官渡大捷之後，曹操兵馬盡出，一直將袁紹全部重新驅逐到黃河以北。
劉備也分了五百軍士追擊，袁軍四散而逃，各路追擊兵馬也便都走的很分散。
劉備引兵一直追擊到東郡地界，這才接到官渡命令，所有兵馬停止進軍，立即返回。
就在劉備回程的路上，路上卻有一人當道，原來竟是兗州名士陳宮！
「來人可是漢左將軍劉備劉玄德？」陳宮拱手馬前問道。
劉備不知情由，更不識眼前何人，於是回話道：「正是劉備，不知先生何人，因何攔我歸路？」
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「在下陳宮，聽聞將軍路過此地，特來相會！」
劉備聞言大驚，趕緊下馬上前行禮道：「原來是足下就是陳公台！劉備久仰尊駕大名，只不知尊駕在此向後所為何事？」
陳宮看了看劉備身後，笑了笑道：「我在此已備有清茶一盞，將軍鞍馬勞頓，可否賞臉坐飲一杯？」
劉備也看了看身後，於是命令手下兵馬就地休息，自己則跟著陳宮來到不遠處的涼亭稍坐。
陳宮早已經在亭中準備好了茶具，二人坐下，陳宮即為劉備倒上了一杯。
劉備看著陳宮不慌不忙不言不語的樣子，心中頗有不解的問道：「公台兄特意在此等我，不知所為何事？劉備軍命在身，還請先生明言。」
「並無他事，只是不忍看見將軍如此著急前去送死罷了！」陳宮頭也不抬，手上正挑著爐子底下的炭火。
劉備聞言大驚，慌忙問道：「先生此言何意？劉備如何便是送死？」
陳宮抬頭看了看劉備，悠悠的說道：「將軍豈不聞飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹乎？」
劉備聞言心中一動，接著問道：「先生到底何意？還請明言相告！」
陳宮見劉備一副焦急神色，於是對劉備說道：「將軍可知邊讓邊文禮先生？」
這如何不知？邊讓乃是當世名士，曾在何進府中擔任令史，後又出為九江太守。董卓為亂，於是棄官回鄉，後來為曹操所殺。
「文禮先生賢名遠揚，劉備豈能不知！兗州多名士，可惜劉備不得相識。先生提及文禮先生是何意？」劉備問道。
陳宮面色變的凝重，雙眼中竟閃過一絲怒意，劉備都看在眼裡。
「當初曹操領征東將軍，平定兗州亂賊，正是在下與文禮先生力主迎其入城。然而兗州評定之後，曹操卻不顧道義，將文禮先生及眾多兗州名士殘忍殺害。今袁紹大敗，曹操功成，將軍又豈得安乎？」陳宮話中帶怒的說道。
劉備其實也曾擔心曹操會對自己下手，但是自從歸附到曹操手下後，雖然處處受制，但是並未見曹操起殺機。如今劉備雖然大不如前，但是也並不算是被曹操棄如敝履。
不過，現在聽陳宮這麼一說，劉備心裡立刻就緊張起來，略帶疑問道：「曹公既然已經明言收我入麾下，當不至於再行此事吧？」
陳宮冷笑了兩聲，對劉備說道：「我且問將軍，你是那甘心為人爪牙之人嗎？」
陳宮盯著劉備的眼睛，令劉備極不自然。劉備想了想，還是回答道：「真人面前不說假話，備確有雄心大志，奈何時局所迫，方才至此境地！」
「如此便是了！那曹操本就是梟雄之心，從來只需爪牙，臥榻之側，豈容他人酣睡？曹操今日不殺將軍，那明日呢？不要忘了將軍手下既有關張之勇，兵馬亦不下萬。如今袁紹既敗，將軍手握這些兵馬，該如何與曹操相處？」陳宮問道。
這個問題劉備可犯難了！張飛領軍在昆陽，關羽被曹操留在身邊，自己則領兵在外廝殺。如今戰事已定，劉備本想著兄弟兵馬相會有期。
「先生一語驚醒夢中人！劉備該如何行事，才能免去一難，還請先生指教！」劉備趕緊恭敬的向陳宮請教道。
陳宮悠悠的說道：「這就要看將軍捨得捨不得了！曹操憂者，一是將軍麾下兵馬，二是將軍手下兩員勇將，其三則是將軍胸中大志。若將軍能夠示其以弱，或許曹操能予將軍一線生機！」
這三點對於劉備來說那可都是心頭肉！自己手下這些兵馬，可以說是唯一剩下的家當了，沒了這些兵馬，劉備那可就真的一無所有了。而兄弟三人，義同生死，如何才能令曹操不憂？再有就是自己，又該當如何示弱於曹操？這些問題劉備確實不知該怎麼辦？
「先生既然在此擺茶相侯，想必一定有教於劉備，劉備不才，難以領會，還請先生明示！若得生路，劉備當奉先生為師！」
陳宮微笑著點了點頭，一是因為劉備始終對自己恭謹有加，可見自己沒有看錯人。二是劉備臨危不亂，尚知自己意欲何為。
「將軍若欲得生路，有三點必須做到。首先當棄兵，你可願意將自己手下所有兵馬全部交出來，不留一兵一卒？」陳宮問道。
劉備面有難色，但還是堅定地說道：「命且危矣，兵馬不足恃！」
「那好！棄兵之後，便是棄將！我聽聞關、張二人有萬夫不當之勇，若二人跟隨在將軍身邊，勢必為曹操所患，將軍可願棄之？」
「不可！此事萬萬不可！」劉備毫不猶豫當即說道：「我兄弟三人死生相隨十數載，若無雲長、翼德，備亦不願貪生！」
陳宮當然聽說過劉、關、張三人的兄弟情誼，但看見劉備這樣斬釘截鐵拒絕，心中還是頗為感動。
「將軍不必激動，兄弟分離，終有聚日。我聽聞關羽在陣前斬殺了顏良，曹操因此對其十分喜愛。縱然將軍不允，那曹操勢必也要將關羽留在身邊，這並非將軍所能扭轉！況且你三人性命得全，還怕來日不能相見嗎？」陳宮說道。
劉備思考再三，並沒有回答，而是繼續問道：「第三點是什麼？先生請講。」
陳宮於是說道：「首棄兵，次棄將，然後便是棄志！將軍須得在曹操面前表現出不敢爭雄之意，則必須示其以弱，可盡銷兵權，求取一方虛職之官，如此，或可令曹操放下戒備。」
「若要示以無志，我可以什麼都不要，豈不更好？」劉備反問道。
陳宮搖頭說道：「不可！無志便是大志，無欲乃是大欲，過猶不及。曹操乃是狐疑多猜之人，將軍若無所求，乃是自取其禍！」