折柳：「前程和事業是一個人立足的資本，真要是用來搏在這種小事上，他放棄科考了，以往所有的努力全都白費了，一時興許沒什麼；「可等到將來某一天突然某個時間段，腦子裡突然湧上來一個念頭，倘若當時他進了考場拼盡才學博取功名，說不定此時已經是天子朝臣了。」
阿福想了想，點頭道：「要是我我肯定也會這麼想，機會都到眼前了，就這麼放棄，多少有點不甘心。要是我當初抓住機會，說不定又是另外一番造化。」
折柳：「人都會為自己錯過的時機而設想一番，這無可厚非。可一旦有了這個念頭，就會不斷地在腦海中浮現。
「將來要是日子過得不如意，他就會對我說，都是因為我，他為我放棄了大好前程，為我錯過了大好機會；我可能需得任勞任怨、死心塌地，才能對得起他對我的犧牲和付出，否則他今日的所有犧牲，來日都會變成我的錯。
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「至於嚴夫人，則徹底將我視作眼中釘肉中刺，將她兒的所有決定和後果全都壓在我頭上。」
阿福沉默了好一會兒。
後來阿福道：「你怎麼能想這麼多呢，別的姑娘肯定不會像你這樣想得這麼多。」
折柳：「我只是不稀罕別人為我做多大的犧牲。我不想要的，別強加在我身上，我想要的，我會憑我本事去取。所以有人說，人輕易感動不得。」
折柳和阿福在屋外說這些，嚴固在屋裡也聽見了。
良久，他才道：「我不需要你承擔任何責任，我也不會將我的過錯怪在你的頭上，我很清楚我在幹什麼，我也很清楚我想要達成什麼目的。
「我並非拿前途做兒戲，也不會把所有努力都白費。這只是一種博弈罷了，只有我清楚對面是個什麼樣的人，我才請出什麼樣的籌碼。」
阿福恍然：「我明白了，公子不是真的要放棄科考，只是拿夫人最看重的東西讓夫人不得不妥協。」
嚴固：「我認定的事，就不會半途而廢，我的前程我自己會博，我想要的我也會去爭取。我只有為自己鋪出一條路來，才會迎接更多的可能。」
折柳道：「你能那樣想最好。」
嚴固：「我認定的人也一樣。」
折柳：「人不一樣，事是死的人是活的，你得看對方怎麼想。」
嚴固：「但我知道精誠所至金石為開的道理。」
折柳：「不得不說，你真是人如其名。你娘給你起嚴固這個名字，大抵是希望你堅固，不是希望你頑固。」
嚴固就笑：「人得按照自己的意願活著，要是按照別人的意願活著，與行屍走肉有什麼區別。」
等他再養兩天，精神好了些，就讓阿福去書房把他的書都搬來臥房裡看。
這院子就這麼大點，嚴夫人不好再往院裡插丫鬟，以免影響到她兒讀書，便一再囑咐阿福盯著點，要是公子和那柳枝有任何情況，必須第一時間向她匯報。
阿福表示也很為難，他是公子的書童，要是跟夫人通風報信，公子往後不要他了怎麼辦？
不過，公子和柳枝姑娘什麼情況都沒有，這樣他也沒什麼可為難的。
嚴固翻著書，翻到某頁看著上面他畫的插畫時，不由得頓了頓，再翻了幾頁，發現所有插畫都變成了一個德性。
他又叫阿福：「去書房，把畫缸里的畫軸取來我看看。」
阿福轉頭就去了，全部抱過來給嚴固過目。
結果嚴固開啟一幅頓了頓，又開啟一幅又頓了頓。
但凡是他畫的女子像，那女子的臉全都糊得一塌糊塗，哪還看得出一絲本來面目。
顯然是潑了水，墨跡暈染開，一團團的。
嚴固都不消問，只無奈地嘆口氣：「柳枝姑娘也不用全糊了。畢竟我畫它們花了些時間。」
折柳：「不清楚，不是我，沒幹過。」
嚴固看向阿福，阿福縮了縮脖子：「我也不清楚。」
折柳：「該讀書就好好讀書，不要浪費時間在一些沒用的事情上。」
嚴固：「那我總不能一天只讀書吧，得有點放鬆休息的時間。」
折柳：「休息的時間就好好鍛鍊身體，有了個好的身體，才能熬得住不生病。」
阿福：「公子，我覺得柳枝姑娘說得有道理。」
嚴固把畫軸一放：「也罷，現在人都在我眼前了，我還畫什麼畫。」