艾倫突然想起了什麼。
「對了，那個卡內基回來後，最近在匹茲堡有什麼動靜？」
「喔～他很安靜。」
海耶斯撓了撓下巴上帝鬍子回答。
「聽說他在瘋狂地建廠。即使在這樣的市場恐慌下，他也沒有停工。」
「這樣啊。」艾倫點點頭。
「看來他真的想當個鋼鐵大王。那就讓他當。等這場風暴過去，我會讓他知道，鋼鐵的定價權在誰手裡。」
噠噠噠……
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報價機的聲音突然變得急促起來。
「破30了。」海耶斯看了一眼。
艾倫沒有回頭。
「讓他跌。跌到地獄裡去。」
……
動產信貸公司的醜聞像一場瘟疫，席捲了整個美利堅的商業世界。
每天都有新的名字被爆出來，有議員，有州長，甚至還有幾位知名的牧師。
他們都持有那家臭名昭著的公司的乾股。
聯合太平洋鐵路公司的股票已經跌到了20美元。
華爾街的很多經紀公司因為持有大量保證金帳戶而破產倒閉。
但在這一片哀嚎聲中，卻有一個奇怪的現象。
萊克斯鋼鐵公司的股價（雖然它是未上市公司，但在債券市場上它的信用評級）不僅沒有跌，反而漲了。
威廉士大廈的一樓大廳，擠滿了記者。
「科爾曼先生，請問萊克斯鋼鐵公司是否參與了利潤轉移？」
「威廉士先生是否知情？」
鎂光燈閃爍，煙霧繚繞。
威廉·科爾曼站在講台上，身後掛著巨大的威廉士家族徽章。
此刻他臉上的表情非常沉痛，仿佛剛參加完一場葬禮。
「先生們，女士們。」
科爾曼的聲音通過擴音筒傳遍了大廳。
「噢上帝啊，這是美國商業史上最黑暗的一天。作為一家有著極高商業道德標準的企業，萊克斯鋼鐵公司和大家一樣，感到震驚和憤怒。」
「我們信任聯合太平洋，信任杜蘭特先生。為了支持國家鐵路建設，我們的工人在聖誕節都在加班生產鋼軌。我們甚至墊付了運費。」
「可是結果呢？」
科爾曼舉起一張法院的傳票複印件。
「我們被他們欺騙了，我們的貨款被挪用了。那是工人們的血汗錢！」
「但是沒關係……」
科爾曼話鋒一轉，挺直了腰杆。
「威廉士先生已經指示，無論損失多大，萊克斯鋼鐵絕不裁員，絕不拖欠工人工資。我們將用自己的儲備金，度過這個難關。」
掌聲。
記者們開始鼓掌。在這個充滿騙子的年代，這種「負責任」的態度簡直是清流。
第二天，《每日真理報》的頭版標題是：《誠信的代價——威廉士家族在風暴中堅守商業底線》。
輿論徹底反轉。
威廉士從可能的嫌疑人，變成了完美的受害者。
……
頂層辦公室。
外面的掌聲聽不見，這裡只有紙張翻動的聲音。
艾倫坐在辦公桌後，對面坐著漢密爾頓和幾個頂級的破產清算律師。
「演得不錯。」
艾倫放下報紙，評價道。
「現在，大家都覺得我們虧慘了。這是好事，因為沒人會盯著一個虧錢的人。」
「漢密爾頓，杜蘭特那邊簽了嗎？」
「簽了。」
漢密爾頓遞上一份厚厚的文件，臉上帶著抑制不住的興奮。
「他在監獄的探視室里簽的。為了換取我們撤銷對他個人的欺詐指控（改為民事債務糾紛），他同意了我們的債務重組方案。」
艾倫翻開文件。
這是一份足以讓任何強盜臉紅的協議。
由於聯合太平洋無法支付四十五萬美元的貨款和利息，他們同意將以下資產抵押給萊克斯鋼鐵公司（實際上是愛國者投資公司），包括：
內布拉斯加州沿線十二個車站的土地所有權，包括未來的倉儲中心用地。
還有懷俄明州兩處大型煤礦的永久開採權。
最關鍵的是從奧馬哈到夏安的鐵路路權的20%收益權，為期五十年。
「這簡直是完美的打劫案例。」一位律師低聲感嘆。
那四十五萬美元的貨款，本來就是已經在高價鋼軌中賺回來的利潤。
現在，艾倫用這筆「壞帳」，換回了價值至少五百萬美元的實體資產。
「你說錯了，這叫資產保全。」
艾倫糾正道，合上文件。
「而且我們並沒有把路權拿走，只是拿了收益權。這讓格蘭特總統那邊也好交代。畢竟鐵路從法理上來說還是國家的。」
「老闆，那股票呢？」海耶斯走了進來。
「現在股價已經跌到15美元了。散戶都跑光了，剩下的都是些被套牢的機構。」
「或許可以了，湯姆。」
艾倫站起身，走到地圖前看著那條橫貫大陸的紅線。
那條鐵路上鋪著萊克斯的鋼軌，跑著大都會貿易公司的貨物，燒著賽能礦產公司的煤。
現在，它只缺一個真正的主人。
「開始掃貨吧。」
艾倫下達了指令。
「當然，記住不要用愛國者投資公司的名義。用我們在倫敦、阿姆斯特丹、還有加勒比海註冊的那幾十個離岸帳戶。」
「每天都買些，像螞蟻搬家一樣。不要拉升股價，我要在三個月內，把市面上流通的籌碼儘量吸乾。當然你也可以去聯繫一些股東或者機構。」
「等到明年，當人們發現聯合太平洋換了董事會，開始盈利的時候，他們會發現，這家公司已經姓威廉士了。」
「明白，這種事我非常懂。」
海耶斯舔了舔嘴唇，那是嗜血的表情。
「還對了老闆，有一個消息。」海耶斯補充道。
「是關於傑伊·古爾德的。好像他在趁亂回購伊利鐵路的股票。而范德比爾特那個老頭似乎被這次風暴嚇住了，正在收縮戰線。」
「古爾德是個聰明人。」艾倫笑了笑。
「但他太愛賭了。這次鐵路風暴他躲過去了，但不會太久，我就會給他留個好位置。」
門被敲響了。
弗羅斯特走了進來，神色有些匆忙。
「老闆，長島那邊發來電報。夫人……夫人暈倒了。」
艾倫的臉色瞬間變了。
剛才那種掌控一切的從容消失了，取而代之的是緊張。
「怎麼回事，快備車去碼頭！」
艾倫抓起外套，大步流星地沖了出去。
身後的幾個律師和高管面面相覷，他們從未見過老闆這副模樣。
在他們眼裡，艾倫是那個在幾百萬美元生意面前眼都不眨的嚴厲君主。但現在因為一封電報，有些亂了方寸。