車間裡的溫度跟著飆升。所有人都脫了外套，只穿著背心幹活，汗水順著額頭往下淌，滴在水泥地上瞬間就蒸發了。
陳序年站在爐子旁邊，離鋼水不到兩米。熱浪一波波拍過來，烤得他臉上的皮膚發緊。
他盯著電位差計的錶盤，左手握著鉛筆，右手拿記錄本。
第一批鉻鐵加進去。爐溫短暫下降，接著繼續攀升。電位差計的指標穩定向右偏轉。
「一千四百二。」陳序年盯著錶盤報數。
「看見了。」老爐工嘟囔著，眼睛根本沒離開爐口，他全憑經驗看火色。
鉬粉在一千四百八十度時加入。白色粉末倒進鋼水的瞬間，爐面翻騰了一下，濺起幾顆火星。一顆火星落在陳序年手背上，燙出個小水泡，他連眉頭都沒皺一下。
「一千五百一。」
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孫耀祖走到爐前，眯著眼看了看鋼水的顏色，又看了看陳序年的電位差計。兩個資料對了一下，他臉上的表情鬆了點。熱電偶給出的讀數，跟他憑經驗判斷的溫度範圍基本吻合。
加氮是關鍵步驟。陳序年給的方案是用含氮鉻鐵合金作為氮的載體，在鋼水達到一千五百五十度時加入，加入量精確到十克。
「一千五百四十五……一千五百四十八……一千五百五。加氮！」
孫耀祖一揮手，配料工把提前稱好的含氮鉻鐵合金倒入爐中。
爐內的鋼水劇烈翻滾了幾秒，逐漸平穩下來。
「繼續升溫，澆鑄溫度一千五百八。」陳序年死死盯著電位差計。
流程進入最緊張的階段。溫度每升高一度，指標就往右偏轉一小格。
陳序年的聲音越來越干，嗓子被滾燙的空氣烘得又干又痛。車間裡除了爐子的嗡嗡聲，沒別的聲音。大家都屏著一口氣。
「一千五百七十八……一千五百七十九……一千五百八！穩住！」
老爐工的手很穩，慢慢調整著功率旋鈕。電位差計的指標在一千五百八十的刻度線上輕微擺動了兩下，停住了。
「開始計時，保溫四個小時。」
這四個小時裡，陳序年一直站在爐前沒動過。他的眼睛始終盯著錶盤，每隔五分鐘報一次溫度。
「一千五百八十一。」
「一千五百七十九。」
「一千五百八。」
孫耀祖第一個小時過來看了一次，第二個小時又看了一次。第三個小時，他乾脆搬了張凳子坐在旁邊，不看火色了，專門看電位差計。
「老孫，你去歇會兒吧，我盯著就行。」
「我不累，你盯你的。」
第四個小時結束。
「澆鑄！」
鋼水從坩堝中傾瀉而出，流入預熱好的模具中。液態金屬在模具里翻滾了幾秒，慢慢安靜下來，表面結了一層暗紅色的氧化皮。
爐工關掉電爐。嗡嗡聲停了。車間裡突然安靜下來。
陳序年慢慢放下鉛筆和記錄本，發現自己的手在抖。他太緊張了，手抖得根本停不下來。
他看了一眼記錄本。四個小時，四十八個溫度讀數，最高一千五百八十二，最低一千五百七十八。全部在正負五度的範圍內。
做到了。
孫耀祖站起來，走到澆鑄坑邊，蹲下身看著模具里正在冷卻的試樣。他的臉被餘溫烤得通紅。
他蹲了很久，然後站起來看了陳序年一眼。
「現在只能等了，至少二十四小時才能脫模檢測。」
陳序年點了點頭。他走出車間，風一吹，濕透的衣服貼在身上冷颼颼的。接下來就是二十四小時的等待，一天一夜才能知道結果。
第二天下午兩點，試樣脫模。
陳序年到檢測室的時候，孫耀祖已經在了。檢測室不大，擺著一台萬能材料試驗機和幾台硬度計，都是蘇聯留下的老裝置。兩個技術員在除錯試驗機，一個在準備刻度比較器。
試樣是一根圓柱形的鋼棒，已經按檢測要求切成了幾段。截面呈亮灰色，質地細密，肉眼看不到明顯的氣孔和夾雜。
「光看這截面質量，就比之前的好了一大截。」
孫耀祖沒接話，直接把第一段試樣裝上了拉伸試驗機。
機器啟動，緩慢載入。試樣在拉力作用下一點點伸長，然後在某個瞬間啪的一聲斷了。
技術員記錄下斷裂載荷和伸長量，快速算出了抗拉強度和延伸率。
孫耀祖接過資料條，看了一眼。他的臉抽了一下。
「再來一根。」
第二根試樣。結果和第一根非常接近。
「第三根。」
三組資料放在一起，誤差在合理範圍內。抗拉強度的數值比之前的成績高出了一個台階。
「拉伸沒問題，關鍵看高溫蠕變測試。」
蠕變測試需要把試樣放在高溫爐里，施加恆定載荷，在規定溫度下保持一定時間，然後測量試樣的變形量。這測試能看出材料在高溫下能用多久。
溫度設定七百度。載荷一百五十兆帕。保持時間一百小時。
檢測室沒法連續跑一百個小時，電力不穩，裝置也老。最終他們分成了四個批次，每次二十五小時，中間間隔冷卻再重新載入。
這四天裡，陳序年幾乎住在了檢測室。孫耀祖也是。兩個人輪流值班，誰也不放心離開。
「老孫，後半夜你睡會兒，我守著。」
「不用，我精神得很，你眯一會兒吧。」
第四天傍晚，最後一個批次的測試完成了。
技術員用千分尺測量最終的變形量，然後把資料遞給孫耀祖。
檢測室里一共站了七個人。兩個技術員，一個記錄員，孫耀祖，冶金組的副組長老齊，陳序年，還有不知道什麼時候出現在門口的王浩。
孫耀祖拿著那張資料條，手不太穩。他看了一遍，又看了一遍。
然後他把資料條翻過來放在桌上，從口袋裡掏出一支筆和一個小本子，開始在上面飛快地計算。
沒有人說話。筆尖在紙上划動的聲音清晰可聞。
大約兩分鐘後，孫耀祖停下了筆。
「多少？」
孫耀祖不說話，把小本子轉了一百八十度，推到桌子中間。上面寫著一個數字：百分之四十七。
「高溫蠕變效能，比之前最好的那一爐，提升了百分之四十七。」