折柳道：「你拒了不少媒婆婚事，你對外宣稱你已有意中人，現在別說滿朝文武知道，就連皇上都已經知道了。要是讓人探究出來，在科舉前你我就已有牽連，而今你又高中探花，你覺得會是個什麼後果？」
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嚴夫人不說話了。
嚴固點點頭，道：「是我考慮欠周，貿然將你牽扯進來。」
折柳：「你影響不到我，你只能影響到你自己。若是讓人知道在科舉前你就已經跟皇后身邊的人搭上，朝臣們定會懷疑你是找到了皇后這條門路，群臣彈劾皇后干政，彈劾你科舉舞弊，別說探花了，你死得連個水花/都沒有。」
嚴固神情深重：「我明白。是我草率了。」
折柳：「我今天是來警告你，要是因為這些破事影響到了皇后，都不用別人動手，我第一個手刃你。」
嚴夫人意識到了問題的嚴重性，道：「你既然都這麼說了，我們也萬不會糾纏不清。你與我兒撇清乾淨，我還巴不得呢，最好以後相見不相識，老死不相往來。」
嚴固想了想，卻道：「我會按照柳枝姑娘說的，管好嚴家上下，不給皇上皇后添麻煩。可即便我與柳枝姑娘不講之前種種，那在我登科之後，在宮宴上總與柳枝姑娘見過，從此我對柳枝姑娘便上了心，這總可以吧？」
折柳表示：這讀書人腦子轉得就是快。
折柳：「你大可不必這樣。」
嚴夫人便勸：「嚴固，她都這個態度了，你還要倒貼嗎？」
嚴固目光坦然灼熱地看著折柳：「不妨，我喜歡倒貼。」
嚴夫人感覺自己快氣昏頭了，最後忍無可忍站起身，想對摺柳發火吧，可她身份今時不同往日，現在輕易罵不得了，只好轉身瞪了嚴固一眼，恨鐵不成鋼地罵一句：「下賤東西！」
嚴固：「……」
他看著他娘氣沖沖而去，廳里一時就剩下他和折柳兩個。
嚴固咳了咳，道：「你別聽我娘的。」
折柳：「下賤東西嗎？她罵你又不是罵我。」
嚴固：「……」
折柳起身道：「該說的都已說清楚，我走了。」
嚴固跟著起身：「我送你。」
折柳：「回宮的路我比你熟，用得著你送？」
還沒走出廳門，嚴夫人身邊的婆子就匆匆來了，道：「公子，柳枝姑娘，夫人問今晚吃鴨可行？」
嚴固轉頭看向折柳，眼裡仿若閃爍著淡淡的光，問：「行嗎？」
折柳：「行不行你們自己決定，我反正要走。」
婆子便勸道：「柳枝姑娘好不容易來一次，夫人都親自去後廚安排晚飯了，還是吃過了再走吧。上次姑娘不辭而別，夫人送完公子進考場後回來還問起姑娘呢。」
折柳：「問起我什麼？是不是慶幸再也不用看見我了？可惜讓她失望了。」
婆子：「夫人也不是這個意思，總之姑娘還是留下吃晚飯吧，可以到院裡去轉轉，晚飯很快就好。」
折柳想，她和嚴夫人又沒有什麼深仇大恨，她犯不著跟個婦人一般見識。
她一邊這樣想，一邊堅定不移地離開了嚴家。
嚴固他老娘說留下吃飯她就得留下？那又不是她老娘。
還今晚吃鴨？吃龍她都不稀罕。
她一走，嚴固也沒留在家裡吃晚飯，而是前後跟著她一起出了家門。
等嚴夫人安排完晚飯後，得知那兩人已經離家了，不由得又是一頓好氣。
折柳打算帶點宮外的她們三個都喜歡的吃食回去，通常她前腳剛叫店家給她包起來，後腳嚴固就主動先一步給她付了錢。
折柳走哪裡嚴固都跟著，眼下正值傍晚，京城裡的夜市將將開張，一條街紅紅火火，正是熱鬧的時候。
他倆一前一後地走著，在人群里穿梭著。