孟紹虞喉頭一哽，還沒來得及出聲，便被打斷。燭火在他驟然縮小的瞳孔中晃動，劉一燝的嗓音如算盤珠子碰撞般生硬的響起。
「但鄖陽，不值當！」
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孫承宗皺眉，他最討厭的就是劉一燝這點，國家大事，在他口中就跟討價還價一樣。但要說，孫承宗自己的感覺是寧願投資鄖陽也不願廢除科舉。
黃立極垂眸吹動茶碗中的浮沫，微微搖頭。
「老夫也是剛知道此事，投資鄖陽是陛下一時起意，而且動用的是黔國公的銀子和皇店司的資源，內閣無權置喙。」
劉一燝十分意外，凝眸盯著黃立極。
「朝臣意見很大。」
黃立極嘴角微翹。
「問題就出在朝臣意見很大。無論廢除科舉還是投資鄖陽，就是意見很大的結果。
不說新六衛，從九邊到天汗、朵顏，從平遼到山東、廣東，你們覺得是朝廷聖旨大還是陛下的劍印效力高？老夫最近從京營里聽到一個詞，特別稀奇，叫——只從中旨。
老夫不知道你們都是第一天認識陛下還是怎麼的，以為可以挾天子以令天下，還是挾天下以令天子？
聖意如此，老夫只有兩個字——遵旨。」
潞王別府的書房裡頓時沉默，孟紹虞低頭飲茶，孫承宗目光凝在潞王的書法上，只有劉一燝和黃立極目光對視，互不相讓。
劉一燝微微癟嘴，鬍鬚抖動。
「既然如此，我等就不打擾首輔休息了。」
孫承宗和黃立極共事時間其實很長，也有過很多合作，他還想勸說，但劉一燝已經起身，猶豫了下還是起身。
孟紹虞雖然也起身，但會同館已經在新城，他其實很為難。黃立極沒有讓他為難，盯著門口的孫之獬。
「小孫，給大宗伯安排一間客房。」
送走孫劉二人，黃立極和孟紹虞二人又回到書房，茶湯未冷。
「聞叔，我們可能想錯了。」
就像劉一燝把錢謙益視為自己的政治接班人一樣，別看黃立極對誰都看好，是個人都捧著，他也有自己的政治接班人的，那就是孟紹虞。
他已經把孟紹虞捧為了禮部尚書，按照傳統，距離入閣只有半步之遙了。不過，因為小皇帝的任期制，這半步孟紹虞還要等幾年。
孟紹虞什麼都好，就是他根本沒見過小皇帝幾次，更別說跟小皇帝說上話了。所以黃立極這次南下，把孟紹虞帶上了，就是想繼續給他鋪路。
孟紹虞既然已經身為大宗伯，那麼廢除科舉就是他當仁不讓的政治責任。如果這事在他任內發生，可以想像他本人必然會被噴爆，引咎辭官都可能，更別提什麼前途光明的入閣之路了。
他一臉擔憂。
「元輔何出此言？」
黃立極輕抿一口茶湯。
「咱們陛下對臣子的了解可真是細心，今日晚膳的驢肉熏雞都是老夫家鄉口味啊，一不小心就多吃了幾口，這會還有點撐。
君以國士待我，我必國士報之。聞叔，廢除科舉是從南到北開始的，需要八年完成，這可不是一任內閣一任禮部尚書的責任。」
孟紹虞仔細一想，是這道理，但馬上又覺得不對。如果不出意外，這八年禮部內閣都有他，而黃立極早暗示做到重啟四年就告老了。
「元輔，不說人心動盪，廢除科舉真的好嗎？」
黃立極笑看著他。
「當然好，陛下的眼裡是千秋大計，此事無可爭辯。陛下說了，如同科舉廢除九品中正制，今日試舉之法必須要取代科舉，三百年後，自有後人再廢今日試舉之法。」
孟紹虞瞳孔放大，手指微顫。
「陛下的意思是，今日科舉已經如同當初的九品中正制了嗎？」
黃立極倒是頗喜歡潞王的書房格局，打量不停。
「難道不是嗎？三十年南狀元，江南土豪們自己作死，終於是引起天子警惕了。陛下雖幼，已有三歲親征之勇，區區刮骨療毒，又何懼之有？
聞叔啊，知道我為什麼要堵住劉季晦的話嗎？你做得再好，也永遠不可能讓所有人滿意。你呀，就是喜歡求全責備，有些毛病，有些對手，不是啥大事。
如果所有人都說你好，老夫可以肯定，你坐不到老夫這個位置。」
孟紹虞收斂心神。
「聞叔明白了，多謝元輔教誨。」
黃立極看了看清瘦的孟紹虞兩眼。
「明日休息一日，後天你們集體陛見，但是地點是在天工院，到時應該要討論多項政務。你要注意你的立場，奉君亦要有眼界，駁君必要能精深，下來多做準備吧。
哎呀，陛下是不給我這老頭子半點空閒啊。那個四教弘法到底是怎麼回事？你們禮部有這幫人資料不？」
孟紹虞恭敬拱手。
「聞叔明白。四教資料，孔貞運那裡應該有，明日我叫他們給元輔送過來。天色已晚，元輔一到南京就入宮了，還是要早點休息才是。」
黃立極雙手按腹。
「不許笑話老夫。吃撐了，要消消食。」
孫承宗和劉一燝離開「潞行雲居」也各自乘轎回府，兩人只有客套，沒有深談。
大疫結束後，朱慈炅就取消了南京宵禁，不過大明還是沒有夜市。沿街燈光明亮處，傳出的也儘是絲竹之聲。
孫承宗坐在轎中，一度腹誹施鳳來，這個繼任顧秉謙負責南京治安的前閣老，根本不干人事，他把他現在這個臨時差遣完全當做起復的跳板了。
孫承宗也是有賜府的，潞王別府在舊城，他的賜府在皇城，這一路距離還是挺遠的，而且要穿過商人聚集區，坐在轎中都被雜音騷擾，讓孫閣老憋了一肚子火。
天色雖晚，寄居在孫府的幕僚茅元儀、杜應芳，和新任南戶部商稅司郎中王則古都還在等待著孫承宗，不得不說首輔抵寧，牽動了無數人的心。
孫承宗隨手摘下七梁冠，遞給侍奉他的長孫孫之淓，大馬金刀的坐在主位上，開口就讓他書房內一陣沉默。
「黃中五支援廢除科舉。」
茅元儀和杜應芳都是舉人為官，但兩人對試舉制多少還是有意見的。童生就可為官，簡直是笑話，感情只要會讀書寫字就行了，那他們蹉跎半生所謂何來？
王則古是進士出身，之前是北京禮部郎中，南京廉政案爆發，孫閣老親自點將將他調過來，他也就比黃立極早到幾天。
「師相，如此豈非已成定局。您不是說來閣老對陛下影響最大嗎？能不能——」
孫承宗擺擺手，
「來子由書生意氣，他沒有南下，其實就說明了他不想跟小皇帝翻臉。其實這件事，老夫想了好幾天，也有些猶豫。
江南仕林對此事反對聲音並不像想像中大，況且，劉季晦似乎也樂見其成。哼！只要他不沾鍋就行。」
茅元儀同樣冷笑一聲。
「陛下新制才是將天下讀書人一網打盡，當然反對聲音小了。只是朝廷支撐得起這麼大的官僚體系嗎？需要加增多少稅才養得起這麼多官？」
孫承宗搖搖頭，看向王則古。
「五月的商稅統計出來了嗎？」
王則古臉露苦澀。
「師相，還在統計，不過這數量有點驚人啊。另外，皇勛公司那邊有部分轉到北京交了，有些還沒釐清。」
孫承宗點頭。
「繼則，不用震驚，南直跟北方不一樣。不過能收到這麼多商稅，其實跟十品官也不無關係，沒有商人敢偷稅，因為他們要堵的嘴太多了，堵不住，還不如依法納稅。」
杜應芳臉露驚訝，他不能與聞機密，也就不打聽具體數字了。
「閣老的意思是，新增官員靠朝廷過往火耗就能養活？」
孫承宗冷冰冰的臉龐望向窗外，這個帝國最輝煌的連天燈火。
「火耗這個詞說得好，你們可以想像一個衙門人人貪腐嗎？火耗養新官，雖不中亦不遠。」