康乃狄克州發來的加急電報，在當天下午就送到了艾倫位於第五大道的宅邸。
凱薩琳親自接收並翻譯了電文，她快步走進書房時，艾倫正站在巨大的落地窗前，俯瞰著樓下被初雪覆蓋的街道。
「艾倫。」凱薩琳的聲音帶著一絲喜悅，「米勒的電報，他成功了。」
「意料之中的事情，不是嗎？」艾倫轉過身，從她手中接過那張薄薄的紙條。電報的內容和他預想的一樣簡潔，充滿了米勒的風格：「工廠已收購，任務完成。」
「他只用了不到三天。」凱薩琳補充道，「霍夫曼律師在另一封電報里說明了細節，米勒先生用銀行的債務，徹底壓垮了那個年輕繼承人的心理防線。這是一場非常高效的收購。」
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「看來米勒也成長了，懂得了如何在談判桌上拿捏對手。」艾倫將電報紙扔進壁爐，看著它在火焰中蜷曲變黑，最終化為灰燼。「現在先鋒公司的劍鞘有了，接下來，就需要我們為它鍛造利刃。」
他看著凱薩琳，臉上的輕鬆神色逐漸被一種深邃的思索所取代。
「凱薩琳，我的事業擴張得太快了。威廉士食品公司、大都會肉類聯合公司、安布雷拉醫藥公司、帝國銀行、密西西比及東部鐵路公司，現在又多了一家先鋒軍工廠。它們就像一顆顆獨立的星辰，雖然都在圍繞我運轉，但彼此之間缺少足夠緊密的聯繫。」
「我無法同時處理所有公司的決斷。」艾倫斷言，「所以我需要退後一步，從公司的經營者變成帝國的掌舵人。我打算成立一個能讓命令清晰傳達，責任明確到人的體系架構。」
凱薩琳立刻明白了艾倫的意圖，「你是想成立一個……董事會？」
「不。」艾倫搖了搖頭，「董事會是為那些需要向外部股東負責的公司準備的。而我的所有公司，大部分都只屬於我一個人。我需要的不是制衡，而是絕對的效率和執行力。」
他走到書桌前，拿起一張空白的信紙和一支筆。
「我要成立的是『威廉士執行委員會』。」
「它將是我所有事業的最高決策機構。負責制定戰略，分配資源，並解決所有跨公司的重大問題。而你，」他看向身旁的凱薩琳，「將是這個委員會裡的執行者。」
一周後，在艾倫新家那間足以容納二十人，擁有一張巨大桃花心木長桌的會議室里。威廉士執行委員會的第一次非正式會議，召開了。
到場的人不多，但每一位都代表著艾倫商業帝國的一根核心支柱。
凱薩琳和瓊斯作為威廉士食品公司的代表，坐在艾倫的右手邊，面前放著厚厚的生產和銷售報告。
喬治·坦普頓，帝國銀行的行長，穿著他那身無可挑剔的英式西裝，安靜地坐在那裡。他代表著艾倫的金融力量和在華爾街的信譽。
湯姆·海耶斯，這位愛國者投資公司的掌管者，則顯得隨意許多。他靠在椅背上，把玩著一枚金幣，眼神里閃爍著投機家特有的光芒。
從芝加哥遠道而來的比爾和查爾斯·里夫斯，則像是兩個世界的來客。
比爾穿著他最好的皮夾克，身上還帶著一股牲畜交易市場的味道；里夫斯則像一位嚴謹的工程師，對會議室里的瓦斯燈管道比對桌上的雪茄更感興趣。
才趕回來的米勒和弗林，作為先鋒公司和情報處的代表，則像兩尊沉默的雕像，一言不發地站在艾倫的身後。
「各位。」艾倫開口，打破了房間裡的安靜，「歡迎來到我家，也歡迎來到威廉士執行委員會的第一次會議。」
他環顧四周，看著這些由他親手挑選，性格、背景、能力都截然不同的下屬和盟友。
「這次我把各位請來，不是為了慶祝某一次勝利，而是為了優化內部。」
「正如你們所知，我的事業已經不再局限於食品。而是擁有食品、貿易、鐵路、銀行、投資、藥品，以及很快就將擁有自己的軍工。」
「這是一個龐大的體系，它需要統一的大腦來思考指揮。這個委員會，就是我們的大腦。」
他站起身，俯視著眾人。
「從今天起，我將調整一些公司職位調整。」
「凱薩琳·奧布萊恩小姐，」他第一個念出了凱薩琳的名字，「我任命你為安布雷拉醫藥公司的總裁，全權負責其日常運營、財務及市場擴張。同時，你將擔任本委員會的執行秘書，負責協調所有公司的工作。」
凱薩琳站起身，對著眾人微微欠身。「BOSS，我不會讓你失望。」
「喬治·坦普頓先生，你的任務是保證我們資金的絕對安全，並為我們的實業擴張提供最穩健的金融支持。」
「查爾斯·里夫斯先生，我會再批十萬美元給鐵路公司，你要用最快的速度，把資金變成更堅固的鐵軌和更快的機車。」
「比爾先生，芝加哥的貨源已經打通，但我需要你在紐約建立一個更高效的肉類加工和分銷網絡。」
「米勒將是先鋒公司的總裁，第一任務就是在三個月內，讓惠特尼維爾的煙囪重新冒出黑煙。」
「瓊斯，食品公司總裁由你接任，記住優先保證工廠對軍隊供應，多開發新類產品。」
艾倫放下手中的名單，「而我將擔任所有公司以及本委員會的主席。所有重大的戰略決策，都將由大家商議並由我來做出最終的裁定。」
他看著眾人，定下了委員會的第一條規則。
「每個季度初，所有公司總裁都將在這裡召開例會。我需要聽到你們每個人，關於上個季度工作的總結和下個季度的計劃。我需要數據和結果，而不是藉口。」
「我的目標不是經營幾家獨立的公司，各位。」
「而是建立一個可以自我循環、相互支持的商業生態系統。」
「貿易公司提供原材料，食品公司提供穩定的現金流，帝國銀行提供資本槓桿，鐵路公司輸送原料和產品，醫藥公司和軍工廠，則為我們探索未來的高利潤藍海，並提供最堅實的保護。」
「這是一個閉環。」
艾倫的話，讓在場的所有人都感到了一種前所未有的震撼。
他們第一次如此清晰地看到了自己在這個龐大帝國中的位置，也看到了這個商業帝國未來的恐怖潛力。
「艾倫，」比爾第一個開口，他瓮聲瓮氣地說道，「這聽起來很不錯，反正我只管把原料送到工廠就好，別的事你們這些聰明人決定就好。」
坦普頓行長則撫掌讚嘆，「一個清晰的架構是企業長久發展的基石，老闆。您的決定非常明智。」
會議結束後，眾人陸續離開。凱薩琳留了下來為艾倫整理著桌上的文件。
「藥品公司總裁。」她輕聲念著自己的新頭銜，臉上帶著一絲複雜的笑容，「艾倫，你給我的擔子太重了，我也沒有做過醫藥。」
「因為只有你扛得起。」艾倫從身後輕輕地抱住了她，「你是我的大管家，凱薩琳。而且醫藥與食品區別不大，我相信你可以的。」
他將頭埋在她的發間，聞著那熟悉的清香。
「去休息吧，我的總裁小姐。」他輕聲說，「明天將是你正式上任的第一天。」
凱薩琳轉過身，踮起腳尖，在他的唇上印下了一個溫柔的吻。
「晚安，我的主席先生。」