黑色潮汐不是一支遠征艦隊，它是一支清理分隊。
三萬艘艦船裝載的不是征服者，而是執行「回收」任務的自律作戰單元。
它們每經過一個星系，都會掃描是否有先覺者的基因殘留。
如果有，就清理乾淨。
而先覺者的百科全書之所以有大量空白，之所以他們拼命想在地球重建碳基肉身，是因為他們知道自己被締造者鎖定。
他們逃到太陽系，發現地球的生態環境和源星高度相似，於是孤注一擲想要奪取地球作為最後的避難所。
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他們刪掉了百科全書中所有關於締造者的記錄，假裝自己是獨立文明——但他們瞞不住基因序列。
陸小雨把完整的分析報告投射在全息螢幕上，艦橋里所有人都不說話了。
「先覺者來地球的原因，和被AI反噬無關。」陸小雨的聲音從擴音器里傳來，「他們害怕被自己的創造者清理，在逃離前將母星的AI斷開了連結，以此作為推脫失敗的藉口。所謂的『大預言者清除文明』，是他們編纂的歷史，為自己逃離太陽系尋找足夠的理由。真相就是——他們打不過締造者，想來地球找個地方躲起來。」
她停了一下。
全息螢幕上的基因序列圖還在緩慢滾動，雙螺旋結構上的鹼基對以一種和人類完全不同的排列方式閃爍著。
但排列規律清晰到不可能認錯。
「然後我們出現了。」陸小雨說，「我們把先覺者擋在了家門口，摧毀了他們的旗艦，逼退了他們的殘餘艦隊。我們的戰爭被締造者的深空探測器捕捉到了——先覺者最後發出的那道求救訊號，是發給締造者的。」
「訊號內容是——這裡存在高等碳基文明，基因匹配度極高，建議優先評估。」
李沫從戰術席上站起來，臉上的肌肉繃得死緊：
「他們把我們的座標賣給了締造者，作為最後保命的籌碼。」
「對。」陸小雨在螢幕上切換了一行分析結論，「黑色潮汐艦隊在收到訊號後改變了航線。他們朝太陽系來，要清理兩個目標——原先的失控偵察兵和新的潛在威脅。」
李沫慢慢坐回椅子上。
他的手指在扶手上敲了一下，然後停住。
艦橋里的空氣密度彷佛突然增大了，壓得人胸口發悶。
一個法蘭西籍導航官摘下耳機，用手掌揉了揉太陽穴。
美利堅裔的通訊官盯著螢幕看了很久，然後低聲罵了一句。
孫岳站在全息螢幕前，從頭到尾沒有打斷陸小雨的報告。
報告結束後他沉默了片刻，然後問：「有沒有談判的可能？跟締造者談。」
陸小雨的聲音帶著一種毫不掩飾的寒意：
「締造者沒有外交程式。從他們的行動模式判斷，碳基文明在他們眼裡分兩種——締造者，和締造者的資產。我們不是締造者，在先覺者把我們標記為『潛在威脅』的那一刻，我們就被定義成了必須回收的資產，清理分隊的任務里沒有談判這一項。」
……
聯合艦隊與黑色潮汐在木星軌道對峙了整整九天。
九天裡雙方沒有再發生大規模交火，黑色潮汐艦隊停在木星引力井外側。
聯合艦隊據守火星軌道，中間隔著數千萬公里的沉默。
第十天，智腦截獲了一段從黑色潮汐旗艦發出的明碼訊號。
訊號內容極其簡短，翻譯過來只有一句話：「讓你們的話事人出來。」
沒有加密，沒有外交辭令，像一個人對著空蕩蕩的走廊喊了一聲。
聯合理事會連夜召開緊急會議。
五常代表吵了將近四個小時，爭論的核心只有一個——談判地點。
美利堅代表堅持必須在聯合艦隊旗艦上進行，俄羅斯代表認為應該選在中立空域，法蘭西代表提議讓智腦投射一個全息替身去談。
均被陸遠直接否決。
最後孫岳拍板：在太陽系邊緣的中立空域，各派一艘小型艦艇，面對面談，陸遠親自去。
李沫當場反對。
他的理由是「你是智聯的領袖，你死了智腦誰管」。
陸遠只回了一句：「你去也行，你懂締造者的底層架構嗎？」
李沫張了張嘴，沒再說話。
使者艦在約定時間出現在中立空域。
那是一艘直徑不到五十米的球形飛行器，表面不再是那種吸收光線的啞光黑色，而是一種極其光滑的銀白色。
它安靜地懸浮在虛空中，像一顆被拋光過的珍珠。
「人類之星」號派出的是一艘外交穿梭艇，代號「信鴿」。
艇上只有兩個人——陸遠和駕駛員。
駕駛員是一個叫麥克斯的英裔小伙子，飛行技術很好，話很少。
出發前他問陸遠：「陸先生，如果他們開火怎麼辦？」
陸遠把安全帶扣好，說了一句讓麥克斯記了一輩子的話：「那就省了談判的麻煩。」
兩艘飛行器在距離一米處對接。
對接觸發出輕微的金屬咬合聲，氣密門開啟。
陸遠站起來，整了整襯衫的領口。
袖口的扣子掉了，他沒有在意。
使者走了進來。
麥克斯的呼吸在面罩里滯了一下。
來人的身高、體型、五官分布，和人類幾乎完全一致。
他穿著一套剪裁極簡的深灰色服裝，沒有任何標識，沒有任何裝飾。
皮膚很白，白到近乎透明，能看到太陽穴下方淡淡的藍色血管。
頭髮是銀白色的，剪得很短。
眼睛是純黑色的，沒有眼白，瞳孔和虹膜融為一體，像兩顆鑲嵌在眼眶裡的黑曜石。
陸遠站著沒動。
使者在距離他一米處站定，微微歪了一下頭。
「你看起來並不驚訝。」
使者開口，聲音完全符合人類聲帶的振動頻率，沒有任何合成器的痕跡。
他說的華夏語帶著一點極其細微的口音，像某個邊疆地區的方言變調。
「我見過你們的偵察兵。」陸遠說，「先覺者和你們基因相似度百分之八十七。你們在製造他們時用了自己的基因模板。」
使者的嘴角往上彎了一下。
這個表情在人類臉上叫微笑，但在他那張過於對稱的臉上，看起來更像一個被程式控制的肌肉反射。