多諾萬從費城帶回的那張薄薄的借據，正靜靜地躺在艾倫書桌的雪茄盒旁。
它看起來平平無奇，卻是一根足以操控費城乃至芝加哥一場商業風暴的無形絲線。
「下一步我們該怎麼做，BOSS？」湯姆·海耶斯問道，他的語氣中帶著好奇，「直接派人去向達文波特攤牌嗎？」
「不，湯姆。」艾倫搖了搖頭，「對付一隻驕傲的孔雀，你不能用對付野狗的方式。那樣只會把他嚇跑，或者讓他做出一些不理智的事情。我們要讓他自己，心甘情願地走進我們為他準備好的籠子。」
他轉向一直在一旁整理文件的坦普頓行長。
「喬治，我需要你幫我一個忙。」
「請您吩咐，BOSS。」坦普頓回應。
「找出帝國銀行法務部，最精幹體面的律師。」艾倫撐著下顎說道。
坦普頓思索了片刻，「霍夫曼律師可以勝任。他在處理不良資產和債務問題上，是銀行最好的。」
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「那就他。」艾倫點點頭，「讓霍夫曼親自去一趟費城，下周三是達文波特先生支付月度利息的日子。我希望霍夫曼能在那天上午十點整，準時地出現在達文波特的辦公室里。」
「您的意思是……」海耶斯瞬間明白了艾倫的意圖。
「是的。」艾倫的嘴角勾起一絲弧度，「畢竟我們不是黑幫，派一位來自紐約最體面銀行的專業律師，去『提醒』達文波特先生他的帳單該付了。只不過，收款人換了。」
「這……這簡直是天才般的羞辱。」海耶斯忍不住笑了起來，「達文波特會瘋掉的。」
「我就是要讓他，在我們正式見面之前，先在恐懼和焦慮中好好地煎熬幾天。」艾倫的目光變換，「去吧喬治，讓霍夫曼準備好。記住只談利息不談其他。剩下的，我親自去費城再說。」
……
與此同時，費城。
朱利安·達文波特的宅邸里，一場奢華的晚宴正在進行。
新從法國運抵的水晶吊燈，將餐廳照耀得如同白晝。衣著華麗的賓客們，端著盛有香檳的酒杯，談論著藝術、歐洲的局勢和最新的社交流言。
作為主人的達文波特，則像一隻開屏的孔雀，遊走在人群之中，臉上掛著熱情而虛偽的笑容。
他正在為自己，也是為他背後的費城商業信貸公司，營造一種「繁榮穩定」的假象。
「菲利普·阿默爾先生在芝加哥的生意，進展得非常順利。」他對一位重要的潛在投資者誇誇其談，「我們信貸公司，是阿默爾先生在東海岸最重要的金融合作夥伴。西部的牛肉，東部的資本，這是一個完美的組合。」
然而，當他獨自一人在陽台上透氣時，那份自信的偽裝便迅速褪去，取而代之的是深深的焦慮。下周三，就是他向那個該死的愛爾蘭人馬洛尼，支付高額利息的日子。他挪用公司資金的窟窿，已經越來越大了。
他唯一的希望，就是阿默爾能儘快在芝加哥擊敗那個叫「大都會」的公司，然後從超額的利潤中，分給他一筆足以填平一切的巨額獎金。
可惜他完全不知道，一張由紐約織成的大網，已經悄然向他罩來。
……
下周三上午，費城商業信貸公司的總裁辦公室。
達文波特正喝著一杯用來緩解宿醉的濃咖啡，他的秘書敲門走了進來。
「先生，外面有一位從紐約來的霍夫曼律師，說有緊急的私人財務事宜需要見您。」
「紐約來的律師？」達文波特皺起了眉頭，「我可不記得我認識什麼紐約的律師。算了，讓他進來吧。」
片刻之後，霍夫曼這位帝國銀行的首席律師，提著一個黑色的皮質公文包走了進來。
他穿著一身無可挑剔的黑色西裝，頭髮梳理得一絲不苟，臉上帶著禮貌而疏離的微笑。
「達文波特先生，上午好。」霍夫曼在他的辦公桌前坐下，「我叫霍夫曼，來自紐約威廉士帝國銀行。我今天前來，是受我的客戶委託，處理一份私人債務的交接事宜。」
聽到債務兩個字，達文波特的心猛地沉了一下，他有種不好的預感。
那個該死的黑幫份子，應該沒有那麼不講信用吧？
霍夫曼沒有理會他表情的變化，他從公文包里，拿出了一份文件放在了桌上。
「這份文件，」霍夫曼解釋道，「是您之前簽署給馬洛尼先生的一份，價值五萬美元的私人借據。從上周五開始，這份借據的所有權益，已經由我的客戶愛國者投資公司，全額收購。」
達文波特看著那張他再熟悉不過的借據，感覺自己的血液都要凝固了。
「這……這不可能！這是我和馬洛尼之間的私人……你們怎麼會……」
「任何金融票據，都是可以合法轉讓的商業資產，先生。」霍夫曼的語氣像在陳述法條，「我今天前來，第一是向您正式地告知這一事實。第二，就是來收取您本月應付的利息，總計五百美元。」
霍夫曼的身體微微前傾，他的聲音壓低了一些，但每一個字都像錘子一樣，敲在達文波特的心上，「我的客戶對您的還款能力，非常有信心。他只是……對您用來支付這些利息的資金來源，非常感興趣。」
「他真誠地希望，」霍夫曼看著達文波特那張已經毫無血色的臉，「這些資金，並非來自費城商業信貸公司的公共運營帳戶。因為您知道的，那將會引發一些……非常嚴重的，關於『挪用公款』和『商業欺詐』的法律問題。」
這句輕描淡寫的話，讓達文波特隱藏在辦公桌下的雙腿，開始不自覺的快頻率抖動起來。
完了。
全完了。
新債主不僅知道他欠了錢，更知道他一直在用偷來的錢，來償還這筆債務。
見對方臉色慘白，霍夫曼站起身，準備結束這次簡短的會面，「對了先生，忘了跟你說，我的客戶下周會親自來一趟費城。他非常期待能和您，就貴公司的未來管理和財務健康問題，進行一次更深入的全面交流。」
「我相信，您會為那次會面做好充分的準備。」
霍夫曼說完，對著已經癱軟在椅子上的達文波特，禮貌地點了點頭，然後轉身，從容地離開了辦公室。
當辦公室的門被關上時，朱利安·達文波特渾身顫抖，後背衣物都被冷汗浸透。
他那座用謊言和奢侈堆砌起來的華麗宮殿，已經開始從地基處崩塌。
而那個即將前來審判他的新主人，他甚至連對方的真實身份，都還一無所知。