午後，本已稍緩的海風驟然收緊，力道凜冽，重重壓向船身。
戴振華坐在艙內，背靠冰涼艙壁。右手掌心一陣陣跳痛，上午緊抓支索麻繩時，掌皮被磨去一層，臨時纏上的布條早已浸透鮮血，暗紅印記漸漸蔓延，灼痛持續不斷。
就在此刻，船底傳來異樣聲響。
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不是浪拍舷牆的鈍重轟鳴，也不是纜繩緊繃的吱呀拉扯。那聲音從船體最深處漫上來，是木頭承壓扭曲、相互錯動的低吟，緩慢、滯澀而綿長。如同一把生鏽的鈍鋸，緩慢而堅韌地撕扯、切割著船骨肋梁，發出沉悶壓抑的聲響，仿佛整艘船隻都在極限邊緣疲憊不堪地掙扎。
戴振華抬頭，掌心貼住艙壁。低沉的呻吟順著木質紋理上傳，起落緩慢，分量卻比心跳更沉，沉沉壓在人心間。
他再次上甲板，貼著艙壁挪了幾步，避開浪頭。
甲板局勢比午後初時更兇險。西風再起，右舷浪頭暴漲，比先前高出半截。海水不再逐波漫淌，而是整片轟然砸落，重重拍擊甲板，水霧漫天。
主桅旁的斯托克斯依舊身系安全纜繩，腳下多了一柄短斧，斧刃抵著船板。他五指緊攥斧柄，指關節繃得發白，渾身蓄勢，隨時應對斷纜險情。
他半跪在艙壁邊，右手攥著支索。稍一用力，破損掌心便刺痛鑽心。
舵輪旁，菲茨羅伊仍親自掌舵，舵手助手並肩借力，雙手疊加穩住輪輻。菲茨羅伊唇線抿成冷硬直線，目光緊鎖灰濛濛的海面，聲音沉穩短促。
「左。」
木舵輪乾澀吱呀作響，船頭微微偏移，轉瞬又被浪涌推回，搖擺不定。
左舷牆邊，值守許久的老傑克緩緩起身，老舊膝蓋承壓過久，發出一聲輕響。他貼著舷牆走向艙口，經過戴振華身側時稍作停頓。
「底艙看了？」
「沒有。」
老傑克不再多言，躬身鑽入艙梯。沉穩腳步聲逐級落向幽暗底艙，片刻後，一抹昏黃燈火從艙口晃出，光影搖曳不定。
船身驟然劇烈偏斜。
船底綿長的木質呻吟驟然變調，低吟斷裂，爆出一聲清脆裂響，細微卻刺耳——是船骨承壓開裂的徵兆。
戴振華心頭一緊，左手死死攥住繩索。斯托克斯立刻彎腰抓起短斧，斧刃朝下，神情肅然。
紅髮比利從艙梯走出，手上沾著灶灰，快步去往船頭。錨鏈孔處，鐵鏈繃得筆直斜入海中，每一節鏈環都吃滿風浪力道，緊繃至極。
「錨還在滑移，沒咬住底。」他低聲稟報。
斯托克斯面色凝重，未作應答。
不多時，老傑克從艙口探出身，臉上覆著細碎水漬，分不清是浪水還是艙底滲水。
「左舷第三根肋骨開裂，底艙滲水，裂口不大，水流緩慢。」
菲茨羅伊目視前方，頭也未回，斷然下令：「開泵排水。」
「是。」
老傑克縮身回艙。斯托克斯回頭看向戴振華，簡短吩咐：「你，跟我來。」
戴振華緊隨其後踏入艙梯。艙底陰暗潮濕，濃重的濕木腥氣混著海水鹹味撲面而來，梯板浸滿水汽，濕滑難踩。
底艙空間狹窄，必須彎腰立足。艙壁油燈劇烈晃動，光影掃過縱橫交錯的船體肋骨。老傑克單膝跪地，指尖探進一指寬的裂縫，海水順著縫隙不斷滲出，沿肋骨淌落，在艙底積出淺淺水窪。
「泵在後面。」老傑克抬手示意。
斯托克斯上前搖動鐵製手搖泵，管道傳出咕嚕水聲，淤積的海水緩緩排出船外。他讓出泵柄：「你來盯著，別停。」
戴振華以完好的左手握緊泵柄勻速搖轉。右手纏滿滲血布條，完全無法發力，只能輕搭借力。往復搖動久了，左臂酸脹發麻，他只能反覆變換姿勢咬牙堅持。
老傑克摸出隨身小木楔，精準卡進裂縫，持小錘輕輕敲實。木楔牢牢撐緊開裂船骨，裂口大幅收窄，滲水速度驟然放緩，只剩細碎水珠緩慢浸潤。
船身又是一晃，燈焰被氣流扯得細長，幾近熄滅。戴振華動作微頓，立刻穩住節奏繼續排水。濕滑的泵柄不斷打滑，傷口反覆摩擦，灼痛陣陣加劇。
老傑克完工起身時，頭頂撞上橫樑，悶哼一聲，隨手揉了揉頭頂、扶正帽檐，默然無語。
「上去稟報船長，裂縫已用木楔封堵，水泵持續排水，滲水可控。」
戴振華鬆開泵柄，攀上艙梯。甲板狂風迎面撲來，幾乎要將他吹倒，他緊緊抓住梯子邊緣，借力攀爬而上。。
「左舷第三根肋骨開裂，老傑克封堵木楔止水，底水泵持續作業，滲水已大幅減慢。」
菲茨羅伊沉聲發問：「錨鏈放出多少？」
斯托克斯步出艙口，手握短斧應答：「此前已放兩節。」
「再加一節。」
「收到。」
斯托克斯即刻奔赴船頭，與紅髮比利默契配合，再度放出一節錨鏈。沉重鏈環逐節滑入海中，繃緊的鐵鏈徹底吃滿力道。
「錨咬住海底了。」紅髮比利出聲。
斯托克斯掃過海面與錨鏈狀態，折返途中叮囑戴振華：「排水別停。」
「好。」
戴振華正要下艙，艙口忽然露出科溫頓半張臉。少年手裡攥著那塊輝綠岩，目光死死盯著他滲血的手掌。
「達爾文先生，你的手……」
戴振華低頭，整條繃帶已被鮮血浸透，暗紅刺眼。
「沒事，回艙待著。」
科溫頓沒有退縮，轉頭朝尾艙高聲呼喊：「拜諾先生！」
兩聲過後，拜諾提著藥箱走出，徑直走到戴振華身側，看向他破損的掌心。
「磨破出血了。」
「小傷而已。」
拜諾不作理會，開箱取出乾淨紗布，細心換下浸透血水的舊繃帶，仔細包紮固定。
「明日再換藥。」
戴振華點頭，再度躬身下入底艙。
老傑克守在裂縫旁觀察，指尖觸碰木楔，封堵穩固紋絲不動，僅邊緣有極細微滲水。
「能撐到風停？」戴振華問。
「沒問題。」
戴振華繼續搖泵，往復不止。手臂酸脹便換手輪換，始終保持排水不斷，艙底積水漸漸褪去。
傍晚時分，風勢稍緩。浪頭變緩，船身不再劇烈側擺，緊繃整日的船體稍得鬆弛，折磨人心的木質呻吟暫時消散。
菲茨羅伊鬆開舵輪，交由助手接管。他俯身看向艙口幽暗處，望向正在搖泵的戴振華。
「水勢如何？」
「滲水微弱，完全可控。」
菲茨羅伊頷首，轉身退去。
晚風漸柔，狂浪化作平緩長涌，船身稍安。戴振華爬上甲板，雙臂酸麻乏力，靠著艙壁靜靜喘息。
甲板眾人各自收尾值守。斯托克斯收妥短斧，紅髮比利盤整纜繩，老傑克留在底艙盯水，油燈殘光從艙口微微透出。
戴振華獨自回艙，點亮艙燈。紙面依舊潮濕，他摸出筆記本，就著搖晃的燈光，匆匆記下船肋開裂、木楔封堵、水泵排水的經過。
寫完合上本子，靠坐鋪位。新纏的繃帶下，掌心依舊陣陣跳痛。
舷窗外天色未暗，灰濛沉沉。船頭錨鏈斜垂入海，始終緊繃靜定。
風浪暫歇，船體稍安。
唯有船底深處，間或傳來錨鏈輕緩的摩擦聲，隔時一響，在暮色里悠悠迴蕩。