禁軍統領一聲令下，十二架破罡弩同時轉向宮門左側，淬過斷脈毒的弩箭穿過煙塵釘進空地，緊隨其後的鎖氣索從四面收攏，將那片連人影都沒有的青磚捆出數十道裂縫。
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三百名陣師隨即催動鎮宗陣盤，赤色光柱壓住空地，裝滿腐骨水與散功煙的陶罐也被投石機接連拋入其中，毒煙沿著宮牆升起，磚縫裡的老鼠只爬出半步便化成一攤黑水。
蘇辰站在陣法右側，身上連一根鎖氣索都沒有落到。
禁軍統領盯著毒霧說道：「姜紅藥精通毒術，她必定藏在裡面，蘇辰只是被她推出來消耗我們的棋子，只要主使一死，他自然會亂！」
這份判斷來自刑部、司天監與邊軍連續送入宮中的奏報，每一份都將姜紅藥寫成北境毒魁，蘇辰殺得越凶，撰寫奏報的人便越相信宗師三層的姜紅藥控制得深。
蘇辰看著第二輪破罡弩上弦。
「我是說啊，有沒有一種可能，她壓根沒來？」
禁軍統領冷笑道：「惑敵之言！」
第三輪弩箭隨即射進原處，四隻裝有滅魂砂的銅球也在空地上炸開，密集鋼針將一座石燈打成篩子，宮門前負責記錄戰果的軍吏終於忍不住低頭，在宗師姜紅藥一欄寫下了石燈陣亡。
蘇辰沒有急著進陣。
「再打兩輪，那塊地磚該招供了。」
姜紅藥此刻已經帶著青禾進入煉丹院。
宮中調走大半供奉圍堵外宮門，煉丹院只剩二十餘名藥衛與三名煉丹使，他們仍在焚燒試藥卷宗，後院九間石室全部上鎖，四十七名試藥人被鐵鏈固定在藥池旁邊，最小的孩子連藥台都夠不到，只能踩著兩具已經僵硬的屍體維持呼吸。
領頭煉丹使看見姜紅藥闖進來，當即砸碎主爐下方的封毒玉符，積存數年的丹毒從爐口噴出，紫黑毒霧迅速灌滿院落，他則吞下一枚避毒丹退向密道。
「卷宗已經燒了，試藥人也會死，你們拿什麼給陛下定罪！」
姜紅藥抬手放出百毒王鼎，小鼎落地以後迎風漲到半人高，鼎蓋自行掀開，院內翻湧的丹毒隨之凝成十餘條紫線灌入鼎口，滾燙鼎身不斷發出震響，三道毒紋很快亮到邊緣，顯然無法容納太久。
「拿你。」
青禾抱著青囊玉匣衝進石室，玉匣中儲存的解毒丸仍有剛煉成時的藥力，她逐一塞進試藥人口中，又取出自動洗去污血的銀針封住心脈，一名藏在房樑上的藥衛趁機射出袖箭，玉匣表面立刻撐開青色光罩，將毒箭擋在她眉心三寸之外。
光罩只維持一息便重新收攏。
姜紅藥彈出一縷剛收入鼎中的丹毒，紫線從藥衛鼻孔鑽入，他全身血管立刻鼓起，皮膚沿著胸腹連續裂開，摻著碎肉的黑血噴滿屋樑，屍體落地時只剩一層掛在骨頭上的爛皮。
逃向密道的煉丹使剛推開石門，腳下影子便伸出數條毒蛇纏住雙腿，蛇牙咬穿避毒丹尚未覆蓋的眼球和耳孔，青紫毒液灌入顱內，他抱著腦袋撞了十餘次牆，眼珠與白漿一同從指縫擠出，最終跪在自己親手寫下的試藥名冊前。
「避毒丹藥效如何？」
煉丹使張開只剩半條舌頭的嘴，回答聲變成一股帶著腐肉的黑血。
姜紅藥確認四十七人全部離開藥池以後，將百毒王鼎里的丹毒重新倒入主爐，爐身從內部迅速腐爛，銅皮、藥渣與尚未燒完的卷宗一起塌成黑泥，剩餘藥衛想要衝出側門，雙腳卻在毒泥中溶到只剩腿骨，身體向前摔倒時又將臉埋進沸騰藥液，慘叫只持續三息便沒了動靜。
青禾從密櫃中搶出完整名冊與歷年用藥記錄，青囊玉匣封住紙頁上的毒粉，兩人隨後開啟煉丹院正門，將獲救者交給趕來的刑部書吏，又把一百三十二名死者姓名掛上外牆，讓前來尋找失蹤親人的百姓逐行辨認。
一名被割去舌頭的藥農在名冊上按下血手印，三名腹部仍有縫合傷口的女子也指認出負責抓人的宦官，刑部書吏將口供、藥方與屍骨編號當街封存，宮中以後再想把他們寫成染病暴斃，便要先解釋煉丹院為何替死人記錄了每次服藥後的慘叫時長。
姜紅藥站在名冊下方，看見一名老婦終於找到兒子的名字。
她當初答應跟隨蘇辰時提出兩個條件，沈小梅已經救出，煉丹院也在今晚開啟，第二件事至此完成。
另一邊，傅盛矜藉著蜃心鏡走入後宮，沿途宮女和宦官看見的都是前來護駕的禁軍，他從鏡中追逐整座宮城最強烈的求生欲，一路找到皇帝寢宮後的封牆，那道欲望卻在牆前突然消失，只留下仍在地下運轉的潛龍絕息道。
傅盛矜摸了摸冰冷磚縫。
「今夜最怕死的人，倒把自己藏得挺乾淨。」
兩名守在暗處的內衛正要敲響警鐘，蜃心鏡已經把他們最恐懼的裴鎮岳映到身後，兩人連頭都不敢回便跪地請罪，傅盛矜從他們腰間取走機關鑰匙，順手讓他們繼續守著一條已經沒人會走的假密道。
外宮門前的毒煙終於散去，禁軍看清空地上只有碎磚和石燈，蘇辰也在這時邁入主陣，數千面重盾同時合攏，後方長槍從盾縫伸出，宮牆與各營仍有萬餘名士卒持續匯聚，【萬人敵】帶來的氣血增幅也隨人數上漲迅速攀升。
沉重腳步從陣後傳來，禁軍主動讓開道路，一名披著玄色山紋甲的魁梧男人走到最前方，武皇二層的氣血壓得周圍火把同時伏低，正是大燕禁軍統帥裴鎮岳。
他掃過宮門內外，開口問出的第一句話依舊與蘇辰無關。
「姜紅藥在何處？」
煉丹院方向的屋頂傳來回答。
「分不分得清誰是C位啊！」
禁軍統領終於明白，方才那些足以困殺宗師三層的弩箭、毒物與陣力全砸在了空地上，可他拖延蘇辰的任務也已經完成，裴鎮岳站在陣前以後，宮內所有人都認定這一夜重新回到朝廷掌控。
裴鎮岳抬頭的瞬間，蘇辰摘下雙腕與雙踝上的四枚無量重環，重環接連落地，附近青磚同時下沉數尺，失去壓制的氣血從四肢百骸轟然釋放，第一排禁軍握住盾牌的手掌被迎面氣浪震裂，鮮血沿著盾緣不斷滴落。
蘇辰活動了一下肩膀。
「神都是從天而降的！」
蘇辰一步踩碎地面衝進盾陣，最前方六面精鋼重盾在拳鋒下同時凹陷，盾後士卒的雙臂連同胸骨被壓成一團，拳力貫穿血肉繼續向後推進，第二排禁軍的頭顱被前排甲片削開，第三排連人帶槍撞進第四排腹腔，碎骨、斷槍與內臟沿著陣線噴出二十餘丈，專門抵擋宗師沖陣的百人重盾陣中央只剩一條鋪滿殘肢的直路。
直路盡頭，裴鎮岳抬起一隻手，第一次正眼看向蘇辰。