蒸汽錘沉悶的撞擊聲讓辦公室的木地板持續震顫。牆上的煤油燈隨著每一次撞擊搖晃，把三個人影在牆上拉得忽長忽短。
威廉·科爾曼推開那扇連木紋里都嵌著煤灰的窗戶，冷風夾雜著刺鼻的二氧化硫味道湧進屋裡。他轉身看著坐在辦公桌後面的安德魯·卡內基，又掃了眼站在旁邊的亨利·菲普斯。
「紐約的空氣比這兒乾淨多了，安德魯。」
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科爾曼大步走回屋子中央，把手裡的皮包扔在桌上。
「但紐約聞不到這股味道，老闆只看帳本上的數字。而現在對匹茲堡的數字有了新要求。」
卡內基放下手裡的鋼筆，十指交叉放在下巴下面。這個蘇格蘭裔的商人有著狐狸般的精明。
「科爾曼總裁，新澤西總部的萊克斯鋼鐵廠這個月的產量已經打破了記錄。我們布拉多克-卡內基的貝塞麥轉爐一天二十四小時沒停過火。上個月的淨利潤難道還不夠讓紐約那位滿意嗎？」
「不夠，遠遠不夠。」
科爾曼拉開一把椅子坐下，身體前傾。
「我剛從帝國大廈的會議桌上下來，老闆親自定下了五年計劃。聽清楚了安德魯，這不是建議，是執行委員會的鐵律。」
菲普斯推了推眼鏡，他是卡內基的合伙人，也是個極其謹慎的帳房先生。
「什麼樣的五年計劃？科爾曼總裁，我們匹茲堡這邊現在的擴張速度已經很危險了。負債率正在持續上升。」
「見鬼的負債率！難道這不是因為你們不願意讓萊克斯鋼鐵繼續注資造成的嗎？」科爾曼粗暴地打斷了菲普斯。
「要知道威廉士家族最不缺的就是綠背鈔票。老闆的意思很簡單，那就是匹茲堡這邊全面引入平爐煉鋼法，把成本壓到最低。然後用低於成本的價格，向市場上傾銷鋼軌。」
卡內基猛地坐直了身體，眉頭緊鎖。
「低於成本？你在開玩笑嗎，我們卡內基鋼鐵辛辛苦苦改進工藝是為了賺取更高的差價！如果賠本賣，我們是在割自己的肉！當初加入的時候威廉士先生可不是這樣說的。」
「別激動OK？這只是為了割斷對手的喉嚨。」
科爾曼靠在椅背上，眼神冷酷。
「聽著，安德魯。你在匹茲堡這邊的分公司占有股份，是分公司的股東。但別忘了，這家工廠的大頭在萊克斯鋼鐵手裡。你一直想保持獨立性，想按照你的節奏慢慢吞併那些小作坊。但現在不行。」
科爾曼伸出三根手指。
「三年，老闆只給萊克斯三年時間。三年內，我要讓賓夕法尼亞州周圍所有獨立鋼鐵廠的高爐全部熄火。要麼把工廠以廢鐵的價格賣給萊克斯，要麼就去破產法庭排隊。為了達到這個目的，帝國銀行和愛國者投資公司會為萊克斯提供資金支援。」
卡內基站了起來，在狹窄的辦公室里來回踱步。
他是個驕傲的人，也是個商業天才。很敏銳地察覺到了這個計劃背後的瘋狂與恐怖。
「這是壟斷，絕對的壟斷。」卡內基喃喃自語。
「但是科爾曼總裁，平爐煉鋼的技術還不完全成熟。廢品率是個問題。如果全面轉產，初期的損耗會把我們的現金流抽乾。」
「那是菲普斯該操心的事情，沒錢就去找帝國銀行提款。」
科爾曼毫不退讓地盯著卡內基。
「安德魯，我今天坐在這裡可不是來跟你商量的，是來下達總部的指示。你手裡的股份能讓你在這個帝國里分到極其豐厚的殘羹冷炙，但如果想成為絆腳石……」
科爾曼停頓了下，語氣裡帶上了毫不掩飾的威脅。
「紐約那邊有無數願意接替你位置的經理人。老闆不介意花點錢，把你的股份強行稀釋成廢紙。」
辦公室里陷入了死寂，只有窗外蒸汽錘的轟鳴聲依然在繼續。
菲普斯緊張地看著卡內基，生怕這個脾氣倔強的蘇格蘭人當場翻臉。
卡內基停下腳步，轉過身看著科爾曼。
他臉上的憤怒慢慢消退，從離開老摩根後加入威廉士後，已經沒有人再能接納自己了。
「你們要在華爾街動手？」卡內基問。
「湯姆·海耶斯已經在準備了。」科爾曼沒有隱瞞。
「只要你這邊的低價鋼材開始衝擊市場，他就會在交易所大舉做空那些獨立鋼鐵廠的股票。帝國銀行會同時收緊他們的貸款額度。工業加金融，雙管齊下。」
卡內基深吸口氣再次坐回椅子上，拿起了那支鋼筆。
「我明白了，威廉士先生是個真正的暴君，但他是個能贏的暴君。」卡內基在紙上快速寫下幾行字。
「我會立刻下令停止擴建貝塞麥轉爐，全面轉向平爐建設。但是科爾曼，我有個條件。」
「說說。」
「如果要打價格戰，我需要更便宜的鐵礦石。」卡內基盯著科爾曼的眼睛。
「賽能礦產公司在蘇必利爾湖的鐵礦，必須以內部最低結算價優先供應給布拉多克-卡內基鋼鐵。而且，我要密西西比及東部鐵路公司給我們提供專屬的貨運折扣。沒有這兩點，我沒法把成本壓到逼死同行的地步。」
科爾曼笑了起來。
這就對了，這才是他認識的那個貪婪且清醒的安德魯·卡內基。
「我會給查爾斯和米勒先生發電報。只要你能在匹茲堡把產量拉上去，鐵路和礦石都不是問題。」
科爾曼站起身，拿起皮包。
「現在告訴我，第一個開刀的目標是誰？」
卡內基把寫好的紙條推到桌子邊緣。
「我之前就有過考察，河對岸的瓊斯-勞克林鋼鐵廠。」
卡內基的眼神變得像狼一樣殘忍。
「他們的資金鍊一直很緊張。只要有了總部的支持把鋼軌價格下調兩成，撐不到明年春天，他們的工人就會因為發不出薪水而暴動。」
科爾曼拿起紙條看了眼，揣進口袋。
「很好，那就從他們開始。讓他們見識一下，威廉士家族是怎麼碾碎骨頭的。」