那輛馬車緩緩停了下來，車伕回頭一看，見嚴固正捂著肩膀，一臉痛色。
對嚴固來說，雖然這點痛能忍，但既然折柳都已經找上人家了，他總要做做樣子吧。
車裡的主人問：「怎麼回事？」
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車伕：「好像剛剛撞到了人，小的一時也沒注意到。」
主人便拂了拂窗簾，往外看了一眼。
車裡的是位夫人，好巧不巧恰恰是位去某家吃完酒回來的官家夫人，更好巧不巧夫人上次宮宴才見過嚴固，當然也識得皇后身邊的折柳。
夫人愣了愣，十分詫異：「這不是探花郎和折柳姑娘麼？你們二位怎會在一起？」
折柳也認出了她：「劉夫人，剛剛你的馬車撞到了他。」
劉夫人表示歉意：「是我這車伕莽撞了，探花郎要不要緊？可要去附近的醫館看看？」
嚴固後背有些發麻，嘴上道：「不礙事。」
折柳卻道：「看看就看看，讀書人身嬌體弱的，禁不起撞。」
而後劉夫人就搭載了兩人一程，去到附近的醫館。
大夫給他寬衣一看，背上青了一片，給開了些活血散瘀的藥。
劉夫人一再抱歉，要送嚴固回去，被他拒絕，劉夫人的馬車這才離去。
兩人從醫館出來，天色也不早了，折柳便送他回和阿福約定好的街頭。
她覺得真是麻煩，她要回去，他非要出來送，結果她還得先把他送回來。
路上兩人沉默了一陣。
嚴固才先開口：「今天被那位夫人撞見，會不會給你造成什麼麻煩？」
折柳：「我一不做官，二不混貴婦圈，有什麼麻煩？」
嚴固：「皇后會不會責罰你？」
折柳：「你還是多擔心擔心你自己吧。」
嚴固：「我沒事。」
頓了頓，又道：「剛剛那夫人喚你折柳？」
折柳：「我本來的名字。」
嚴固邊走邊輕聲念著：「柳枝，折柳，若非今晚有這變故，不知何時我才能知曉你本來的名字。」
折柳：「你等著吧，要不了兩天，滿朝文武都會知道你和皇后身邊的人走得近了。即便你我沒有之前種種，大臣們也會逮著此事不放。
「這些京中權貴世家忌憚皇后，自會把你歸類為皇后想培植的勢力，你若執意與我糾纏不清，到時候即便你能留在京中某個一官半職，那也是邊緣化的官職，你的仕途不會有很大的進展了。」
她停下腳步，看他道：「這些你都有想過嗎？要是沒想過，就好好想想清楚，從明天開始與我撇清關係還來得及。」
她抬頭看向街頭那邊，阿福果然正等著。
阿福看見兩人，在原地踟躕，大約是怕打擾到他倆，一時也不知道該不該過來。
折柳道：「你的書童來了，你回去吧。我走了。」
將將轉身走了幾步，嚴固驀然開口：「有多少人一入官場便暢通無阻、青雲直上的？官場如戰場，拼的卻不是刀光劍影而是詭譎人心；官場又不如戰場，幾場交戰不能輕易定勝負，這是一個漫長的過程。」
折柳回頭看他，他的眼神里依舊一派坦然赤誠。
嚴固道：「多少前輩浸淫官場數十年，若是急功近利一心求成，到頭來反噬的只會是自己。
「若是沒有這樣的覺悟，難以在仕途上長久地走下去。即便被邊緣化，那也是我討教和積累的過程，總有一日，世人可見我真本性。我等得起。」
他說：「而你，我等不得。」
折柳：「……」
不然怎麼說，書生的嘴，白天騙人晚上騙鬼呢。
折柳看著他的眼睛，認真問他：「在宮宴之前，你可知道了我的身份？」
嚴固回答：「未曾知道。」
折柳又問他：「你接近我，可是另有目的？是否想利用我接近皇后？這個問題你想好了回答。」
片刻後，嚴固回答：「若我接近你另有目的，豈不是連最初那場山洪也是我安排的了，不然我如何能遇得到你呢。皇后不涉朝政，接近皇后並不能使我平步青雲，相比之下接近那些世家權貴難道不更好些嗎？」
折柳：「莫說那些虛的，你只需回答是還不是。」
嚴固嘆道：「不是。」
折柳：「好，今天我也把話放在這了，來日你若騙我，莫怪我不留情面。你若另有目的，若敢對皇后不利，我不僅不會饒你，我會親手，殺了你。你聽明白了嗎？」