書房裡的氣氛瞬間因為格里利的激動發生改變，剛才的絕望被找到新突破口的歡喜所代替。
亞當斯走上前，雙手按在書桌邊緣。
「霍勒斯，你確定這能行得通嗎？農夫們可能看不懂複雜的商業運作。」
「可他們不需要看懂複雜的商業運作，只需要看懂自己的錢去哪了！不是嗎？」格里利拿著筆，在紙上用力地劃著名。
「海斯參議員。你在中西部有很多聯絡人。那裡有一個叫『格蘭其』（國家農夫聯盟）的組織對吧？」格里利看向海斯。
「是的。」海斯點頭。
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「那原本只是讓農夫們聚在一起交流農業技術和社交的互助會。但在過去的兩年裡，因為鐵路運費太高，他們經常在集會上抱怨。目前在伊利諾州和愛荷華州，格蘭其的會員發展得非常快，已經有幾十萬人了。」
「幾十萬人，這就是我們的軍隊！」
格里利猛地拍了下桌子，轉過頭看著亞當斯和威廉。
「威廉士控制了城市裡的報紙，但控制不了鄉村的集會！亞當斯先生，我們需要錢。」
「我需要你們出錢，包下中西部所有不屬於威廉士家族控制的小印刷廠。我要印幾百萬份宣傳冊。記住不是報紙，是小冊子！」
「要讓每一個加入格蘭其的農夫，在他們的小酒館和穀倉里，都能看到這份冊子！」
見他堅持，威廉·范德比爾特立刻表態。
「錢不是問題，五十萬美元夠不夠？只要你能把這把火燒起來，要多少印刷機我就給你買多少。」
「足夠了。」格里利捏著下巴道。
「但我需要證據。范德比爾特先生，你剛才說的那些關於倉儲費和運費的貓膩，都是口裡說的。艾倫·威廉士可以輕而易舉地讓他的鐵路經理出來闢謠，說這是市場價格波動。我們需要能夠釘死他的鐵證。」
威廉沉默。
他知道格里利要的是什麼。
在鐵路行業里，有種極其隱秘的手段叫做回扣。
大公司為了壟斷貨源，會和鐵路公司簽訂秘密協議。鐵路公司表面上收取高額運費，私下裡卻把很大一部分運費以現金的形式退還給大公司。
這就是大公司能用低成本壓死小商戶的核心機密。
老范德比爾特也跟著幹過這種事，而且威廉知道，威廉士家族把這一套玩得更絕，他們是左手倒右手，鐵路和貿易公司全是自己的。
「這個……我不能給你直接的紙質文件。」威廉看著格里利有些為難。
雖然說他不想被威廉士家族壓一輩子，但也不想被行業唾棄。
「那種東西如果從我手裡泄露出去，一旦失敗，范德比爾特家族就成了全美鐵路行業的公敵。」
亞當斯皺起眉頭，有些不滿意。
都一條船上的了，我還能再讓你下船？
「威廉先生，這個時候我們不能再留後手了。」
「當然，但我可以給個數字。」威廉打斷了亞當斯，走到書桌前在另一張白紙上寫下一串數據。
「我在賓夕法尼亞鐵路公司內部有幾個線人，這是他們每個月從芝加哥運往紐約的糧食運費表。你看看這裡。」
威廉指著其中的一行。
「普通農場主運一噸小麥，他們收三美元。但大都會貿易公司運一噸小麥，帳面上的收費是三美元，但在月底的內部清算單上，會有一筆極其隱秘的『線路維護損耗補償金』退還給大都會。折算下來，大都會貿易公司的實際運費只有不到八十美分。」
威廉抬起頭看著格里利。
「只要把這個數字告訴那些農夫，他們辛辛苦苦種地賺的錢被鐵路公司拿走，然後變成了大都會貿易公司壓低收購價的本錢。這就足夠了。數字比任何文件都更能刺痛窮人的眼睛。」
格里利看著紙上的數字十分激動，手都在微微發抖。
「八十美分……他們居然能把價格壓到這個地步。這就是為什么小農場主年年豐收卻年年破產的原因。」
「我知道該怎麼寫了，這篇社論的名字就叫《套在共和國脖子上的鐵項圈》。」
說著，格里利看向海斯參議員。
「海斯先生，你馬上坐火車回伊利諾伊。去聯繫格蘭其的主席。告訴他們，自由派如果在今年的大選中獲勝。我們會推動各州議會通過專門的法律，對鐵路的運費和倉儲費進行強制性的最高限價！」
這是非常大膽的一步。
在崇尚絕對自由市場、政府從不干預企業定價的年代。提出用政府立法去限制鐵路收費，簡直是大逆不道。
這也是歷史上著名的「格蘭其法案」的雛形。
「這會在華盛頓引起轟動的。」海斯深吸了一口氣，「那些支持托馬斯的資本家會瘋掉的。」
「就是要讓他們瘋掉！」亞當斯在旁補充道。
「海斯先生，你不僅要告訴農夫我們會限價。還要告訴他們，威廉士家族正在收買法官。如果克拉克代總統獲選，以後農夫們想去法院告鐵路公司亂收費，恐怕連法院的大門都進不去。」
「這才是最直接的利益。」
「商業上的事情我不懂，但我懂怎麼把普通人的憤怒轉化為選票。對了……威廉先生，麻煩您立刻安排資金調撥。我們要搶在威廉士家族反應過來之前，把這幾百萬份冊子撒滿整個中西部。」
「資金今晚就會到位。」威廉點了點頭。
四個人在這間煙霧繚繞的書房裡，重新確立了反擊的路線。
他們放棄了虛無縹緲的宗教和道德，轉而緊緊抓住了最鋒利的武器——階級利益的衝突。
用農場主的生存危機，去對抗工業資本的壟斷擴張。
深夜。
格里利坐在書桌前，就著煤氣燈的燈光，筆尖在紙上飛速摩擦。
沒有華麗的修辭，只是把威廉提供的數據，用最直白、最煽動的文字寫了出來。
他把艾倫比作一個「沒有政府徽章卻在肆意徵稅的國王」，把那些鐵路比作「吸乾農村血液的鐵血管」。
第二天清晨，幾名快馬信使帶著這篇稿件，向著中西部那些目前還不受大資本控制的鄉村印刷廠狂奔而去。