「困難？」斯內普的眉頭緊皺，「布斯巴頓和尼可·勒梅聯合設計的最高級別沙盤推演，你現在告訴我，連一個簡單的水下視角都無法提供？」
「不是的，教授。」那個負責人急忙解釋，「是因為……那些作為監控的鍊金鸚鵡，在設計之初，主要考慮的是空中和陸地的隱蔽性……它們並沒有被賦予水下作業的功能。」
斯內普的臉色瞬間陰沉到了極點。
他轉過頭，再次看了一眼那面水鏡中狂暴的巨烏賊和那觸目驚心的紅色河水。
「我現在十分懷疑……你們到底在那個水下設計了什麼見鬼的關卡？」
斯內普咬著牙，一字一頓地問道，
那個負責人顯得有些為難，他支支吾吾地不肯說話，目光不自覺地飄向了高台上那個空蕩蕩的座位——馬克西姆夫人去處理其他事務了，而尼可·勒梅在宣布完規則後就回去休息了。
斯內普猛地跨前一步，魔杖抵住了那個負責人的衣領。
「我再問最後一遍………」斯內普的聲音低得像是在耳邊嘶嘶吐信的毒蛇，「那下面，到底有什麼？」
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那個負責人看著斯內普那雙仿佛能殺人的黑眼睛，嘴唇蠕動了幾下。
「是……是這樣的，教授。」
他艱難地咽了一口唾沫，「那條河原本確實是我們設計好的一個關卡。那隻巨烏賊也是我們放置的，它的任務只是在水面上製造一些麻煩，阻攔小巫師們過河……所以地圖上才會標紅警告。」
他頓了頓，語氣變得極其不確定和慌亂。
「但是……那條河的顏色變成這樣，這……我們也不清楚到底是怎麼回事……」
斯內普聽完，一把甩開了那個負責人。
他的心徹底沉了下去。
看著那個依然處於呆滯狀態的負責人，
斯內普眼神一凜，「立刻去聯繫馬克西姆夫人和尼可·勒梅！告訴他們，幻境出現了異常！快去！」
隨著他的命令，整個大廳瞬間陷入了一片慌亂之中。負責的巫師們像沒頭蒼蠅一樣四處奔跑，傳遞著這個令人不安的消息。
……
與此同時，雨林的另一個角落。
一處被藤蔓和苔蘚覆蓋的古老神廟遺蹟中。
經過一番苦戰，三個穿著不同學校校服的小巫師，終於合力擊敗了看守神廟的一隻成年人面獅身蠍尾獸。
他們氣喘吁吁地癱坐在地上，看著祭壇中央那個散發著柔和金光的小巧沙漏——那就是代表著積分的通關道具。
「終於……終於拿到了。」
其中一個男生抹了一把臉上的汗水，臉上露出了疲憊但興奮的笑容。
他站起身，準備走向祭壇。
然而，就在這時，他突然感覺到有些不對勁。
周圍突然變得是十分安靜，剛才跟在他身後的兩個同伴的聲音不知何時消失了。
「嘿，巴澤，你還好吧？」他疑惑地轉過頭，想要看看同伴的情況。
然而，還沒等他看清身後的景象。
一陣極其輕微的破空聲在他的腦後響起。
他只覺得後頸一痛，眼前瞬間一黑，整個人軟綿綿地倒了下去。
幾秒鐘後。
尤斯塔斯帶著他那兩個同樣身材魁梧的德姆斯特朗跟班，大搖大擺地從陰影中走了出來。
尤斯塔斯的臉上帶著一種極其惡劣的、如同貓戲老鼠般的笑容。
他走到祭壇前，伸手拿起了那個金色的沙漏。
沙漏在他接觸的瞬間化作點點金光消失了。
與此同時，尤斯塔斯口袋裡的那張地圖，發出了一陣柔和的白光。當光芒散去後，地圖原本羊皮紙的顏色，變成了一種淡淡的黃色。
尤斯塔斯挑了挑眉，眼中閃過一絲瞭然。
看來，地圖顏色的改變，就代表著他們隊伍獲得了一定的積分。
「幹得不錯。」
尤斯塔斯轉過頭，對正在搜刮那三個倒地小巫師的跟班說道。
其中一個小跟班從一個昏迷的男生口袋裡，翻出了一張同樣捲起來的地圖。
「尤斯塔斯，你看這個。」
小跟班將地圖遞了過去。
尤斯塔斯接過來看了一眼。這張地圖和他們的完全一樣，只不過顏色還是最初的羊皮紙色——顯然這三個倒霉蛋還沒有來得及獲得任何積分。
他冷笑了一聲，雙手抓住地圖的邊緣。
「既然他們已經沒有利用價值了，那就送他們出去休息吧。」
「嘶啦——」
一聲清脆的撕裂聲。
那張地圖被尤斯塔斯毫不留情地撕成了碎片。
幾乎是在地圖被撕毀的瞬間。
地上那三個昏迷的小巫師的身體，開始泛起一陣銀藍色的光芒。
他們的身形逐漸變得透明、模糊，最終在一陣微風中徹底消散，被機制強行傳送回了現實世界。
尤斯塔斯嘴角勾起一抹笑意。
直到這幾個小巫師醒來，他們都不會知道，到底是誰打暈了他們，奪走了他們的勝利果實。
「這種方法真是太棒了。」
另一個小跟班興奮地搓了搓手，「既不用消耗魔力去和那些怪物拼命，又能輕鬆拿到積分。而且，還能順手解決掉幾支競爭隊伍。尤斯塔斯，你真是個天才！」
尤斯塔斯得意地笑起來。
他當然是個天才。
他早就看透了這個所謂的「不准惡意攻擊」的規則漏洞。
只要不使用魔法攻擊，只要不留下證據，他就可以在這個沙盤裡為所欲為。
「好了，別廢話了。」
尤斯塔斯收起笑容，眼中閃爍著貪婪和野心的光芒，「我們繼續。卡姆，你變成老鷹去天上偵查，尋找下一個目標。我們要在最短的時間內，把所有能找到的對手，全部送出去！」
那個叫卡姆的男生點了點頭，身體一陣扭曲，變成了一隻巨大的黑鷹，撲騰著翅膀飛出了神廟。
尤斯塔斯帶著另一個巫師，如同兩個隱藏在暗處的幽靈，再次消失在了雨林的深處。
……
視線回到那片暗紅色的水域。
阿萊斯特懸浮在冰冷的河水中，眼神冰冷地看著那隻試圖將他拖入深淵的陰屍。
在對方的指甲即將刺穿他皮膚的瞬間。
「四分五裂！」
阿萊斯特在心中默念咒語，魔杖極其精準地指向了那隻抓著他腳踝的青灰色手臂。
水下的魔咒威力雖然被削弱，但在如此近的距離下，切割咒依然發揮了可怕的作用。