司州弘農郡，自弘農縣至華陰，其間一百六十里，古稱「桃林」。
《尚書·武成》曰：「武王滅商，乃偃武修文，歸馬於華山之陽，放牛於桃林之野。」
《山海經·中山經·中次六經》：「夸父之山……其北有林焉，名曰桃林，是廣員三百里，其中多馬。」
《通鑑地理通釋》：「自潼關至函谷，歷陝、華二州之地，俱謂之桃林塞。」
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桃林便是劉征所控制的關中與曹操地盤的分界之處。
由於天下局勢日益明朗，各方勢力範圍劃分也越發清楚，天下各地的山賊流寇越發沒有了生存之地。
弘農以東盡歸了曹操，如熊耳山等地的山賊流寇失去了賴以生存的據點。同樣的，劉征占據了華陰以西，冢領山、藍田谷等原本盜賊聚居之地也被張遼納入了管轄範圍。
因此，只有這兩方勢力相接的桃林，成為了山賊流寇最後的容身之地！而這些山賊流寇，正是賈詡給張遼的建議！
當初劉征率兵入長安時，有藍田人劉雄鳴率部歸降，這些人便是此間山賊出身。如今雖然在劉征軍中，但其中亦不乏熟識桃林賊者。
且說曹操這邊，備齊了劉征要的人之後，立即便派人送往關中而來。
執行護送任務的乃是曹操的庶出長子曹昂曹子修，還有侄子曹安民。將此重任分派給二人，一者是考慮到事情未成之前，不宜聲張，因此用自己最信得過的人為好。其二，也是為了歷練曹昂。曹昂雖是庶出，畢竟是曹操長子，且為人剛膽謙和，向來深得曹操喜愛。
二曹帶著隊伍，護送著一行人自鄴城過河內、河南，一路往弘農而來。行至崤關曹洪兵馬駐地時，曹洪見曹昂兵少，於是出言對曹昂說道：「子修怎只帶區區幾百兵士？如此豈不是讓那漢王小瞧了咱曹家人！不成！不成！我這就再撥三千人給你以壯聲威！」
曹洪素來喜愛自己這個大侄子，見到曹昂，本來很高興，但看到曹昂出行只帶著幾百個兵，這讓曹洪心裡很不爽。
「侄兒謝過叔父好意，不過助兵之事就罷了！若是被父親知道，只怕是又免不了挨罵！況且此事不宜大張旗鼓，此距關中不過二百里，十日可返，料想無事！小侄有手下這數百健騎，何人膽敢來犯！」
曹昂剛膽，對於曹洪的提議，毫不猶豫便婉言拒絕了！
曹洪看著自信滿滿的曹昂，忍不住誇讚道：「子修好樣兒的！此番氣度，已有三分丞相模樣！那為叔就在此等你歸來！」
「多謝叔父！軍令在身，侄兒就不多說了！」
曹昂抱拳低頭對曹洪道了聲謝，當即便騎著馬，帶著人一路繼續往西而行！
曹洪望著曹昂遠去的背影，忍不住點了點頭。
且說曹昂護送著郭浮、郭表、沮鵠等人一路來到了桃林地界。日至中天，烈日灼灼，人馬俱乏。趕了許久的路，都不覺口乾舌燥。
「公子！天氣炎熱，此間有樹木蔭涼，不如暫且歇息片刻吧！」手下出言建議道。
「軍中何來公子！今後不可胡亂稱呼！」曹昂呵斥道。
「諾！將軍！」手下趕緊改了個稱呼。
曹昂看了看周邊環境，見果有樹木蔭涼之處，自己也覺得有些疲乏燥熱，於是下令道：「傳令下去，就在此間歇息半個時辰，然後繼續趕路！」
手下人得了命令，像是受賞一般驚喜。曹昂手下還好，苦的是人群中的漢王部下家眷，此刻早已經是疲餒不堪！又不敢說話。現在聽到了曹昂的命令，都趕緊跑到了蔭涼之處！
眾人歇了半晌，稍稍緩解，曹昂回頭問曹安民道：「還有幾日路程才至華陰？」
曹安民扯開領子，正大口呼著氣，聽到曹昂問話，於是回話道：「腳程每日尚不足二十里，此地距華陰潼關應該還有六十里，三日才到。」
「慢了！昨日便接到訊息，那張遼已遣部將龐德到了潼關！咱們也加快速度！叫大家都起來，速速趕路！」曹昂不想繼續在路上拖下去，於是歇了一半，又準備喚起眾人。
就在眾人準備起身之時，忽然只聽得兩頭忽然呼躁起來！聲音越來越大，頃刻間便將逼至眼前！
「不好！有情況！」
曹昂猛然一驚，急忙大呼！曹安民也聽到了嘈雜聲還有夾雜在其中的馬蹄聲！
所有人皆是一驚，立刻都站了起來！漢王部下家眷全部都縮在一團，而曹昂這邊已經令手下將士將家眷團團護在當中。
曹昂、曹安民警覺的看著四周，只聽到了呼躁聲，卻沒有看到人影。
正在曹昂疑惑時，忽然一個聲音自山上傳出：「此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下錢財來！」
這句話怕是古今通用，雖然惡俗不堪，但卻是出自真真兒的土匪山賊口中！
曹昂一聽，勃然大怒，當即對著山上大喝道：「哪個沒長眼的東西，竟敢在本將面前撒野！」
曹昂話音剛落，山上立即便傳來數聲大笑！
「口氣不小！在此桃林地界，就是天王老子也得給我三分薄面！你不過區區幾百兵馬，還敢在此放肆？老子只為求財，不為害命！若是識相，留下買路錢財，老子便放你過去！如若不然……嘿嘿，定叫你好看！」
這聲音在山間迴蕩，甚是駭人，家眷們此刻大多已經被嚇壞。而曹昂是何等身份！又豈能屈服與山賊流寇？
「想要錢財？那就看你有沒有這個本事來取！少說廢話，是人是鬼，站出來瞧瞧！」曹昂大聲呵斥道。
此言一出，山上頓時沒有了聲音，不過很快，遠處便出現了一支人馬！為首的正是與曹昂對話的山賊！
那人臉生橫肉，一副兇惡之相，臉上自是少不了刀疤！
話說山賊土匪的刀疤很多時候其實並不是真的受傷，很多的其實都是自己弄的，目的就是讓自己更加顯得凶神惡煞，以此來震懾別人。
看到一個五大三粗的刀疤臉正惡狠狠的走來，人群一下子都更加緊張起來。
曹昂立馬在前，與刀疤臉相對，曹安民在後，率部緊緊護住人群。