秋風卷著落葉，在第五大道上打著旋兒。
距離大選只剩下一個月零三周。
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街道上，是身穿藍色軍裝的傷殘退伍軍人舉著「和平與麥克萊倫」標語的民主黨支持者。
喬治·麥克萊倫，這位被林肯解職的前陸軍總司令如今成了民主黨的救世主。
他向厭倦了戰爭和徵兵令的北方人承諾，只要當選就立刻停止戰爭，哪怕是以承認南方獨立為代價。
……
威廉士宅邸，書房。
艾倫站在壁爐前，手裡拿著一根鐵鉤漫不經心地撥弄著裡面的炭火。
沙發上坐著《紐約時報》的創始人亨利·雷蒙德，也是林肯競選委員會的主席。
這位平時溫文爾雅的報人，此刻額頭上冒出冷汗。
「情況很糟，艾倫。」
雷蒙德聲音里透著深深的焦慮。
「之前冷港的傷亡太大了，『屠夫格蘭特』這個綽號正在毀掉總統的聲譽。紐約州的民調我們在落後。」
「丟掉紐約就可能丟掉大選。」
雷蒙德抬起頭，眼中滿是血絲。
「如果麥克萊倫上台會立刻停戰。所有的軍事訂單都會取消，封鎖線會解除……」
「那樣的話，你的工廠和鐵路都會受到衝擊。」
艾倫轉過身，火光映在他的臉上。
與雷蒙德的焦慮不同，他的表情平靜得有些過分，甚至嘴角還掛著若有若無的笑意。
作為穿越者，他比誰都清楚這場大選的結局。
謝爾曼將軍即將拿下亞特蘭大，前線的捷報很快就會粉碎麥克萊倫的謊言。
林肯的連任是歷史的必然，更何況自己造出來的火炮和機槍，可能還會時間提前一些。
但雷蒙德不知道，共和黨不知道。
這正是艾倫的機會。
既然結果註定，為什麼不利用這個過程，將這場必然的勝利，包裝成自己「力挽狂瀾」的功勞呢？
艾倫走到酒櫃旁，倒了兩杯波本威士忌，遞給雷蒙德一杯。
「亨利，你太緊張了。」
「我緊張了嗎？」
雷蒙德接過酒杯強裝鎮定。
「艾倫，我們需要更多的競選資金來印傳單，來組織集會……」
「錢？」艾倫輕笑一聲。
「現在的問題不是錢。麥克萊倫背後站著的是那些想要恢復棉花貿易的老錢，和不想去死的平民。給他們再多傳單也換不回選票。」
「那我們該怎麼辦？」
艾倫抿了一口酒，「不是『我們』該怎麼辦，而是我能做什麼。」
他走到窗前，看著樓下那片繁華的街道。
「紐約是民主黨的大本營。因為這裡有坦慕尼協會，有二十萬愛爾蘭選票和少數族裔選票。」艾倫緩緩說道。
「四年前這些人是林肯的死敵。他們恨徵兵法，怕黑人搶了他們的飯碗。」
「但是現在情況變了。」
「什麼意思？」
「因為我現在是他們的老闆。」
艾倫放下酒杯，走到辦公桌前按下了一個鈴。
片刻後，弗羅斯特走了進來。
「愛德華，特威德先生到了嗎？」
「已經在樓下會客室了，老闆。」弗羅斯特回答，「他看起來……不太高興，說今天是民主黨的籌款日。」
「請他上來。」艾倫整理了一下衣領。
「告訴他，如果不來會後悔錯過這輩子最大的一筆生意。」
……
幾分鐘後，威廉·「BOSS」·特威德，這位紐約的地下皇帝走進了書房。
他那肥胖的臉上堆著勉強的笑容，額頭上還有一層細密的汗珠。
「噢，親愛的威廉士先生，這麼急著找我是有什麼大生意嗎？」
順勢瞟了一眼房間裡的雷蒙德，笑容僵了一下。
作為民主黨的金主，在這種時候見共和黨的競選主席可是大忌。
「確實是大生意，特威德。」
艾倫讓他坐下，然後給了他一份文件。
「這是什麼？」特威德疑惑地打開。
那是一份清單。上面列著艾倫麾下包括食品廠、造船廠、碼頭、建築工地等目前僱傭的愛爾蘭裔工人的總數。
一萬兩千人。
如果算上他們的家屬，這就意味著近五萬張嘴。
艾倫靠在桌子上，聲音平靜得可怕。
「特威德，知道如果麥克萊倫當選，停戰協議一簽會發生什麼嗎？」
「和平？」特威德試探著回答。
「不！是蕭條。」艾倫冷冷地說道，「戰爭結束，軍隊就不再需要罐頭、武器。我的工廠會失去訂單。到時候，我要做的第一件事就是裁員。」
艾倫指了指那份清單，「這一萬兩千人會立刻失業，然後重新回到五點區的爛泥里去搶發霉的麵包。」
特威德的臉色變了。
他能控制選票，是因為能給這些人提供生存的保障。
如果這麼多人同時失業……
「威廉士先生，您……您不能這麼做。」特威德的胖臉抖動著，「這是……這是威脅。」
「這就是生意。」艾倫盯著他。
「你覺得當這些人餓著肚子的時候，他們還會聽你的話，去給那個要砸了他們飯碗的麥克萊倫投票嗎？」
特威德沉默了。
他是個聰明的政客，算得清這筆帳。
「你想讓我做什麼？」特威德咬著牙問道，「讓我公開支持林肯不可能，民主黨委員會會殺了我的。」
「不需要公開支持。」艾倫擺擺手，他知道過猶不及，「我只需要你『生病』。」
「生病？」
「對。」艾倫說道。
「在接下來的一周里，坦慕尼協會的競選要『出點意外』。集會取消，傳單印錯，拉票的混混們因為『喝醉了』而忘記去投票站。」
「讓紐約的票倉保持安靜。」
特威德的眼神閃爍著。
這不僅是背叛黨派，這是在拿他的政治生命冒險。
「作為交換，萊克斯鋼鐵公司正在規劃二期工程。我們需要再招募三千名工人。其中兩千個名額，全部交給坦慕尼協會去分配。」
「還有，我知道你想在曼哈頓修一條像樣的高架鐵路。我可以讓帝國銀行提供低息貸款，並且讓萊克斯鋼鐵為你提供最便宜的鋼軌。」
特威德猛地抬起頭。高架鐵路。
那是目前紐約交通擁堵的唯一解藥，也是能讓他和他的承包商們賺得盆滿缽滿的肥肉。
一邊是很可能輸掉的大選和餓肚子的暴民，一邊是兩千個工作崗位和一條高架鐵路。
這根本不需要選擇！
「我最近痛風犯了。」
特威德摸了摸自己那條肥碩的腿，臉上露出了一個狡猾的苦笑。
「可能……確實沒精力去管那些拉票的小崽子們了。」
艾倫笑了，「那保重身體，特威德先生。」
……
送走特威德後，雷蒙德看著艾倫，眼中滿是震驚。
「你……你剛剛搞定了坦慕尼協會？」雷蒙德難以置信，「你讓他們放棄了民主黨？」
「利益，亨利。」艾倫給自己倒了杯水，「在利益面前，黨派算什麼呢。」
他轉過身看向雷蒙德。
「我能做的不僅是讓對手閉嘴，還能讓我們的聲音更響亮。」
「什麼？」
「我的人在邊境截獲了一些有趣的東西。」
艾倫從抽屜里拿出份文件，遞給雷蒙德。
「一些邦聯的人和北方和平派高層往來的信件。」
「雖然內容很模糊，但只要稍加潤色，就能變成一個關於『南方間諜試圖在選舉日通過暴動來推翻聯邦』的驚天陰謀。」
「你要我造假？」雷蒙德看著那些信件，手心出汗。
「是解讀。」艾倫糾正道，「把這些信件發在《紐約時報》的頭版。標題要大，要驚悚。『北方內部的叛徒』『選舉日的血腥計劃』之類。」
「告訴選民，如果投給民主黨，選出來的不是總統，而是里奇蒙的傀儡。」
「配合上我的打字機攻勢。」
艾倫指了指外面的辦公室，那裡幾十台打字機正在日夜不停地列印著給前線士兵家屬的慰問信。
「告訴每一個母親，如果現在停戰，她們兒子的血就白流了。」
「要用恐懼去驅動他們，亨利。」
「讓他們害怕失去工作，害怕分裂，害怕叛徒掌權。」
艾倫看著窗外陰沉的天空，心中卻無比篤定。
他知道歷史的車輪會如何碾過。
現在做的，只是在車輪上深深地刻下自己的名字。
「我們要的不是一場公正的選舉。」
「是一場被我們定義的勝利。」
……
一周後，紐約街頭。
風向變了。
原本聲勢浩大的民主黨集會，因為組織者缺席而變得稀稀拉拉。
工人們在酒館裡討論的不再是和平，而是工廠里流傳的「如果林肯輸了，工廠就關門」的小道消息。
《紐約時報》的頭版社論，像一顆炸彈，引爆了人們對「內部叛徒」的恐慌。
而在萊克斯鋼鐵公司的工地上，威廉·科爾曼指著那根剛剛下線的鋼軌，對來訪的記者說道：
「這就是聯邦的脊樑。只有林肯總統，才能讓它繼續延伸。」
艾倫站在書房裡，看著樓下那群原本支持麥克萊倫的愛爾蘭工人，此刻卻沉默地撕掉了手中的標語。
看來，自己贏了。
不僅贏得了選票，更贏得了未來總統對他的依賴。