周老教授的話像是一道驚雷，直接震碎了眾人的認知。
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以至於眾人滿腦子想的都是那些智慧生物，只是機械地吃完了早餐。
壓縮餅乾混合著淡水，味同嚼蠟，但沒人抱怨。
王姨重新開啟了直播裝置。
現在畫面一亮，看到眾人雖然狼狽但都安好，彈幕立刻如潮水般湧來：
【王姨你們終於開播了！擔心死我了！】
【你們還活著！太好了！】
【昨晚嚇死我了，半夜做噩夢夢見恐龍追著我跑。】
【壁畫呢？再給看一眼壁畫！】
【神秘人找到了嗎？】
王姨對著鏡頭勉強笑了笑。
她沒有提及眾人集體做同一個夢的事——那說出來只會引發更大恐慌。
眾人圍坐在洞穴里，再次討論起接下來的路線。
「現在我們依舊是兩條路。」
負責人站起身，用樹枝在泥地上畫了個簡單的示意圖。
「一條，原路返回，穿過雪山和雨林，回到別墅地下入口。」
「另一條，繼續探索這片未知區域，找到那些智慧生物，甚至……找到這個地下世界執行的真正秘密。」
「我傾向於回去。」
一名年輕隊員猶豫著說道：
「我們已經有足夠的資料了，再往前太危險。昨晚那些傷齒龍只是開胃菜，誰知道這片未知區域還有什麼？」
「但來都來了。」
另一名年紀稍大的隊員接過話頭，眼神里閃爍著冒險的光芒。
「我們發現壁畫，發現投矛者，說明這裡存在一個智慧文明。如果就此放棄，人類可能錯過一次改寫自身起源認知的機會！」
一名女研究員也開口道：
「是啊，如果能找到活著的智慧人種，甚至與他們建立溝通，其價值遠超單純發現幾隻恐龍。我們在生物學和人類學上都能單開一頁！」
最終，投票結果幾乎是一邊倒。
繼續探索。
連周老教授也投了贊成票。
他推了推眼鏡，沉聲道：
「作為學者，我比任何人都清楚這條路的危險。但我也比任何人都清楚，這種機會，這輩子可能只有一次。哪怕前面是刀山火海，我也要去看看。」
小可可舉手：「窩也要去！這裡比上幼兒園好玩！」
王姨無奈地笑了笑，揉了揉她的腦袋。
出發前，護衛們學聰明瞭。
他們在雨林里找到幾根筆直堅硬的樹棍，用刀削尖一端，再用繩索將樹棍與隨身攜帶的近戰武器捆在一起，改造成簡易長矛。
「人類之所以能爬到食物鏈頂端，靠的就是會用工具！」
一名護衛一邊綑紮，一邊對其他隊員說道：
「尤其是投擲類武器，一根長矛在手，對付中小型掠食者就夠了。」
另一人苦笑道：
「我們昨天遇到的那個投矛者，他那一下，咱們練一輩子也練不出來。」
「不要跟怪物比嘛。」
隊伍整理好裝備，小心翼翼地離開洞穴，再次踏入那片未知雨林。
清晨的雨林比夜晚安靜許多，但空氣中瀰漫著一種古老而潮濕的氣息。
巨大的蕨類植物和裸子喬木遮天蔽日，樹冠間偶爾傳來幾聲不知名的鳥鳴。
陽光透過層層疊疊的葉片灑落下來，在地面投下斑駁的光影。
周老教授走在隊伍中段，手裡拿著一台行動式氣體分析儀，不時檢視讀數。
「氧氣含量……百分之二十九。」
他皺了皺眉，「比地表高出近百分之十。」
「怪不得這裡的昆蟲和植物體型都這麼大。」
「石炭紀時期的氧氣濃度就是百分之三十五左右，所以才會有巨型蜻蜓和兩米多長的馬陸。」
「這裡的區域性氧含量雖然比不上石炭紀巔峰，但已經足以支撐一些體型遠超現代同類的節肢動物生存。」
他的話音剛落，隊伍最前方的一名護衛突然停下腳步，舉起拳頭示意所有人停下。
眾人屏住呼吸，順著他指的方向望去——
前方的樹幹上，趴著一隻通體翠綠的巨型螳螂。
它的體長足有六十厘米，後腿摺疊在身側，前肢那對標誌性的鐮刀狀捕捉足長達二十多厘米，邊緣布滿了鋒利的棘刺。
它的複眼如同兩顆巨大的黑曜石，正隨著隊伍移動而緩緩轉動。
最可怕的是它頭頂那對細長的觸角，微微顫動，像是在捕捉空氣中的每一絲震動。
「巨……巨型螳螂？」一名女隊員聲音發顫。
「遠古螳螂類。」
周老教授壓低聲音，語速飛快。
「現代螳螂最大的不過十幾厘米，但在白堊紀和部分新生代早期，存在過體型接近半米的巨型種類。眼前這隻……顯然是經過這裡特殊環境長期演化或儲存下來的個體！」
那隻巨型螳螂似乎對眾人沒有興趣，它緩緩轉過頭，將目光投向樹冠深處。
下一秒，它的前肢閃電般彈出！
「唰！」
一隻從樹冠飛過的、翼展足有三十厘米的巨型蜻蜓被它精準夾住。
蜻蜓還在拼命掙扎，翅膀折射出彩虹般的光澤，但螳螂的捕捉足已經收緊，棘刺深深嵌入蜻蜓柔軟的身體。
整個過程不到零點三秒。
【臥槽！這比武俠片還快！】
【那蜻蜓夠我一隻手抓不住了，螳螂一口一個？】
【大自然的殺戮機器，恐怖如斯。】
【王姨快往後退！別靠太近！】
小可可卻好奇地踮起腳尖：「王姨，那個大蟲蟲好厲害鴨！它是怎麼抓到飛飛蟲的？」
王姨一把捂住她的眼睛：「可可乖，別看了，那是它們在吃飯。」
隊伍繞開那隻正在進食的巨型螳螂，繼續前進。
但眾人的心都提到了嗓子眼。
這裡的昆蟲，已經不是「大」的問題了，而是「猛！」
沒走多遠，第二隻巨蟲出現在視野中。
那是一隻趴在腐爛樹幹上的巨型甲蟲。
它的體型如同一隻成年兔子的頭那麼大，整體呈深褐色，背部覆蓋著一層厚重光滑的鞘翅。
鞘翅上布滿了金色的斑點和紋路，在幽暗的光線下閃爍著金屬般的光澤。
它的頭部前端伸出兩根長長的、如同鹿角般分叉的觸角，不斷在空中揮舞。
最引人注目的是它頭部那對巨大的顎。
彎曲如鐮刀，開合之間發出令人牙酸的「咔嚓咔嚓」聲。