晚上7點40分，星城電視台1號演播大廳的後台通道內，空氣彷佛凝固了一般，江小安與其他幾位歌手剛踏入這片區域，就能感受到那股令人窒息的壓迫感。
今晚的規則突變讓所有人都措手不及，父母這個命題像一塊巨石壓在眾人心頭，而全程電視與網路同步直播的形式，更是徹底打破了傳統錄播的安全區，沒有重來，沒有修音，任何細微的瑕疵都將被億萬觀眾實時捕捉。
候場區的角落裡，幾個年輕選手臉色發白，正拿著歌詞紙不停地默念，嘴唇微微顫抖，白天還對江小安冷嘲熱諷的那位花哨西裝男歌手，此刻正死死攥著麥克風，指節因為過度用力而泛白，額頭上滲出了細密的汗珠，完全沒了之前的囂張氣焰，旁邊留長髮的吉他手則閉著眼靠在牆上，反覆深呼吸試圖平復狂跳的心臟，生怕自己成為全網群嘲的車禍現場。
就在這一片死寂般的緊張中，一陣突兀的笑聲打破了僵局，只見資深歌手周牧謙正拿著保溫杯，笑眯眯地走到竇靖童面前，半開玩笑地問她該怎麼稱呼，竇靖童先是一愣，隨即微微低頭又抬起頭，大方地回了一句周哥，兩人相視一笑，原本緊繃的氣氛瞬間鬆弛了不少。
不遠處，賈詩韻，單依純和姜亦心這三位樂壇頂流也湊到了一起，賈詩韻像個豪爽的氣氛組組長，拉著單依純的手噓寒問暖，姜亦心則古靈精怪地模仿起單依純唱歌時微閉雙眼的神態，逗得賈詩韻哈哈大笑，三人一邊低聲哼唱著經典老歌，一邊互相打氣，這種跨越代際的溫暖互動，像一股暖流緩緩淌過冰冷的後台。
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江小安穿過這些或焦慮或溫馨的人群，並沒有受到周圍情緒的干擾，他的步伐沉穩，眼神中透著一股經歷過風浪後的淡定，對於父母這個命題，旁人或許還在絞盡腦汁地構思煽情的橋段，但對於他而言，腦海中浮現的卻是病房裡渾身插滿管子的妻子小晚，以及還在熟睡中的女兒朵朵，那份沉甸甸的愛與痛，早已在他心底醞釀成了最動人的旋律。
「各部門注意，直播倒計時十分鐘。」對講機里傳來導播嚴肅的聲音。
江小安走到化妝鏡前，最後整理了一下衣領，看著鏡子裡的自己，他深吸了一口氣，將所有的雜念摒除，只留下那份最純粹的思念與渴望，今晚，他不僅僅是一名參賽歌手，更是一個等待家人醒來的丈夫和父親。，燈光亮起的那一刻，他要帶著這份愛，去征服那片星海。
江小安推開後台休息室的厚重隔音門，裡面已經聚集了不少人，他目光掃視了一圈，徑直走向靠里的長沙發，在空位上坐了下來，幾乎就在他落座的同時，白若琳也端著水杯走了過來，自然地坐在了他的左側。
還沒等兩人開口寒暄，一陣輕快的腳步聲傳來，小雨像只歡快的小麻雀一樣蹦了進來，她一眼看到江小安身邊的空位，毫不客氣地擠到了江小安的右側坐下，這樣一來，江小安便被兩位大美女夾在中間，瞬間成了沙發上的視覺焦點。
「嘿，這位置不錯。」小雨笑嘻嘻地湊近江小安，壓低聲音調侃道，「左擁右抱的，小安哥你今天可是人生贏家啊。」
江小安無奈地笑了笑，還沒來得及回話，餘光便瞥見不遠處同樣在候場的周牧謙和賈詩韻，周牧謙正低頭除錯著耳返，察覺到視線後抬起頭，沖江小安默契地點了點頭，旁邊的賈詩韻也微笑著揮手示意，眼神中帶著幾分老友間的鼓勵。
至於房間裡其他的歌手，雖然大多面熟，有的甚至在之前的圈子裡有過幾面之緣，但此刻大家都只是禮貌性地頷首致意，畢竟今晚是殘酷的直播競演，每個人都是潛在的競爭對手，空氣中除了熟人之間偶爾的低語，更多的是一種心照不宣的疏離與暗自較勁的沉默，江小安收回目光，調整了一下坐姿，在這個略顯擁擠卻又各自為戰的空間裡，靜靜等待著屬於他的時刻。
這時副導進來了，讓每人抓序列號，當江小安拿出一張紙團開啟時，視線最終定格在了那個刺眼的數字9上，在這個十人競演的殘酷賽制里，第九位出場，意味著他並不是今晚最後的壓軸，他的心臟猛地沉了一下，在他之後，還有一位歌手正蓄勢待發，準備用終極的舞台為這個夜晚畫上句號，節目組將這樣一個位置留給了未知的對手，這無疑是在向所有人釋放一個強烈的訊號，今晚真正的大魔王，還在後面。
重點的是，在問了其人歌手的序號，8號和10號不在這個房間，白若琳和江小安互相年地一眼，低聲：「看來這倆人的茄位太大，你說他們是誰？會安排一個人的方間裡面。
江小安搖遙頭，一時間休息室里的氣氛隨著出場名單變得愈發微妙，小雨湊過來看了一眼順序表，倒吸了一口涼氣，壓低聲音對江小安說道：「小安哥，這簽運也太刺激，第九個……前面有老將炸場，後面還有神秘大咖壓軸，你這是被夾在中間當試金石了啊。」
白若琳也輕輕皺了皺眉，遞給江小安一瓶擰開的水，冷靜地分析道：「往好處想，第九位雖然不是壓軸，但也屬於後半程的黃金髮力區，這時候觀眾的耳朵已經被前面的表演喚醒了，但還沒到審美疲勞的極點，只要你穩住，就能把壓力全部甩給最後那個人。」
江小安接過水喝了一口，冰涼的液體讓他燥熱的喉嚨稍微舒緩了一些，他看向電視螢幕，嘴角反而勾起了一抹極淡的笑意。
「試金石嗎？」他在心裡默默咀嚼著這個詞，既然躲不過強敵環伺的局面，那就乾脆把這場演出變成自己的主場，他要做的，就是在最後一位大神登場之前，先用絕對的實力，把現場和螢幕前所有觀眾的心，狠狠地攥在自己手裡。
晚上八點整，彷佛有一隻無形的大手按下了開關，後台休息室原本略顯沉悶的氣氛瞬間被打破，頭頂的燈光驟然轉暗，緊接著，門外演播大廳那激昂澎湃的開場音樂穿透厚重的隔音門，隱隱約約地傳了進來，連帶著腳下的地板都傳來一陣輕微的震顫感，休息室內原本還在低聲交談，或是閉目養神的歌手們，不約而同地停下了手中的動作，所有人的目光齊刷刷地投向了掛在牆壁正中央的那台大尺寸液晶電視。
電視螢幕上，絢麗的舞檯燈光秀正在絢爛綻放，畫面不再播放枯燥的GG，而是切入了現場直播的訊號，緊接著，主持人何明那極具辨識度的聲音響徹全場：「各位觀眾朋友們，大家晚上好，歡迎來到《歌手2029》第二期的直播現場。」