敲門得到允許後，湯姆·海耶斯大步跨入艾倫的辦公室。
他手裡攥著一截剛剛從密碼機上撕下來的紙帶，胸膛因為劇烈的奔跑而起伏。
「湯姆，什麼事這麼著急？」
艾倫靠在皮椅背上，目光平靜地看著闖入的投資公司總裁。
「抱歉老闆，是巴黎的電報。」
海耶斯走到辦公桌前，將紙帶放在紅木桌面上。
「法國全線有些潰敗。弗羅薩爾將軍的第二軍團被打殘了，現在法國人頂不住普魯士的無煙火藥和加特林。」
艾倫垂下眼帘，視線掃過紙帶上的字母。
「洛朗在哪裡？」艾倫挑了挑眉。
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「在樓下大廳。」海耶斯咽了一口唾沫。
「好像沒有預約，是在帝國大廈門口硬闖進來的。安保隊把他按在了牆上。他像個瘋子一樣大喊大叫，說手裡有杜伊勒里宮的最高授權。」
艾倫端起酒杯，喝了一口。
「讓他上來，走貨運電梯。」
「這樣可以讓他在電梯裡冷靜一下他那高貴的法蘭西頭腦。」
十分鐘後。
兩名身材魁梧的安保隊員架著弗朗索瓦·洛朗走入辦公室。
這位一個月前還滿臉傲慢、穿著考究雙排扣西裝的法國海軍特使，此刻狼狽不堪。
他的領帶被扯斷，金絲眼鏡的鏡片碎了一塊，頭髮被汗水和雨水黏在額頭上。
安保隊員鬆開手，退出房間。
洛朗向前踉蹌了兩步，雙手撐在辦公桌的邊緣。他大口喘息著，死死盯著坐在椅子上的艾倫。
「威廉士先生。」
洛朗的聲音嘶啞，帶著明顯的顫音。
「法蘭西帝國……接受您上個月提出的所有條件。」
艾倫沒有動。
順手拿起桌上的雪茄剪，慢條斯理地剪開一支哈瓦那雪茄的頂端。
「我想……洛朗先生，你記憶力似乎出了問題。」
艾倫劃燃火柴，將雪茄點燃。
「我記得，上個月開出五百萬美元的價格時，你指責我敲詐。然後轉身走出了這扇門。」
艾倫吐出一口青煙。
「所以在我的帳本上，從你離開這張桌子的那一刻起，報價就作廢了。」
洛朗的臉色瞬間變得毫無血色，他猛地直起身子。
「您不能這樣！前線的士兵正在被屠殺。我們需要那艘鐵甲艦和那批武器。您說個數字，只要法蘭西能拿得出來！」
艾倫轉頭看向站在一旁的海耶斯。
「湯姆。現在的現貨市場，一艘能跨越大洋、裝配了八英寸滲碳鋼甲和無煙火藥機槍的主力鐵甲艦，加上滿倉的彈藥。值多少錢？」
海耶斯心領神會。
然後假模假樣的翻開手裡一個空白帳本。
「老闆，普魯士的阿貝肯副官昨天發來電報。他們願意出六百萬美元買下『海神號』。並且全額承擔運輸風險。」
海耶斯面不改色的虛報。
洛朗雙腿一軟，膝蓋磕在地毯上。
他雙手抓住辦公桌的邊緣，指甲幾乎要在木頭上留下劃痕。
這是赤裸裸的敲詐啊！
「這樣啊……那就再加一千萬。」艾倫看著洛朗。
「一千萬美元等值的實物黃金。船和武器，連同這批武器未來半年的彈藥配額，全部歸法蘭西。」
「一千萬？！」
洛朗發出一聲變調的尖叫，像是一隻被踩住脖子的公雞。
「法蘭西國庫的黃金正在流失，無法在短時間內籌集一千萬的實物黃金。您這是要逼死法蘭西帝國！」
「怎麼會呢，要知道法蘭西帝國內的有錢人可不少。那些人不願意的話也有辦法。」
艾倫將雪茄擱在水晶菸灰缸上，然後按下桌面的傳聲筒。
「讓坦普頓上來。」
不到三分鐘，帝國銀行總裁喬治·坦普頓夾著公文包走進辦公室。
「喬治，洛朗先生說他們拿不出黃金。」
艾倫指了指跪在地上的法國特使。
「教教他，沒錢的時候該怎麼做買賣。」
坦普頓推了推眼鏡，走到洛朗身邊打開公文包，拿出一疊抵押文件清單。
「洛朗先生。」坦普頓的聲音冷漠而專業。
「如果貴國國庫的黃金短缺，帝國銀行接受實物抵押。我們評估過法蘭西帝國目前的優質資產。」
坦普頓抽出一張紙。
「第一，法蘭西中央銀行在倫敦金庫里託管的剩餘外匯儲備。可以直接劃轉到帝國銀行的帳戶。
第二，羅浮宮和凡爾賽宮內部的藝術品、古董及中世紀王室珠寶。帝國銀行將派遣獨立評估師進行估價。按估值的百分之二十計算抵押額度。
第三，法屬印度支那和北非殖民地的鐵路修築權、礦產開採權以及港口免稅權。租期九十九年。」
坦普頓將清單遞到洛朗面前。
「只要您簽下這份全權授權抵押協議，帝國銀行立刻為法蘭西政府放款。這筆錢甚至不需要離開這棟大樓，直接轉入大西洋動力公司和先鋒軍工的帳戶。海神號今晚就可以拔錨起航。」
洛朗看著那份清單，手劇烈地顫抖著。
藝術品抵押，殖民地主權抵押。
這是喪權辱國。
如果他簽了這個字，就算他回到巴黎，也會被憤怒的法國民眾送上斷頭台。
「你們是魔鬼……」
洛朗喃喃自語，眼淚混著汗水流進嘴裡。
「你們趁火打劫……法蘭西不會屈服於這種條約……」
「那就隨你的便，洛朗先生。」
艾倫靠在椅背上，眼神沒有一絲憐憫。
「你可以站起來，走出這扇門。然後回巴黎，看著普魯士的軍隊開進香榭麗舍大街。看著拿破崙三世的皇冠被俾斯麥踩在腳下。到那個時候，你們的羅浮宮一樣會被普魯士人搬空，殖民地一樣會被他們接管。而且，一美分都不會付給你們。」
艾倫的話像一把重錘，徹底擊碎了洛朗最後的心理防線。
戰敗的恐懼壓倒了一切。
洛朗顫抖著伸出手。
「筆……」
他的聲音微弱得幾乎聽不見。
「給我筆……」
海耶斯立刻將一支蘸滿墨水的金筆塞進洛朗手裡。
洛朗在協議的末尾，歪歪扭扭地簽下了自己的名字，並蓋上了杜伊勒里宮的特使印章。
簽完字的瞬間，洛朗癱倒在地毯上。
艾倫拿起那份抵押協議，看了一眼上面的簽名。他將協議遞給坦普頓。
「鎖進地下金庫，喬治。通知評估師團隊，搭乘下一班遊輪去巴黎。帶上木箱和防震草。把那些能掛在牆上的錢，都給我運回紐約。」
艾倫站起身，走到洛朗身邊居高臨下地看著這個崩潰的法國貴族。
「海耶斯。安排兩個人，把洛朗先生送回酒店。記得給他找個醫生看看，我們需要他活著向巴黎匯報。」
海耶斯走上前將洛朗拉了起來，帶出辦公室。
門重新關上。
艾倫走到落地窗前，看著哈德遜河的方向。
「一千萬。」艾倫低聲自語。