啟元五年，春——
金鑾殿外晨光熹微，簷角的鎏金獸首在日光下熠熠生輝。殿內檀香裊裊，十二根盤龍巨柱頂天立地，肅穆威嚴。
百官按品階肅立兩側，紫藍緋三色官袍如織錦鋪陳。
戶部奏報春耕糧儲豐裕，兵部稟明北境邊防穩固，工部呈上運河疏浚的奏疏，樁樁件件，皆是如今國泰民安的佐證。
「陛下，臣還有一事。」
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本以為今早的朝會到此就要結束了，不曾想還有臣子進言。
「啟稟陛下，自陛下登基，南征北戰，耗時兩載；整飭吏治，休養民生，又歷兩年。今恰逢五年春，國泰民安，四海安定正是陛下廣納后妃、綿延子嗣之時！」
「臣附議。如今天下海晏河清，唯有陛下後宮空懸，身邊無一人分憂解勞。」
「臣懇請陛下頒詔天下，開啟選秀，擇賢良淑德之女入主中宮，統領六宮，為陛下綿延皇嗣，以固我大靖萬年基業！」
殿中勸諫之聲四起，而九重階上的帝王卻始終未發一言，只是輕輕的叩擊著龍椅上的扶柄。
「陛下，臣以為不妥。」
一道清泠的女聲，陡然劃破了殿內的喧囂。
眾臣循聲望去，只見位列文官之中的姜姝婉，緩緩抬步出列。
大靖之前，史上從未有過女子入朝為官的先例，偏生陛下破了這個例。
別說朝中眾臣，連天下人都知道陛下在外征戰的這兩年，身邊都有這位女子。
不僅身為軍師為陛下出謀劃策，還執掌糧草後勤，功不可沒。
他們以為陛下班師回朝後，不說會將這女子立為皇后，怎麼說也要冊為貴妃。
誰料一道聖旨，陛下封了姜姝婉正三品的內廷協理丞，兼戶部左侍郎，後又加授軍餉度支使。
三職同授，姜姝婉不僅管國庫錢糧調撥與軍中餉銀核算，還可自由出入宮中，有「御前行走」之實，能第一時間知悉帝王決策。
這份榮寵，滿朝文武無人能及。
如今，她立在殿中，一身琉璃紺的官袍，身姿挺拔如松，衣上是華麗的貔貅織金，熠熠生輝中透著不容侵犯的威儀。
她頭戴一頂官帽，額心一點朱紅，宛如雪中紅梅，愈發襯得她五官清麗絕塵。
滿頭如霜雪般的銀髮只余幾縷髮絲垂落肩頭，在一片烏髮皂袍的官員中，如鶴立雞群。
姜姝婉不卑不亢道：「陛下春秋鼎盛，國祚方穩，選秀立後之事，未免有些操之過急。」
「姜協理此言差矣！選秀立後，乃是固國本、安民心的頭等大事，如今四海昇平，陛下正當考慮此事，怎可言是操之過急？」
「固國本當以民生為先，安民心當以社稷為重。」
姜姝婉轉身，目光冷厲的直視對方。
「如今雖說是海晏河清之局，可百廢待興之處比比皆是。若此時大興選秀，耗費國庫錢糧不說，更會讓天下人以為陛下安定之後便耽於享樂，滋生奢淫之風。於國於民，必無裨益！」
這一番話條理分明，字字切中要害，殿內霎時靜了一瞬。
隨即，又有人道：「姜協理，陛下破例容你一介女子入朝為官已是天大的恩典。你如今這般干預陛下立後之事，莫非……是存了什麼私心？」
這話一出，不少大臣的目光落在姜姝婉身上時，神色有些微妙。
他們本就以為姜姝婉與陛下之間總有幾分情意所在。
陛下卻讓她入朝為官，二人只做君臣也就罷了。
可今日，她卻這般堅決的替陛下回絕立後選秀，言辭鑿鑿，倒叫人覺得有些貓膩了。
且朝堂上，不乏有老臣心中對姜姝婉這一女子入朝為官之事頗為介懷。
他們還聽說，姜姝婉竟有意開設女子書院，意在選拔有才識的女子入朝任職。
此事若是成真，豈不是要亂了綱常？
想到此處，那些大臣看向姜姝婉的眼神也愈發不善。
而姜姝婉亦然也聽出方才那話中對自己的輕蔑與試探。
她勾唇一笑，眸中卻是一道冷芒閃過。
「朝堂之上，只論是非，不分男女。」
她看向說話的人，字字擲地有聲。
「臣今日能站在這裡，靠的是臣那兩年隨軍籌糧、守後方、定軍需的實績，是陛下認可臣的才學與能力，才有了陛下親賜的官身。所言所行，皆是為江山社稷考量。」
姜姝婉一頓，語氣中多了幾分挑釁。
「李都尉這般介懷我這女子之身，可別忘了，你區區從四品的官階，膽敢在陛下面前失儀犯上？」
「你……」
那老臣被堵得啞口無言。
殿內一陣無聲。
「吵夠了？」
就在這時，龍椅上的帝王終於停了叩擊扶手的指尖。
霍驚瀾一襲玄色龍袍靠坐於龍椅之上，略顯幾分漫不經心的慵懶。
五年光陰磨去了他眉宇間殘存的年少戾氣，沉澱出睥睨天下的帝王威儀。
只三個字，極輕，卻帶著雷霆萬鈞的威壓。
大臣心頭一顫，紛紛躬身俯首。
「臣等失儀，望陛下恕罪！」
霍驚瀾眸光沉斂，掃過階下眾人時，連殿外的風聲似都斂了幾分。
「爾等身為股肱之臣，輔朕治國，朕心有數。但……」霍驚瀾一頓，字字帶著不容置喙的強勢，「朕不欲為之事，縱是天下人言，亦難撼朕分毫。」
方才還積極進言的臣子如今無一人敢出聲。
姜姝婉心中一松，忍不住抬眸時，卻正好對上那一雙鳳眸。
眸光深邃清冷，卻無半分波瀾。
霍驚瀾道：「姜協理所言，甚合朕意。選秀立後之事，日後再議。退朝。」
話音落，他拂袖起身，玄色龍袍曳地，帶著帝王的威儀，轉身便往殿後走去。
「臣等恭送陛下！」
群臣齊呼，不敢抬頭。
唯有姜姝婉望著霍驚瀾離去的背影，眸中掠過一絲無人察覺的複雜。
這已經是第五個年頭了……
霍驚瀾已經不再提及「卿卿」二字。
興許是知道她不能說，於是他便不再問。
又或許是天道對他的影響加深，連帶著最後的執念也消散了。
她越發看不懂霍驚瀾，也不敢輕易提及那個名字，甚至連那人是生是死她都一概不知。
她怕多說一句，讓霍驚瀾心中生出期待，而後又落入更大的失望之中……
姜姝婉嘆了一口氣。
五年了，天道還沒有原諒這倆口子嗎？