築基期的威壓，壓在每一個人的肩頭。
石階下的雜役和旁支們，腿肚子發軟，有人甚至已經彎下了膝蓋。
張猛的手，按在了刀柄上，身子都繃緊了。
「別動。」
張玄的聲音傳到張猛耳邊。
他伸手，將張猛按著刀的手，輕輕壓了下去。
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隨即，張玄抬頭望向祖堂門前的張海，拱了拱手。
「代理族長息怒。」
「七日試行，是族老們定下的規矩，如今七日已滿，互助會是否能存續，理應由明日的族議公斷。」
他側過身，對著莫問錢。
「莫帳房，將這七日的總帳封存，連同損耗明細、增產記錄一併整理妥當。」
「明日族議，這些都是要呈給族老和各位族人看的憑證。」
三位族老站在一旁，聽到這話，為首的大族老微微頷首。
「張玄說得有理，帳冊，當為族議第一要物。」
張海的臉色變換了幾下，他不能當眾駁了族老的面子。
他收回威壓，甩了一下寬大的袖袍。
「好，那就明日族議見分曉。」
「我倒要看看，你們這本帳，能不能大過我張家的祖宗規矩！」
說完，他轉身走入祖堂深處，厚重的大門再次關上。
……
內院，書房。
張海一把將桌上的茶具掃落在地，發出刺耳的聲響。
他攤開一本厚厚的族議記名簿，上面用硃砂筆記錄著有資格參與族議的各房旁支。
他的手指，划過一個又一個名字。
那些曾經依附於他的管事、執事，如今有一半的人，他已經拿不準是不是還跟他一條心。
而那些他從未放在眼裡的旁支末流，名字後面卻被心腹用炭筆標註了「親近互助會」的字樣。
他數了一遍，支援貢獻制的旁支，加上那些動搖的，竟已是半數。
明日族議，他就會徹底失去對資源分配的控制權。
張玄要的不是貢獻制，是他的權！
「周成！」
一個乾瘦的中年人從陰影里走了出來，躬身行禮。
「老爺。」
「去，把我的私庫封了，從今天起，沒有我的手令，一根草都不能進出。」
「是。」
「另外，去把北城的那幾位朋友請來，就說我手頭有幾筆好生意，問他們敢不敢接。」
周成眼皮跳了一下，低頭應道。
「小的明白。」
……
夜深了。
互助會的篝火旁，莫問錢找到了正在看地圖的張玄。
他遞過來一本帳冊，指著其中幾頁。
「張導師，你看。」
「西三區的靈田，南坡的藥園，還有獸欄和礦區，這四處產業的日常維護靈石，從三天前就停了。」
莫問錢的聲音壓得很低。
「可帳上，卻憑空多出來三筆舊渠清淤的預支款項，數目還不小。」
張玄的手指在地圖上那幾處產業的位置點了點。
「經手人是誰？」
「都是些平日裡不起眼的老庫丁，但批條上，都有賈管事他們的暗印。」
張玄把帳冊合上，還給他。
「保留原樣，別去查，也別聲張。」
「我怕現在一查，就把真正想釣的魚給驚跑了。」
莫問錢點點頭，收起帳冊。
沒過多久，虎哥一身酒氣的湊了過來。
「張導師，剛在北門酒肆，聽幾個趕夜路的車伕抱怨，說有幾輛重車，壓壞了石板路。」
「我順著車輪印子過去看了看，在城外的廢石場，看到三輛沒掛商號牌子的車，車上是封了口的靈石箱。」
張猛一聽，眼睛就亮了。
「劫了張家的靈石？我去把車截下來！」
張玄瞥了他一眼。
「然後呢？人贓並獲，坐實我們互助會是強盜匪徒？」
他轉向虎哥。
「看清趕車的人和車了嗎？」
虎哥從懷裡掏出一張畫得歪歪扭扭的圖。
「人沒看清臉，但腰上都掛著一種桐葉狀的腰牌。車軸的紋路很特別，我記下來了。」
張玄接過圖紙。
「很好，繼續盯著，別打草驚蛇。」
……
青雲城外，破敗的十里亭。
張海將一枚代理族長的印章，按在了一份地契轉讓書上。
坐在他對面的，是一個面容精明，留著兩撇鬍子的中年商人。
「馮掌柜，三處靈田，一座舊藥園，這個價錢，你北河行不虧。」
馮掌柜拿起契書，吹了吹上面的墨跡。
「張族長快人快語。八十塊下品靈石的定金，您先收好。」
他拍了拍手，身後立刻有人送上一個沉甸甸的錢袋。
「等您把祖庫的地契原件拿來，剩下的尾款，還有您要的十二名鍊氣後期護衛和出城車隊，我立刻給您備齊。」
張海收起錢袋，臉上露出一絲不悅。
「馮掌柜信不過我？」
馮掌柜笑著搓了搓手。
「買賣嘛，總要驗貨。那祖庫原契，可是張家根本，我們拿了也安心。」
張海哼了一聲。
「族議在即，現在去取，動靜太大。明日天亮之前，我自會給你。」
他回到張家府邸，立刻將周成叫到密室。
「去，偽造一份祖庫清點令，蓋我的印。」
「另外，去把張玄他爹當年掌管產業時的所有舊印記錄，給我翻出來！」
……
夜色深沉。
張玄的桌前，擺著虎哥畫的車軸圖，和莫問錢謄抄的帳目副本。
「北河行……」
張玄的手指，點在舊渠清淤預支款項後面，一個不顯眼的符號上。
那是莫問錢找出來的，北河行商隊專用的暗記。
「車是從張家後門出去的，帳是對不上的。」
虎哥悶聲說道。
「這不明擺著嗎？張海在賣家產！」
張玄靠在椅背上。
「我們都知道，可證據呢？」
「這些東西，拿到族議上，他一句偽造、巧合，就能推得一乾二淨。我們需要能讓他無法辯駁的實物證據。」
張猛急得在原地打轉。
「那怎麼辦？就眼睜睜看著他把家底掏空？」
張玄的目光，落在了地圖上張家祖庫的位置，久久沒有移開。
……
張家祖庫外，長長的廊道一片寂靜。
周成拿著一份蓋有代理族長印的清點令，一路暢通無阻。
守庫的雜役檢查了令牌，便躬身放行。
他在外廊一排排的石櫃前停了下來，找到刻有「地契」二字的那個石櫃。
他看了一眼四周，從袖中滑出一枚細如牛毛的黑銅針。
黑銅針的針尖，緩緩刺入石櫃的鎖孔。
石櫃表面，一道道禁制符文亮起，又迅速黯淡下去。
咔噠。
一聲輕響，櫃門開了一道細縫。
周成的手，迅速伸了進去，摸向了那枚刻著張玄父親舊印的青銅儲物戒。