紐約，范德比爾特的辦公室里。
厚重的窗簾拉著，只有桌角的一盞煤氣燈發出嘶嘶的燃燒聲。
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這位鐵路大亨此刻顯得更加蒼老。他手裡沒有拿喜歡的雪茄，而是握著一杯冰水，手背上的青筋因為用力而凸起。
在他的辦公桌前，站著他的兒子，威廉·亨利·范德比爾特，以及幾個核心的高級經理。
「還在持續虧損。」
老范德比爾特把帳本扔在桌上，聲音沙啞。
「紐約中央鐵路上周的貨運收入下降了40%。而運營成本卻因為那些該死的加班費在增加。威廉，給我一個合理的解釋。」
威廉·亨利有些無奈。
「父親，伊利鐵路那邊瘋了，居然把運費降到了不可理喻的程度。從布法羅到紐約的牲畜運輸，他們只收一美元一車。這簡直是在送錢。」
「那是他們在找死！」范德比爾特怒吼道，「肯定是古爾德在燒錢，他手裡那點錢是騙來的，燒完了他就完了。」
「可是……我們的客戶都被搶走了。」威廉·亨利低聲說道。
「而且，標準石油公司和大都會公司的貨聽說到紐約全走了伊利的那條線。那是上萬桶的大單子。」
聽兒子提到標準石油，范德比爾特的眼神變得陰鷙。
「當初威廉士找你加入那個什麼協會的時候，為什麼拒絕？如果同意的話還會有這件事嗎，啊？」
威廉·亨利也是滿肚子委屈。
「父親，當初如果同意威廉士的計劃，那我們的利潤會降低很多，而且還會壯大威廉士的實力，這完全不划算啊。」
范德比爾特當然也明白這件事不完全怪自己兒子，畢竟也是為了自家好，但還是忍不住對他發火。
現在，預言成真了。
「那小子……」范德比爾特咬牙切齒，「他在利用我們打架。」
一位經理插話道。「船長先生，我們不能再降價了。如果繼續跟著伊利降，公司的股票也會跌。華爾街的投資者已經開始擔心我們公司的分紅了。」
范德比爾特閉上了眼睛。
他一生都在戰鬥。從渡輪到蒸汽船，再到鐵路。已經習慣了用金錢和暴力碾碎對手。但這一次，他遇到了兩個不按常理出牌的對手。
一個敢印假股票，一個敢操縱貨源。
范德比爾特發現自己陷入了一個泥潭。如果繼續打下去，他也許能耗死古爾德，但自己也會元氣大傷。
而那個站在岸上觀戰的威廉士，會趁機把這塊市場吃得乾乾淨淨。
必須止損。
范德比爾特睜開眼，恢復了冷靜。
「聯繫奧爾巴尼（紐約州首府）那邊。讓那邊的議員動起來。我要推動一項法案，將股票注水合法化。」
「什麼？」威廉·亨利愣住了。
「父親，那不是違法的嗎。而且我們正在告他們……」
范德比爾特擺擺手，「別天真了威廉，告不贏的，就算能贏，付出的代價也會很大，沒必要。」
「而且澤西的法律管不到紐約，紐約的警察抓不到澤西的人。既然抓不到，那就只有談了。」
「談？」
「對，和解。」
范德比爾特站起身，走到窗前。
「要和古爾德談談。我可以承認那些新印出來的股票是合法的，不再追究他們的責任。但有條件。」
「什麼條件？」
「他們必須把那些股票從我手裡買回去。」
這是一個精明的止損策略。
范德比爾特花了幾百萬買了那些注水股票，現在變成了廢紙。
如果承認合法化，再逼迫伊利鐵路用公司資金回購，他就能拿回大部分本金。
雖然這等於承認了收購失敗，但這能保住他的現金流。
「可是……古爾德他們會同意嗎？」
「他會同意的。」范德比爾特冷笑。
「因為他也不想一輩子躲在那個破酒店裡吃生蚝，他想回紐約的話只有我撤訴，才能回來。」
「那……威廉士那邊呢？」威廉·亨利問道，「他旗下的公司還在支持伊利。」
「那個年輕人要的就是不想我們壟斷運輸和低運費。」范德比爾特嘆了口氣，「既然不能拿下伊利公司，那就不收購吧，運費也給。」
「真給？」
「給！」老頭子的聲音裡帶著一絲無奈。
「派人去見威廉士。告訴他，我不會再想收購伊利鐵路公司了，而且紐約中央鐵路願意和他旗下的公司簽訂長期合同。運費和伊利一樣，80美分。」
「父親，那我們會虧本的！」
范德比爾特猛地轉過身，目光如炬的盯著兒子。
「虧本也要運，從威廉士這邊虧損，可以從其他人的身上找回來。」
「伊利鐵路公司可以不要，但只有把貨搶回來，我們才有籌碼和古爾德談判。如果我們退出了石油運輸，那以後這條線上就真的是威廉士和古爾德說了算了。」
「這叫戰略性虧損，真的僵持下去，我們會更加吃虧，所以必須儘快解決這件事，懂嗎？」
「好了，按照我說的去辦吧。」教育完兒子後范德比爾特揮了揮手。
「告訴那個年輕人，這一局算是他贏了。但下一局……還沒開始呢。」
……
當天下午，一封印著紐約中央鐵路徽章的信函，被送到了帝國銀行大廈。
艾倫看著信上的內容，嘴角露出了一絲微笑。
「80美分。」他對弗羅斯特說道，「老獅子低頭了啊。」
「那我們……要轉投范德比爾特嗎？」弗羅斯特問道。
「不。」艾倫搖搖頭，「要兩邊下注。把一半的貨給伊利，一半給紐約中央。」
「為什麼？如果全部給伊利，不是能更好地支持古爾德嗎？」
「愛德華，我們要的是平衡。」
艾倫拿起一支筆，在手裡轉著，耐心的教導著弗羅斯特。
「如果范德比爾特徹底輸了，退出了競爭，那伊利公司就會一家獨大。到時候，哪怕我將資金換成股份，他也會反過來漲價。」
「我要讓他們兩個都活著，餓著，為了搶我的貨物而互相撕咬。」
「這就叫……制衡。」