斯內普僵硬的身體在升空後慢慢放鬆了下來。
這種感覺……很奇妙。
這和騎飛天掃帚完全不同。
騎掃帚時，斯內普總是感到一種本能的不安。那根細細的木棍懸浮在半空，腳下空無一物，那種搖搖欲墜的漂浮感，讓他這種喜歡掌控一切的人極度沒有安全感，仿佛隨時都會被風吹落深淵。
但現在不一樣。
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身下的鷹頭馬身有翼獸有著寬闊、溫熱且堅實的背脊，每一次翅膀的扇動都充滿了力量感，像是一艘在雲海中航行的穩固大船。
斯內普看著腳下那片浩瀚的雲海，感受著身後傳來的源源不斷的體溫。
在這個高空之上，在這個遠離了所有陰謀和責任的瞬間，他那顆常年封閉的心，竟然感到了一種前所未有的自由，仿佛渾身的血液都在沸騰。
「等出了這個反幻影移形場，我們立刻下去。」斯內普迎著風大聲喊道，試圖掩飾自己的不自在。
「當然，都聽你的。」格溫在他身後回應，手臂卻不動聲色地收緊了一些，將那個黑色的身影牢牢護在懷裡。
……
聖誕節的假期，在一種詭異的平靜中結束了。
當霍格沃茲特快列車再次噴著白煙駛入站台，小巫師們帶著從家裡帶來的糖果和還沒寫完的作業，重新湧入了這座古老的城堡。
大禮堂里又恢復了往日的喧囂。長桌上堆滿了食物，幽靈們在頭頂穿梭，一切似乎都回到了正軌。
但在平靜的表面下，暗流依然在涌動。
對於哈利、羅恩和赫敏這三個一年級的小傢伙來說，這個學期註定是不平凡的。
他們依然在執著地探究四樓禁區走廊下的秘密。自從發現了奇洛的陰謀後，他們的好奇心就像是被施了生長咒一樣瘋長。
而在這個探險小隊裡，最近多了一個編外人員——阿萊斯特。
不同於那種只會跟在後面湊熱鬧的人，阿萊斯特在三人組眼裡的地位非常特殊。
雖然他是斯萊特林，但他從不像其他崇尚純血的小蛇那樣討人厭，反而總是能給他們提供一些非常關鍵的建議。
「我覺得阿萊斯特肯定知道點什麼。」
在格蘭芬多的公共休息室里，赫敏壓低聲音對兩個夥伴說道，「上次我提到尼可·勒梅的時候，他的表情一點都不驚訝。」
「他確實很厲害。」羅恩嘴裡塞著比比多味豆，含糊不清地說道，「但我更關心那隻三頭犬。海格肯定知道怎麼通過它。」
「那我們去找海格。」哈利果斷地說道，「就在今天下午。」
於是，在一個細雨濛濛的春日午後，三人組披著防雨的斗篷，踩著濕潤泥濘的草地，深一腳淺一腳地來到了禁林邊緣的海格小屋。
「咚咚咚。」
哈利敲響了木門。
「誰啊？哦，是哈利！」海格的大嗓門從裡面傳出來。
門開了。
海格那張毛茸茸的大臉露了出來。
但他並沒有像往常一樣立刻請他們進去，而是有些侷促地撓了撓頭，手裡還拿著一把巨大的螺絲刀。
「呃，哈利，赫敏，羅恩。你們來得正好，但也稍微有點……不巧。」
「怎麼了，海格？」
哈利好奇地往屋裡探頭。
這一看，三個人都愣住了。
在海格那個充滿了各種奇怪味道的小屋裡，竟然還有另一個人。
阿萊斯特。
此時的阿萊斯特，並沒有穿著霍格沃茲的校袍。
他穿著一件灰色的羊毛衫，袖子高高挽起，露出線條流暢的小臂。他正蹲在海格那張巨大的木桌旁，手裡拿著魔杖和扳手，正對著一台看起來極其複雜的、銀光閃閃的機器擺弄著什麼。
聽到門口的動靜，阿萊斯特抬起頭。
那頭黑色的短髮在爐火的映照下顯得格外溫暖，他臉上甚至還蹭了一道黑色的機油，看起來既居家又隨性。
「下午好啊，三位。」阿萊斯特站起身，笑著沖他們揮了揮手裡的扳手。
「阿萊斯特？你怎麼在這兒？」赫敏驚訝地問道。
「我在幫海格裝這個大傢伙。」阿萊斯特指了指面前那台機器。
那是一台全自動魔法切拌機。有著複雜的齒輪結構和鋒利的刀片，旁邊還連著一個像是魔力核心的水晶球。
「這是我不久前收到的匿名禮物！」海格興奮地說道，差點把哈利拍進門口的泥水坑裡，
「但我實在搞不懂這些精細的零件，說明書上的字比螞蟻還小。幸好阿萊斯特路過，他說他懂一點鍊金術，自告奮勇來幫我。」
「只是懂一點皮毛。」阿萊斯特謙虛地說道，一邊熟練地將一個齒輪卡進槽位，魔杖輕點，齒輪立刻完美地咬合在一起，「這種鍊金產品其實很簡單，只要搞懂魔力迴路就行了。」
赫敏走過去，看著那複雜的內部結構，眼睛都直了。
「這可不是『懂一點』就能做到的，阿萊斯特。」赫敏驚嘆道，「這可是種高級的魔動機械結構！你居然能徒手組裝？」
「愛好而已。」阿萊斯特眨了眨眼，
「有了這個，海格以後切那些巨大的南瓜和給牙牙剁肉就方便多了。」
哈利和羅恩對視一眼，雖然他們看不懂那機器，但覺得阿萊斯特這副修東西的樣子簡直帥呆了。
「好了，最後一顆螺絲。」
阿萊斯特擰緊了最後一個部件，然後拍了拍手上的灰，站起身來。
「試試看吧，海格。」
海格激動地把一顆巨大的捲心菜扔了進去，按下了開關。
「咔嚓咔嚓咔嚓——」
一陣令人眼花繚亂的刀光閃過。不到兩秒鐘，那顆捲心菜就變成了均勻細緻的菜絲，整整齊齊地落在下面的盆里。
「哦！梅林的鬍子啊！」海格高興得像個孩子，「這也太棒了！阿萊斯特，你真是個天才！」
「舉手之勞。」阿萊斯特笑著接過海格遞來的一杯茶（雖然那茶杯大得像個水桶），並沒有喝，只是捧在手裡驅散身上的潮氣。
幾人圍坐在桌邊，氣氛溫馨而融洽，完全沒有學院之間的隔閡。
哈利捧著熱茶，和羅恩、赫敏交換了一個隱秘的眼神。
「海格，」哈利試探著開口，並沒有直接提三頭犬，而是採取了迂迴戰術，假裝閒聊，「你最近看起來很忙啊。除了要照顧路威，還要弄這些機器，是不是還要去圖書館查資料？」
「哦，路威是個好孩子，只要給它聽點音樂……」
海格是個藏不住話的人，一提到他的寶貝寵物就滔滔不絕。但他話說到一半，突然像是意識到了什麼，猛地捂住了嘴，那雙黑甲蟲般的眼睛慌亂地瞟向坐在對面的幾個人。