層層裹了，藏在炕角，撐到今夜不成問題，但再久就有枯萎的風險。」
「好，我暫且信你。」
她拿起茶盞，用盞蓋撥了撥浮葉，輕抿一口。
「此事要緊，我讓李鎮男現在就隨你回家，取來寒血蓮。」
「如果是真的…」
她抬眼看向秋冬。
「別說拜入武館，成為武徒。」
「我保你半年之內必步入武道。」
向秋冬心中微微震動。
沒想到這株寒血蓮對她這麼重要。
「但如果是假的…」
「我會將你殺死。」
向秋冬拱手，「雲館主放心，絕無半分虛假。」
「去罷。」
向秋冬退出靜室，讓李鎮男進去。
室外，李鎮男還站在迴廊柱子旁，雙手抱臂。
見向秋冬出來，他上下打量了一眼，目光在他頸側那道細長的血痕上頓住，眉頭微微一挑。
「師父動劍了？」
向秋冬伸手抹了一把脖子，手背上帶出一道淡淡的血印：「已經沒事了，館主讓你進去。」
「好。」鎮男點點頭進入靜室，很快就得了命令。
不過一盞茶的功夫，一輛烏篷馬車便從武館後院的側門駛了出來。
車廂兩側漆著「雲起」二字的徽記，黑底銀字，在日光下格外醒目。
李鎮男坐在車轅上，一手挽韁，一手執鞭，回頭沖他揚了揚下巴。
「上車。」
向秋冬鑽進車廂，裡面鋪了軟墊，比步行舒服了不知多少。
車簾一落，李鎮男揚鞭一甩，兩匹棗紅馬長嘶一聲，踩著噠噠噠的馬蹄聲揚長而去。
馬車出了萬山城南門，上了官道便一路飛馳。
約莫半個時辰後，馬蹄聲漸緩，車速明顯慢了下來。
向秋冬撩開車簾一角，熟悉的村口土路出現在視野中。
石村到了。
村口幾個婦人正蹲在溪邊浣衣，捶打聲和說笑聲混成一片。
一個正擰著粗布被單的婦人最先抬起頭來，看見官道上駛來的馬車，手上動作一停。
「喲，那是哪家的馬車？」
「好氣派的馬車，還漆著字呢…」
「雲、雲起？那不是城裡武館的徽記嗎？」
「武館的車來咱們村幹什麼？」
捶衣聲一個個停了，七八雙眼睛齊刷刷望向官道。
一個抱著孩子的年輕媳婦湊近看了一眼，低聲驚呼：「駕車那人…好像是李鎮男，雲館主的親傳大弟子！」
「乖乖，什麼人物能讓武館親傳弟子親自駕車？」
「莫不是來找村長的？」
「村長保不准！」
「我聽說雲起武館是城裡三大武館之一，館主是個女仙人，使一柄銀白長劍，厲害得很。」
「你們說她吃大餅是蘸啥醬？」
「那還用說？肯定是最好的黃豆醬。」
李老六從自家院裡探出頭來，眯著眼瞅了一會兒馬車，忽然一拍大腿：「那車去的方向…不是村長家呀…」
「怎麼像是往向家老二院子去的？」
「向秋冬？」
浣衣的婦人們面面相覷，「那小子又惹什麼事了？」
「不能吧，昨兒還買了四隻大肥雞準備給石海泉賠罪呢。」
「家底都掏空了，哪還有閒錢招惹武館的人？」
「走走走，看看去。」
幾個婦人把濕衣裳往木盆里一丟，也顧不上擰乾，抱著盆就往村里走。
李老六索性把院門一關，大步流星地跟了上去。
一路上，又有七八戶人家探出頭來，見到「雲起」二字的馬車往村東駛去，紛紛放下手裡的活計跟了出來。
馬車在土路上跑不起來，速度慢了許多，車輪碾過坑窪處左右搖晃，車轅上的銅鈴叮噹作響。
路兩旁的村民越聚越多，隔著十幾步遠小聲議論著，不敢靠得太近，又捨不得走開。
李鎮男目不斜視。
自成為親傳弟子後，自種被人圍觀羨慕的情況，早已見怪不怪。
「吁——」
李鎮男拉扯韁繩，馬車在向秋冬家院門前緩緩停下。
周圍的村民都瞪大了眼睛，下意識放輕呼吸。
想看看到底是哪位大人物，又來找向秋冬的麻煩。
兩匹棗紅馬打了個響鼻，蹄子在土路上刨了刨，穩穩站住。
院門緊閉，灶房的煙囪正冒著細細的炊煙，午飯的香氣從門縫裡飄出來。
李鎮男提著藥盒跳下車轅，整了整衣袖，走到車廂側面，抬手掀開了車簾。
「向兄弟，到了。」
圍觀的村民全都愣住了。
「那是…向秋冬？」