杜美蘅想著為了自己的榮華富貴她什麼都能豁出去，更何況面前的皇帝不老不醜，只要不惹惱他，日子也不難過。
杜美蘅端著酒杯敬獻道：「陛下，妾身敬您一杯。」
皇帝卻擺手說：「薛太醫管得緊，不讓朕再飲酒了，這酒大可不必。那邊的羹湯看著不錯，你與朕盛半碗。」
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杜美蘅主打一個千依百順，極盡溫柔，事實上皇帝也很享受這種貼心溫暖的呵護。吃了些許東西，他也睏乏了，杜美蘅便拉了他到寢房休息。
剛邁進屋子，便聞見一股清幽的香氣，那種香氣不似尋常的薰香，也不是什麼香脂、香膏的味道，而是一種清涼帶著幾分茉莉花的香氣，濃郁厚重，久久不肯散去。
「這是什麼香，味道真是與眾不同。」
杜美蘅笑答：「驅蚊蟲的一種香水，這氣味不錯，蚊蟲也不敢前來。陛下可喜歡？」
皇帝沒有說話，他見了床榻便緩步靠近，杜美蘅上前屈膝與皇帝寬衣解帶。
皇帝微微垂眸，卻清楚地嗅得杜美蘅有暗香盈袖，他想嗅清楚那種暗香到底是什麼香，便伸手拉了一把，杜美蘅趁勢便倒入了他的懷中。
皇帝握著杜美蘅的手腕並沒有用力，紅燭羅帳下，美人如玉。
皇帝已經鬆開了手腕，託了杜美蘅的下巴，迫使杜美蘅能與他對視。
昏暗的燭火下，這張臉如夢如幻，看到情動之初，皇帝不由得輕聲呼喚：「阿蘿，是你嗎？這些年來你怎能如此狠心……」
那雙深情的眼眸帶著幾分熾熱，杜美蘅分明感受到身邊男人的情動，明明知道那是一雙看向別人的眸子，但作為一個女人哪能不為這樣的深情而淪陷。
她一聲嬌怯的回應：「陛下！」
這一聲陛下卻讓皇帝突然清醒過來了，原本托著下巴的手緩緩鬆開了，也不再看杜美蘅。他有些狼狽地移過了目光。
杜美蘅識趣地將櫥子裡收著的被褥都拿了出來，然後在腳踏上簡單陳設了。又稟道：「陛下，請安歇吧，明兒一早您還要上早朝。」
皇帝不用杜美蘅動手，他自己胡亂扯散了衣裳，杜美蘅跪在腳踏上卻遲遲沒有躺下。
皇帝意識到她有事，便問她：「何事？你說來！」
杜美蘅先磕了兩個頭，然後小心翼翼地說：「請陛下憐惜妾身，賜妾身一個孩子吧！」
皇帝原本已經躺下了，突然又坐了起來，不悅地說：「你不要仗著這張臉就可以胡作非為。」
「陛下！」
杜美蘅再拜，她知道機會只有一次，抓住了就能一飛沖天，抓不住就只能永陷泥濘中，杜美蘅懇切道：「妾身往日住在北三所與小公主比鄰而居，公主年幼雖然身邊有保育姑姑照料，然終不能代替母愛。妾身憐惜公主年幼獨孤，今晚大膽冒死進言，懇求答應妾身一件事。」
皇帝盤腿坐在床上，睥睨道：「你還有什麼好說的？」
「妾身憐惜公主曾與公主同病相憐，妾身實在憐惜她，還懇請陛下答應妾身，讓妾身收養公主。」
「你的意思是讓朕把阿九給你，你給阿九做養母？」
「是，這是妾身最大的心愿。將來妾身待公主猶如己出，絕無二心。」杜美蘅害怕皇帝不願意，又在後面加了一句：「妾身願意以杜家一門重重許諾。」
皇帝聽後並沒有立刻允諾，他垂頭仔細地思量了一番。
紀氏一門當初因為紀綱叛亂，全族被滅，紀家的男人要麼被他殺頭，要麼死在了流放的路上。紀家女眷們也死的死賣的賣，只有一個阿蘿走到了他面前，從一個罪奴最後做了阿九的娘。
阿蘿走後，皇帝將自己關在房裡整整三日不吃不喝，後來要不是田勁冒死破門而入，只怕皇帝最終會絕食隨紀氏而去。
大悲大痛之後，皇帝為紀氏守孝一年。一年後他像變了一個人似的，開始在全國上下搜羅各種和紀氏有幾分相似的女子。
那些美女一批一批被送入宮中，有些眉毛和紀氏相似，有些眼睛和紀氏相似，有些嘴巴和紀氏相似，但這些人始終無法拼出一個完整的紀氏。
幾個月後皇帝都覺得自己的行為荒唐，他本來已經放棄了這個荒唐的做法，打算好好地走向下一段人生的時候，杜美蘅入宮了。
杜美蘅生得嬌美，也是最形似紀氏之人，唯獨除了聲音不像，那張臉竟有六七分相似。
皇帝曾一度以為紀氏真的回來了，他給了杜美蘅無尚的榮寵，給杜美蘅封嬪封妃，沒給紀氏的榮耀都給了杜美蘅。
又念及阿九年幼，出生三日便與生母分別。
杜家現在如日中天，要是阿九能得這樣一門母族也是阿九的依仗，他思來想去，在福祿來叫醒他之前，他最終下了決心。
阿九早起到壽安宮與太后問安，太后照例對這個孫女沒什麼好臉色，冷言冷語地暗自嘲諷了一番。阿九裝糊塗，不在意也就不難受了。
問安畢，莊貴妃又來請阿九去鳳藻宮玩耍。
阿九便隨莊貴妃去了，承啟哥哥不在，她自己在鳳藻宮的花園裡打鞦韆，追著蝴蝶跑，玩得累了，她氣喘吁吁，莊貴妃親自與她打扇，親自為阿九擦汗。
就在這時候，含元殿突然來了人。
「公主，陛下口諭，傳公主去含元殿陛下有聖旨要宣。」
阿九震驚不已，她回頭看了一眼莊貴妃，莊貴妃也是震驚，不是說要等阿九生日過後父女倆才見面嗎？
「來喜，距離重陽還有幾個月，怎麼陛下突然……」
「奴婢也不知，這是陛下的意思，還請公主與奴婢一道前往含元殿。」
阿九忙說：「好，我與你一道去。」
外面已經備下了一頂小轎，等到公主一露面，轎子便放低了許多，來喜親自扶著公主上了轎。
莊貴妃在院門等著，看著那頂小轎消失在巷口，她心中一陣陣的難安。心想陛下這些年都熬過來了，怎麼最後幾個月偏偏等不了？要是真如國師所言，陛下豈不是命中有劫難？
莊貴妃即刻吩咐左右道：「你們也跟去含元殿打聽，看陛下是否要留下小公主。」