辛辛那提郊外，威廉·亨利·范德比爾特的私人莊園。
書房裡沒有了前幾天那種勝券在握的輕鬆氣氛。
查爾斯·弗朗西斯·亞當斯手裡死死地捏著一份昨天剛剛從紐約送來的《每日真理報》。那向來保持著貴族式從容的臉上，此刻布滿了難看的鐵青色。
「砰！」
亞當斯將報紙重重地摔在面前的茶几上。
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報紙頭版上托馬斯·克拉克那張帶著血跡和紗布的照片，像是無聲的嘲笑，刺痛著他的神經。
「這幫愚蠢的鄉下神棍！他們到底幹了什麼？！」亞當斯指著報紙大聲咆哮。
「我給錢是讓他們在教堂里發表演講，是讓他們在報紙上寫文章譴責威廉士家族的壟斷！什麼時候讓他們去襲擊總統的專列了？！」
坐在對面的威廉·亨利·范德比爾特同樣臉色有些發白。手裡端著半杯威士忌，但抖得厲害，酒液灑出了好幾滴落在名貴的地毯上。
「亞當斯先生。」
威廉站起身在書房裡焦躁地走動，聲音里透著掩飾不住的擔憂。
「格蘭特總統就是在火車站被刺殺導致癱瘓的。那件事才過去不到一年！現在這幫瘋子又去用石頭砸代總統的腦袋。在普通老百姓和華盛頓的官僚眼裡，這就是赤裸裸的叛亂和謀殺！」
「特勤局和戰爭部絕對會介入的！如果順著那些傳單和牧師查到我調撥資金的秘密帳戶。那我就成了資助暗殺國家元首的主謀！到時候不僅這屆大選完了，整個范德比爾特家族都會面臨聯邦政府的清算。我們會被送上絞刑架的！」
威廉越說越害怕。
他敢在商場上和艾倫開戰，但涉及到這種直接攻擊國家元首的暴力事件，他這個財閥二代從骨子裡感到了恐懼。
也終於明白自己父親為什麼一再強調不要和威廉士家族硬碰硬了，因為對方可以利用政治啊。
亞當斯深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。他知道現在慌亂沒有任何作用，必須立刻止損。
「好了威廉先生，別自己嚇自己。只要我們切斷所有的聯繫，特勤局就查不到我們頭上。」
他轉過頭，看向站在門口的心腹幕僚。
「立刻去辦事處，切斷所有支付給那些極端牧師和教會的資金暗流。也不要發什麼書面指令，派最可靠的人騎快馬去傳口信。」
「給我告訴那些在印第安納和俄亥俄帶頭鬧事的牧師。立刻解散他們的集會，並且讓他們閉上嘴巴！」
「如果他們不願意閉嘴呢？」幕僚有些遲疑的問道。
「那就用別的辦法讓他們永遠閉嘴！」亞當斯的聲音冷到了極點。
「這是政治，不是過家家。如果有必要，找幾個拿錢辦事的殺手，把那些知道底細的牧師處理掉。偽造成搶劫或者意外。絕不能留下絲毫牽扯到我們身上的線索。」
幕僚領命，匆匆跑出書房去安排。
亞當斯轉過身，看著還在發抖的威廉。
「威廉先生，這個時候退縮就等於認輸。威廉士不僅利用了這場襲擊，他還把宗教這盤棋給翻了過來。」
亞當斯指著報紙上天主教和主流新教大主教的聯合聲明。
「看來他是在用錢袋子，直接砸通了最高層的教廷關係。現在，那些紅衣主教和主流牧師都在罵我們是暴徒。我們在道德上的高地已經徹底崩塌了，格里利先生這兩天的支持率在北方工業城市暴跌了百分之十五！」
「那還能怎麼辦？」威廉頹然地坐回沙發上。
「馬上讓格里利發表公開演講！」亞當斯咬著牙。
「他必須在報紙上極其嚴厲地譴責這次襲擊事件，也必須和那些宗教狂熱分子徹底劃清界限。我們要把這次事件定義為『不明身份者的個人極端行為』，絕不能讓威廉士和克拉克把這盆髒水扣在我們自由派的頭上。」
「晚了，亞當斯先生。已經晚了。」
書房的門再次被推開。
走進來的是霍勒斯·格里利的競選經理。
他手裡拿著幾份剛剛收到的不同城市的報紙，臉上的表情比亞當斯還要難看。
「威廉士家族的傳媒機器已經全負荷運轉了。」競選經理將報紙鋪在茶几上。
「芝加哥、費城、波士頓。所有的主流報紙都在連篇累牘地報導托馬斯·克拉克的『硬漢形象』。不僅如此。」
競選經理翻開其中一份報紙的內頁。
「威廉士大廈里的那些人出手了。波士頓最大的紡織大亨阿莫里·勞倫斯，以及芝加哥的幾十個屠宰場老闆。他們今天早上在各自的工廠里張貼了聯合公告。」
競選經理的聲音顫抖著念出公告的內容。
「公告上說：『如果代表無政府主義和暴亂的自由派上台，為了保護財產安全，所有的工廠將立刻無限期關停。』更過分的是他們甚至在發薪水的時候，居然在信封里塞了支持托馬斯的投票卡。」
「上帝啊。」威廉痛苦地閉上了眼睛。
他原本還打算聯絡這些商人一起抵制威廉士家族。
但沒想到，威廉士不僅提前收買了這些商人，還把他們變成了對付自由派的武器。
亞當斯死死地盯著那份報紙。
「無恥！用工人的飯碗來要挾選票，這是無恥的寡頭手段。」
「但它非常有效，不是嗎。」競選經理無奈。
「畢竟底層的那些工人可能根本不在乎壟斷，更害怕失業。現在，在北方的工廠區，誰要是敢在街上喊一句支持格里利，可能就會被周圍害怕丟掉飯碗的工人們直接打個半死。我們或許失去了基礎的勞工選票。」