在霍格沃茨寂靜的夜空中，一隻貓頭鷹正在銀色的月光下無聲地飛翔。
現在已經是宵禁時間，城堡里除了巡邏的教授和管理員，幾乎看不到任何學生的身影。
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更何況，即使有人偶爾抬頭看向窗外，也不會去注意一隻在半夜裡飛來飛去的普通貓頭鷹。
但這隻貓頭鷹並不普通。
它的羽毛呈現出一種罕見的銀灰色，在月光下閃爍著金屬般的光澤。
更奇異的是，它的眼睛裡似乎散發著淡淡的微光，那光芒中透著一種不屬於鳥類的銳利。
貓頭鷹在空中盤旋了幾圈，似乎在尋找什麼。
它的目光穿透了夜幕，最終瞄準了城堡三樓的一處走廊，然後像一支離弦的箭一樣，無聲無息地俯衝了過去。
此時的走廊里，哈利、羅恩和赫敏正披著那件可以隱形的斗篷，像三個連體嬰兒一樣，小心翼翼地往前挪動著。
由於前段時間傳出了小天狼星·布萊克可能潛入霍格沃茨的消息，城堡里的安保級別明顯提高了。
管理員阿格斯·費爾奇先生巡邏得比以往任何時候都要頻繁，他那隻骨瘦如柴的貓——洛麗絲夫人，更是像幽靈一樣在各個角落裡神出鬼沒。
剛才，他們三個差一點點就和提著油燈的費爾奇撞了個滿懷。
如果不是哈利反應快，拉著羅恩和赫敏躲進了一個積滿灰塵的空盔甲後面，他們現在可能已經在麥格教授的辦公室裡面臨開除的威脅了。
直到費爾奇那拖沓的腳步聲和罵罵咧咧的聲音完全消失在走廊盡頭，他們才敢稍微鬆了一口氣，重新回到走廊上。
在確認安全後，他們終於可以稍微安心下來，壓低聲音說幾句悄悄話了。
「羅恩，」哈利緊緊地挨著羅恩，小聲地問道，「你確定斑斑是在這附近走丟的嗎？」
「我也不太清楚……」羅恩的聲音悶悶的，他委屈地癟著嘴，
「但我下午下課的時候，走的就是這條路。我當時還摸了摸口袋，它還在裡面。等我去到禮堂時，它就不見了——它應該就是在這條路上丟的。」
羅恩越想越難過。
他吃完晚飯後，本來已經和赫敏一起，把這條路從頭到尾仔細搜尋了一番，但連一根老鼠毛都沒找到。
他本來想著，實在不行就明天白天再找。
可是，一想到晚上在禮堂時，馬爾福那番刻薄的話……
「今晚可是費爾奇在夜巡！」
羅恩吸了吸鼻子，
「我可不希望真的在洛麗絲夫人的嘴裡見到斑斑的尾巴……光是想到那個場面，我就覺得受不了……我的斑斑現在一定也很害怕，它一定很想我。」
赫敏雖然對羅恩這隻總是掉毛、看起來病懨懨的老鼠沒什麼好感，但看到羅恩這副傷心的樣子，也不忍心再說什麼打擊他的話。
她透過隱形衣的縫隙，眯起眼睛，借著走廊里微弱的月光仔細地瞧著四周的陰暗角落。
「別哭了，羅恩。」
赫敏拍了拍羅恩的肩膀，指揮道，
「你快拿出來一些吃的，斑斑平時不是最貪吃嗎？用食物誘惑它出來，這比我們亂找有效多了。」
「哦，對！吃的！」
羅恩如夢初醒，連忙把手伸進長袍寬大的口袋裡。
他摸索了半天，掏出了半塊被壓得扁扁的、吃剩的麵包。
他小心翼翼地把麵包掰成一小塊一小塊，一邊在地上沿途留下碎屑，一邊輕柔地、像是在呼喚一個走失的嬰兒一樣，呼喚著那隻老鼠的名字：
「斑斑……斑斑你在哪兒？快出來呀，有我給你帶了吃的……」
赫敏看著羅恩手裡的麵包，忍不住皺起了眉頭。
「羅恩，我一直想問你，」
赫敏用一種嚴謹的口吻說道，
「斑斑作為一隻老鼠，難道不應該吃一些專門的鼠糧，或者像其他的寵物老鼠一樣，吃點麵包蟲、穀物之類的東西嗎？你每天餵它吃這些人類的食物……真的沒問題嗎？」
「它才不吃那些噁心的蟲子呢！」
羅恩解釋說，語氣里甚至還帶著一絲自豪，
「我家斑斑口味非常獨特，它只吃麵包、奶酪這種有味道的東西。有時候在禮堂吃飯，如果我偷偷餵它，它偶爾還會吃一些半熟的牛排呢！」
赫敏聽完，眼睛瞪得大大的。
「吃牛排？！還吃奶酪？！」
赫敏壓低了聲音驚呼道，仿佛聽到了什麼天方夜譚，
「羅恩·韋斯萊，你到底有沒有常識？斑斑能活到現在簡直是個奇蹟！老鼠的消化系統根本不能承受大量的鹽和複雜的香料。這會讓它們掉毛、生病，甚至縮短壽命！我從來不給我的克魯克山吃我們餐桌上的東西，它有專門的貓糧。」
「可是……」
羅恩委屈地反駁，
「可是它吃了這麼久，不也還是活蹦亂跳的嗎？而且它比普通的寵物老鼠活得長多了！珀西養它的時候……」
「等等……你們倆先別吵了，我好像聽到了什麼……」
哈利打斷了他們關於寵物飼養理念的爭論，拉住羅恩的手臂，
「你再喊一喊斑斑的名字。聲音稍微大一點點。」
羅恩雖然不明白為什麼，但還是聽話地照做了。
他深吸了一口氣，對著前面昏暗的走廊，稍微提高了一點點音量：
「斑斑——！你在哪——！」
隨著羅恩的呼喚，在寂靜的走廊里，他們清晰地聽到了一陣極其細微的、像是什麼東西在摩擦石板的「窸窸窣窣」的聲音。
那聲音就在距離他們不遠的前方拐角處。
三個人立刻精神一振，屏住呼吸。
他們緊緊地擠在隱形衣下，緩慢地沿著走廊往前移動。
同時，他們也警惕地看向周圍，生怕剛才羅恩那聲呼喚聲音太大，會把在附近遊蕩的費爾奇或者洛麗絲夫人再次吸引過來。
「窸窸窣窣……窸窸窣窣……」
那聲音越來越清晰，似乎有什麼東西正在陰影中活動。