唐仇沉默良久，握槍的手指節發白。
但很快，他深吸一口氣，解下腰間那枚鐫刻著雲紋的青銅令信，雙手平舉至牧淵面前。
「牧先師實力超絕，唐某心悅誠服。這枚第八天驕令，從今日起當歸先師所有。」
牧淵目光掃過那枚象徵榮耀與地位的令牌，卻未伸手：\"你我本是同類人，這些虛名於我，不過是徒增煩擾的枷鎖。\"
「你若不收，豈不壞了規矩？」
「規矩？他們已經壞了，你為何還要遵守？」牧淵反問。
唐仇瞳孔微縮，隨即搖頭失笑：「看來我還是過於迂腐了！」
\"名利如浮雲，世間本無絕對的公平。\"
牧淵依舊盤坐，衣袂無風自動：\"重要的是持心如鐵，在泥濘中走出自己的道。能走多遠，皆是造化，但前提是，你的腳步不能停……」
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「持心如鐵……自己的道……」
唐仇呢喃自語，怔然而望。
好一陣，他回過神，立即抱拳作禮：「受教了。」
說罷，轉身走向房門，臨出門前，忽又停下，低聲道：
「牧先師，若有機會……我真想看看，你與那四位真正的怪物交手時，會是何等景象。」
牧淵閉目，未再回應。
「多有打擾，告辭！」
聲落，人已遠去。
「走了嗎？」
火焰大狗這才湊過來，嘟嚷道：「娘希匹的，你就不能動靜小點嗎？我差點突破，卻被你這麼一攪合。」
「太蒼的人不是給你安排了睡的地方？」
「那是狗窩！本座可不是狗，豈能睡那種地方？」
「既如此，你是什麼？」
「本座的來頭，說出來嚇你一跳！」
火焰大狗突然昂首挺胸，前爪傲慢地交叉在胸前：\"你能遇見我，那是八輩子修來的福分！要是把本座伺候舒坦了，隨便指點你兩招，保管讓你修為暴漲，在這破地方橫著走！\"
\"有多大來頭？\"牧淵似笑非笑地追問。
「說了你也不懂！總之我只能透露你一點，本座並非這個位面的存在，想當年本座風光之際，你們這些修士，在我眼裡，連地上的螻蟻都不如。」
「那還被人拴在秘境裡看家護院？」
「你怎憑空污人清白？那是秘境，又不是誰的家誰的院……」
火焰大狗睜大眼睛，額上的青筋條條綻出，爭辯道：「我只是沒打過對面而已，修士打輸了都這樣嘛……虎落平陽……不如狗……」
接連便是難懂的話，什麼『踏碎虛空』，什麼『以一敵三』，引得牧淵大笑。
破碎的屋內外充滿了快活的空氣。
……
……
翌日。
一道丰韻的身影出現在了門前。
牧淵穿戴好走出，正對上那怨恨且似欲殺人的眼神。
寧紅夜。
她一身黑色劍服，腰間懸著一柄短劍，一頭黑髮隨意地搭在高聳的胸口前。
「牧淵，該走了！」她紅唇輕啟，聲音冷得像淬了冰。
火焰大狗從門縫裡探出半個腦袋，『汪』了一聲：「老子還沒休息夠呢。」
「狗？」
寧紅夜臉色突然蒼白幾分，人下意識地後退了數步。
牧淵見狀，淡淡問道：「你怕狗？」
「放屁，我……我怎麼會怕？」
寧紅夜咬著牙道。
但眼眸里的恐懼深深地出賣了她。
牧淵不再多言，徑直朝太蒼院門外行去。
而在那裡，已然聚集了不少人。
為首的便是昨日趾高氣揚的喜樂夫人。
「呵，我以為什麼來頭呢，不就是拿了個東州秘境大比第一嘛，這等成績放在國都，連三歲小孩都看不上。」
喜樂夫人撩起轎簾，瞥了眼外頭的牧淵，肥臉露出濃濃的不屑。
「牧先師，你決定了嗎？」
陸撼陽見牧淵走來，忍不住開口道。
牧淵輕輕點頭：「院長不必多勸。」
「唉……罷了，你自己多加小心，那畢竟是皇子，得罪不得。」
「我自有分寸。」
牧淵抱了抱拳：「還望院長能替我多多關照一下江城葉家，若有難處，可及時通知我。」
陸撼陽捋著鬍鬚：\"牧先師不必掛心，郡守大人昨日已派人將賞賜送往葉家了。\"
\"賞賜？\"牧淵眉梢微動。
\"正是。你奪得東州大比魁首，為盛陽郡爭光添彩，郡守大人特意備了一份厚禮。\"
陸撼陽意味深長地說道。
牧淵心下瞭然。
這哪裡是什麼賞賜，分明是郡守示好。
這份送往葉家的禮物，實則是郡守府的態度。
往後在這盛陽郡內，誰若想動葉家，就得先掂量掂量郡守的分量。
牧淵不動聲色地點了點頭，目光轉向站在人群前方的姜月：「你待在這作甚？」
姜月一愣，道：「自是隨公子赴往國都。」
「不用。」
牧淵淡道：「我獨自去見四皇子即可。」
「你單獨去見皇子？小子，你開什麼玩笑？」
喜樂夫人急了，再度撩開帘子叫嚷道。
牧淵目光微冷，掃向喜樂夫人：「我的事，輪不到你來指手畫腳。」
「你……」
喜樂夫人大怒，剛要說話，馬車旁的陳行連忙拉住喜樂夫人，不住地給她使眼色。
「夫人，便隨了他，您在這發難，這裡的人未必會賣您面子，到時候鬧僵了也麻煩，不如隨了他的願，等到了國都，有的是辦法收拾他。」
陳行低聲道。
喜樂夫人聞聲，默默點頭，暗哼道：「也罷，便讓這狗東西再囂張個幾日。」
聲落，她抬手一揮：「出發。」
馬車徐徐朝傳送陣駛去。
牧淵與寧紅夜各騎一匹馬，走在大道上。
火焰大狗則急追著馬匹，狗嘴裡抱怨連連：「媽的，老子也要坐。」
「你不也有四條腿嗎？」
「你……」
火焰大狗氣的不輕。
旁邊的寧紅夜柳眉緊蹙，看了一陣，忽然道：「你剛才……是在跟狗說話？」
「不然呢？」
火焰大狗突然口吐人言。
寧紅夜大驚失色：「這是……靈獸？」