夜色深沉。
陳玉蓮牽著張芸兒，沿著大路一路快步走著，不多時便回到了自家的院中。
院子不算寬敞，是個尋常不過的一處小院，前頭臨街的屋子打通了做糧鋪的營生，後頭則圍著一圈十幾間低矮的青磚瓦房做臥室。
屋子裡頭雖瞧著有些年頭，但卻打掃得十分乾淨。
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在這世道，能住得起這前鋪後院的，雖然算不上什麼有權有勢的顯貴人家，但也比那些吃不飽穿不暖的貧苦底層好多了，算得上是略微富裕些的殷實門戶了。
平日裡，他們一家四口外加一個幫忙算帳的沈秀英住在這十幾間屋子，倒也還算過得去。
「怎麼樣了？」
剛一進門，一名滿臉愁容的中年男子便迎了上來，這人便是陳玉蓮的丈夫，張茂春，同時也是張強的父親。
張茂春在這條街上經營糧鋪多年，為人八面玲瓏，靠著這些年的積累，給家裡掙下了一份還算殷實的家底，在這條街市上是個小有名氣的糧鋪掌柜。
然而，他平日裡能打交道的，也只是些市井小民或是三教九流的幫派閒散。
如今張強惹上了官家的麻煩，平日裡認識的那些地痞流氓，借他們十個膽子也不敢去觸官家的霉頭，至於那些真正有權有勢的老爺們，他哪能說得上話呢？
兒子這一出事，讓他空有家財卻求告無門。
「哎。」
陳玉蓮拉著女兒進屋，嘆了口氣，隨即將李峰在城衛司牢獄打點的情況說了一遍。
張強暫時不會受大刑，但牢里把他的飯水斷了，想要讓他吃上飯水就得自己一家人晚上送過去。
張茂春聽罷，一屁股坐在椅子上，長出了一口氣，隨即又滿臉憤恨地罵道：
「唉！我早跟他說過多少回，讓他老老實實在鋪子裡幫我打理生計，他就是不聽！成天就知道在外面瞎混，遊手好閒的，若只是遊手好閒也就罷了，偏偏還色膽包天，連點眉眼高低都看不出來，見到個漂亮女人就敢去調戲。」
「這下好了，居然調戲到了城衛司新任的差頭身上！」
「如今惹出這等禍事，全是這畜生咎由自取，小峰雖說在城衛司里當差，可終究只是個白役，手裡沒權沒勢的，在城衛司里哪能說的上話。」
聞言，陳玉蓮抹了抹眼角，替李峰辯駁道：「你也別抱怨了，若不是小峰去牢獄說情，咋們連送銀子的門路都沒有。」
張茂春搖了搖頭，正欲再說些什麼，這時門帘被掀開，一個穿著碎花裙的年輕女子走了進來，手上還端著一壺熱茶。
女子約莫十六七歲，身段窈窕，模樣還算清秀，正是沈叔家的閨女，沈秀英。
她早些年跟著先生讀過幾年書，如今被張茂春招來在糧鋪里幫著做些算帳的活計。
「玉蓮姐，茂春哥，你們先別急，喝口熱茶先，剛才說的事情，我也都聽見了，眼下強子哥能保住性命就已經是不幸中的萬幸了。」
沈秀英寬慰道。
她雖然表面上這麼說，但心裡其實有著別的想法。
她早就覺得，張強這人平日裡不學無術，成日只知道在外面瞎混，遲早有一天會惹出事來。
這不，喝多了幾斤馬尿就敢隨便去調戲漂亮的女子，如今被關在了牢里，倒也不全是壞事，正好借著牢里的手段，讓他好好吃點苦頭，狠狠地治一治他這不知天高地厚的性子。
或許等過段時間脫了難出來，還能真正長點記性，改掉這些惹是生非的臭毛病。
不過，這些沒輕沒重的話，沈秀英也只會在心裡想想，不可能當著東家的面說出口。
陳玉蓮接過熱茶，看著眼前的沈秀英，心念一動，想起了方才和李峰在院子裡說過的話。
「秀英啊，來，坐下說，姐有幾句話想跟你說。」
陳玉蓮拉過沈秀英的手，試探道：
「秀英，你今年應該也有十六了吧，姐尋思著給你尋個好人家，還記得李峰嗎？就是那個你小時候經常跟在後頭跑的那個，他現在在城衛司里當差，也算踏實肯干，是個安穩營生的人，姐是這樣想的，你們兩知根知底的，若是能湊成一對，那也是極好的。」
說話間，陳玉蓮雖然臉上掛著笑，但心裡頭卻暗自打著自己的小算盤。
這番話里，她特意留了個心眼，悄悄將李峰還是個「白役」的事情給瞞了去。
秀英這丫頭讀過幾年書，心氣兒自然不低，若是上來就交了實底，對方心底肯定會生出嫌棄，連面都不肯見一次便回絕了。
不如先含糊其辭，把二人湊一塊見上一面再說，至於以後的事......
小峰這孩子做事踏實，遲早會有升為正式差役的一天，說不準還能像他嫂子一樣升為差頭，倒也不是不可能，等到了那時，自己今天這番話自然也就算不上是欺騙了。
沈秀英聞言，微微一愣，白皙的臉上閃過一絲不自然，但很快便恢復了過來。
方才在門外時，她就已將玉蓮姐和茂春哥的談話聽了個遍，哪裡會聽不出玉蓮姐此刻故意隱瞞了李峰還是個白役的事實。
李峰小時候確實生的極為俊朗，不然自己也不會一直跟在他屁股後頭，可如今長大後她才真正明白，在這世道里，光憑一副好皮囊是當不了飯吃的。
女人家要尋個依靠，終究還得是先看家底的厚薄、兜里有沒有真金白銀，最後才能看長相皮囊。
他一個底層的白役，每個月靠那點俸祿，連自己都養不活，更別說家裡還有個重傷在床的嫂子了。
自己好歹也是跟著先生讀過幾年書，斷文識字的，又有些姿色，就算不能嫁給那些權勢人家，外頭也不知有多少掌柜和商賈想娶她過門當個管帳的內房，平日裡就寫寫字，算算帳之類的多好。
而若是嫁給這樣一個朝不保夕，每日在刀口舔血的白役，這輩子豈不是毀了。
「玉蓮姐......」
沈秀英微微垂下眼帘，面露難色，婉拒道：
「小峰哥是個好人，但我如今還不想這麼早嫁人，況且，我這幾年學了些文墨算術，就想著以後能找個用得著這門手藝的人家，替家裡管管帳目，小峰哥這整日裡拿刀辦案的，哪裡用的上我這文墨算帳的本身呢？」
這話雖然說的委婉，但明眼人一聽便知其中的拒絕的含義。
陳玉蓮臉色一僵，一時間不知說什麼好。
一旁的張茂春也附和道：「是啊玉蓮，秀英這丫頭算盤打的極好，給咋們糧鋪管帳清清楚楚，將來是要嫁個體面的富戶掌柜的，小峰那孩子雖然好，但確實和秀英不太搭配，你呀，就別瞎摻和了，沒得委屈了秀英。」
嘴上雖然勸著妻子，但張茂春心裡頭其實也有著另一番自己的算盤。
在他眼裡，秀英這丫頭模樣水靈，又讀過幾年書，還算得帳，算是個難得的好姑娘。
當初他特意將秀英招進自己糧鋪里來管帳，暗地裡是存了一份私心的。
他本想著，若是自家的兒子能夠繼承家業，剛好就能借著這近水樓台的便利，和秀英多培養培養感情，將來便能順理成章地將秀英娶進門。
誰成想，張強那混帳東西整日裡只知道在外頭遊手好閒，惹是生非，半點正事不干。
人家秀英是個心氣高、有成算的姑娘，自然是打心底眼裡看不上他那個爛泥扶不上牆的兒子。
不過，如今強子進了大牢，張茂春痛心歸痛心，心底卻也隱隱揣著一絲微弱的期盼：只盼著這逆子能在大牢里吃足苦頭，等將來脫困出獄了，能真正痛改前非，踏實做人。
到那時，自己再從中撮合撮合，看看這倆孩子到底能不能成。
聽到丈夫這樣說，陳玉蓮只能無奈嘆了口氣，將此事作罷：「唉，也是，倒是姐想得簡單了些，這事兒就當姐沒提過吧。」
沈秀英乖巧地低著頭不再說話。