青珠港，七艘巨船在海面上起起伏伏，太平洋艦隊旗艦的指揮室內。
伯特已經回到了旗艦之上。
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他望著窗外陰鬱的海天，手中的紅酒杯被他捏得粉碎。
剛才與艾伯的會面，表面上他還保持著優雅的風度，實際上怒意已經開始沸騰。
艾伯的轉變太大了，在辦公室內對他的那種模稜兩可的回答，已經表明了艾伯對深海神的忠誠正在經受考驗。
這絕對不像是一個任務失敗、失去眾多手下且受制於人的會長該有的風度。
聯想到螢火海岸副本最後詭異的平靜、戈登的徹底失聯以及安插在副本里的邪魔全部死亡，
細細思考之後，伯特幾乎可以肯定，艾伯已經脫離了他的掌控，
「愚蠢的巫師，真以為你能騙過我嗎？」
伯特氣極，反倒冷笑了一聲。
他不相信艾伯能有什麼能力公然與他的太平洋艦隊和深海神勢力叫板。
排除掉艾伯發瘋的可能性，那就是在螢火海岸副本里，艾伯獲得了意想不到的支持或者是收穫，讓他有了對抗的底氣。
而現在，夏威群島明面上還屬於鷹國管理，他根本不可能公開動用艦隊鎮壓，
那麼，就只有一種更乾脆利落的辦法了。
「影刺，有一個任務交給你。」
伯特低聲說道，
「目標，夏威主島冒險者協會會長，艾伯，一個九階巫師，可能藏著一些從副本裡帶出來的小秘密。」
「你已經蟄伏了這麼久，現在是到了該派上用場的時候了。」
「桀桀，伯特將軍，看來您終於下定決心了。」
一個沙啞低沉的聲音從陰影中響起。
下一秒，從伯特身後的黑暗陰影中，走出了一個人。
他的隱匿技能已經達到了登峰造極的地步，直到他主動現身之前，都沒有人能發現，這位冒險者的存在。
與他的稱號一樣，影刺出現的那一瞬間，就透著精準而冰冷的殺伐氣息。
作為深海神勢力在藍星上培養的頂級刺客，影刺的裝備極盡奢華，身穿由大師級工匠打造、並經過深海神神力祝福的全套稀有S級暗影套裝，
堪稱九階中的頂級配置。
而在他手中的兩把匕首更是配套的專屬至尊級道具。
而影刺擁有的技能更是令無數人難以望其項背，他擁有多個A級和S級技能，甚至還有陰影領域，
本身的實力足以比擬一位九階魔物領主。
表面上，影刺是藍星上的頭號刺客，在黑色地帶中遊走，領取各種邪神發布的委託，
只要能有錢，他什麼都能做。
實際上，影刺早已經效忠於深海神，是深海神的一枚最可靠的棋子，用於誅殺鷹國的那些不甘心與深海神配合的高層人物。
在特里普總統將夏威群島賣給深海神之後，
深海神就將影刺指派給了伯特，用來執行一些見不得光的任務，排除異己，鞏固和維護深海神的統治。
而艾伯就一直是影刺的重點關注對象之一。
伯特似乎有些不放心，「小心，那傢伙可能藏著什麼底牌在手上。」
影刺的嘴角勾起一絲幾乎看不見的弧度，聲音里滿是不屑：
「我早已經調查過他了，不過只是一個靠著運氣爬上來的代理會長罷了。」
「這人在鷹國高層沒什麼人脈，就算是死了，也掀不起什麼波瀾。」
「我處理過的大人物里，有比他更狡猾的政客，也有比他更強大的戰士。深海神在上，伯特將軍，您未免太看得起他了。
這對我甚至算不上一次任務，頂多是一次輕鬆的散步。」
伯特皺了皺眉頭，說道：「我相信你的能力，但是冒險者協會總部的防護也很嚴密，一旦讓艾伯起了防備，事情鬧大就不好辦了。」
影刺信誓旦旦道：
「放心。我已經掌握了情報，艾伯會在明天下午，帶著一批冒險者前往北部海灘，那時候就是我動手的最好機會。」
「他去那裡做什麼？」
伯特愣了一下，但很快嘴角浮現一絲冷笑。
身為一個會長，事務繁忙也是很正常的，總有要出門的時候。
而北部海灘，正好也處在太平洋艦隊的炮擊範圍之內。
海上視野開闊，
他甚至可以站在船頭上，親眼見證艾伯被影刺擊殺的那一幕！
「不錯，不錯，就這樣辦！」
「為了保險起見，我還會請求深海神派出一隻八階領主，輔助你的行動。」
「我等你的好消息。」
影刺沒有說話，他志在必得地後退了一步，遁入到了陰影之中。
一場針對艾伯的致命刺殺行動，已然悄然啟動。
……
第二天清晨，夏威主島，東海岸沙灘。
艾伯站在略顯擁擠的沙灘上，海風帶著鹹濕的氣息拂過他的面頰。
他心情忐忑，目光不斷掃視著遼闊的海平面。
按照約定，精靈之主派出的援手，一隻蒼冰鼠，今天會從這裡登陸。
而他甚至都不知道這隻蒼冰鼠的名字，也不知道這隻被精靈之主特意派來的動物，實力究竟能有多強，能否應對伯特可能派來的威脅。
聽說會長要迎接一位神秘的重要客人，
不少好奇的島民和閒散的冒險者也聚集到了沙灘附近，三三兩兩地議論著。
「艾伯會長在等誰？鷹國來的大人物嗎？」
「不可能，鷹國的大人物都是通過傳送門來的。」
「難道是艦隊的人？」
「也不像啊，如果是艦隊的人，應該從西邊的青珠港那邊來。」
「問題是，除了艦隊那邊的人，還有誰會從海上過來？」
「大海那邊，都是魔物啊。」
「誰知道呢，看看熱鬧唄，我聽說會長挺重視這個神秘客人，還特意放出了消息，讓我們都來看看。」
「他似乎要宣布希麼事情？」
海灘上聚集的人群達到了千人之多，其中有一大半都是協會的高階冒險者。
人群的嘈雜聲讓艾伯心中的不安稍稍緩解。
他沒有注意到，在人群邊緣，一個相貌普通，穿著休閒沙灘裝的中年男子，正在漫不經心地堆砌著面前的沙堡。
沙堡已經堆到了一米多高，看起來男子待在海灘上已經有一段時間了。
他的氣息完美地融入了周圍的環境，甚至連艾伯這位九階巫師都未能察覺。
時間一分一秒過去，距離約定好的時間差不多快到了，然而海平面上依舊空無一物。
連一艘小木船都沒有看到。
艾伯的耐心和警惕都在被慢慢消磨。
「不……精靈之主肯定不會欺騙我的。」
「難道是中途被深海魔物給阻擊了？」
艾伯心裡猶豫。
就在這時，不遠處的那位中年男子似乎堆好了沙堡，隨意地站起身，朝著艾伯的方向走來。