「你也不必要因我是個外人刻意遮掩。我自己也一堆爛事纏身，這世上誰也不比誰好過。」
鄭柳兒生就一副狐媚面孔，卻是個極爽利的性子，說起話來全無半分避忌。
「咱們女子活這一世，不就為了爭一口氣，圖個體面。」
「左右我是沒有體面了的。」
她婉轉一笑，「我家大人與我本是青梅竹馬，十三四歲便私定了終身。他讀書好人又聰慧，前途遠大，那時街坊們都說我有福，將來必是要做官太太。」
「可他說仕途為重，轉頭便娶了大官家的女兒，心裡又放不下我，便納了我做妾室。」
「我也過上呼奴使婢，穿金戴銀的日子，心底卻總覺得缺了什麼。」
「我猜你定然覺得我行事張揚，像個瘋子，對不對？」
鄭柳兒痴痴笑了一聲，上挑的眉眼嫵媚暗生，「我比不得我家正房太太，端莊持重。妾麼，玩意兒而已，逢迎討好，就是我生存之道。」
「我冷眼瞧著長興侯對你還有餘情，都說妻不如妾，妾不如偷，你若想挽回長興侯的心，我有的是對付男人的法子，保准叫他為你牽腸。」
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聽到此處，寄棠心中已然明了鄭柳兒的目的，抬眸看向她，「你想要我做什麼？」
鄭柳兒當即掩唇，笑得花枝亂顫，「蕭娘子果真聰慧呢～」
「太太雖是個泥人，背後卻有勢大的娘家才撐腰。大人那般疼我、愛我，冷落髮妻，世家高門，斷不會放過我。」
「只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。我就是要人人都知曉，世上有我鄭柳兒這麼一個人，也好過悄無聲息地死了強。」
寄棠默了片刻。
大宅里陰私算計，不是人人都像她的小妾們那樣安分。
寄棠想了想，緩聲問道，「方大人呢？你何不將心中憂懼都告知於他？」
「他？」
鄭柳兒紅著眼笑出聲來，「情濃是真，薄情亦是真。你會為了個玩意兒開罪貴人嗎？」
「倘若他當真可靠，那我今日便是方夫人，縱使官職低微，外放做個小小縣令也是好的。」
這便是破釜沉舟，不要退路了。
「為什麼？」
寄棠想不通鄭柳兒孤注一擲的原因，明明有穩妥長久的方式。
就連劉夫人也是尋自己調教替身，迂迴解決。
「我懷孕了。」
鄭柳兒聲音忽然放輕，低頭撫了撫尚且平坦的小腹，「夫人還沒有動靜，可我有了。」
「我已經被灌了兩回藥，生生打下兩個孩兒，我私下問過大夫，這一胎若是再打掉，這輩子就沒機會當娘了。」
「我沒本事，護不住前頭兩個。可肚子裡這個，便是豁上性命也要給他掙一條生路，叫他能睜開眼看看這個世界。」
寄棠餘光瞥了一眼身側的碧雲，心中輕嘆一聲，「你要我如何幫你？」
「你識的人多，在水澤之畔，我都看見了，好些人圍著你。」
鄭柳兒目光漸漸堅定，「旁人都嫌我一個妾室，又不安分，心底輕鄙。可我就這麼一次機會，借圍場之行，將有孕之事公之於眾。」
寄棠蹙眉，「如此以來，方夫人會顏面盡失。」
尤其是世家豪門，最重體面。
鄭柳兒揚高了聲調，臉上浮現幾分狂熱，「太太母親，御史中丞劉夫人早教她整治我的手段，還送了兩個手段狠厲的婆子。」
「只是太太長於深閨，懦弱心善，不懂後宅兇險，沒有硝煙，也是戰場，會要人命。」
寄棠內心閃過一絲厭惡。
她沒有表現出來，繼續聽鄭柳兒說下去。
「最好，能逼得他們和離。」
這才是她的最終目的。
鄭柳兒早想好了全盤，寄棠便也沒什麼好說。這法子有多兇險，她不信鄭柳兒不知。
她看似魯莽，實在早勘透人心。
就連才見一面的寄棠，也成了她計謀中的一環。
「你幫我，我自有厚報。男人多貪床笫之歡，房中術、生子秘方，我都可以給你。若我果真如願，扶了正室，我定加倍償還今日之恩。」
「……」
寄棠一時無言，只能無奈淺笑。
總不能她既要幫夫人，又要幫妾室。這方家內情，如今誰都沒她清楚。
「我可以幫你。只是我身份本也尷尬，能力更是有限。力所能及之處我不會推拒，能力之外你也莫要強求。」
鄭柳兒喜不自勝，當即起身深深福了一禮，「多謝娘子。」
寄棠頭疼的揉了揉額頭。
計劃有變，她需重新籌謀。
那時她答應劉夫人的，不只是調教替身，更要緊的是為了方夫人醒悟。
這鄭柳兒看起來已經快瘋了。
得先穩住她，否則為期半個月的木蘭秋獮，誰知道會發生什麼。
只是她分明是為了分鄭柳兒的寵，怎麼反倒結成同盟了。
鄭柳兒還懷著身孕，寄棠忙叫碧雲將人扶起。
鄭柳兒笑著朝她道謝，碧雲心虛，垂著頭不敢與她對視。
「其實勾引男子，非常簡單。」
她未曾留意一個小丫鬟的異樣，回頭朝寄棠笑道，「他們從來認為自己魅力無邊，從覺得世間女子，都愛他們要死要活。」
「你都不必多言，只消眼波輕輕一勾，天底下就沒有不貪腥的貓兒。何況娘子這般品貌，只靜靜與他對視，停留兩三息，他們自己就上鉤了，以為你對他有意。」
寄棠默默聽著。
她見慣了張婉兒被一個又一個男人勾引，如今聽如何勾引男人，倒覺得諷刺。
她已不打算再嫁，只是這話也不必對鄭柳兒說明。
只當個樂子聽過罷了。
送走鄭柳兒，寄棠如常梳洗，碧雲鋪好床褥，正要退下，寄棠叫住了她。
「有話想說？」
碧雲屈膝跪下，唇瓣緊抿，半晌默然不語。
寄棠道，「是不是覺得鄭柳兒也挺可憐。」
碧雲身子一僵，不禁抬頭向上。
燭火柔和，落在寄棠身上，似是給她周身鍍一層朦朧柔光，美得縹緲高潔，不惹凡俗。
碧雲輕輕搖頭，終於說了心裡話，「娘子，奴婢怕。」
後宅之中，處處險灘。
正房太太有了尊貴身份，卻得不到真心，日日憋屈，得寵妾室卻也活得日日惴惴。
唯獨男子，坐享一切。
好似女子這一生，生來便是要伺候他，為他爭鬥，廝殺，黯然……
就算她學盡鄭柳兒的手段，甚至取而代之，又能如何？
不過是另一個仰人鼻息的寵妾罷了。
只怕直到瞑目之時，心底方能得片刻安寧。
當初被劉夫人挑中時，碧雲也不是沒有得意過。想著日後做了姨娘，也算半個主子，不必做伺候人，也算熬出頭。
可如今親眼瞧著鄭柳兒以命相搏，那點盼頭也一點點涼下去。
哪怕是做一輩子的丫鬟，心也是踏實的。
自從跟隨蕭娘子，她才知曉女子還有別樣活法，她看到了不用的人生和出路。
好幾次凝香記招工，碧雲心底都蠢蠢欲動，可念頭剛翻上來又被壓下去。
「娘子這般容貌心性，尚且落得和離一場。奴婢只覺得前路茫然……」
她抬眸，聲音輕而懇切：
「娘子，你也曾怕過嗎？」