「戰王駐守荊州，是早前就定下的事。」元御帝緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴，「荊州乃西南屏障，非他莫屬。你們與其操心這些，不如多想想如何整頓吏治，安撫民生。」
太子卻不肯罷休，上前一步道：「父皇三思！王兄若去荊州，手中兵權必須交回一半，由朝廷另派將領接管。否則……」
他頓了頓，壓低聲音，「恐遭非議。」
這話戳中了元御帝的隱憂，他眉頭緊鎖，正要開口，卻見蘭仕林忽然從文官佇列中走出。
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他手裡拿著一卷書簡，神色淡然：「太子殿下多慮了。戰王駐守荊州多年，西南邊境安穩無虞，全賴他排程有方。若驟然換將，恐生變數。」
他抬眼看向元御帝，語氣平靜卻帶著分量：「再說戰王妻兒隨往，本就是軍中慣例。將士戍邊，家眷隨行方能安心。至於兵權，戰王手握的本就是朝廷的兵，他若有異心，留京亦能作亂；他若忠心，離京亦能護國安邦。父皇難道信不過自己的兒子？」
這話既給了元御帝台階，又暗指太子等人是以小人之心度君子之腹。
元御帝臉色稍緩，順水推舟道：「蘭愛卿說得是。戰王忠心耿耿，朕信得過。此事不必再議，戰王按原計劃啟程便是。」
太子等人臉色一陣青白，卻不敢再反駁。
蘭仕林一句話，不僅保住了戰帝驍的兵權，更堵死了他們借題發揮的路。
退朝時，太子狠狠瞪了蘭仕林一眼，卻見對方只是低頭翻著書簡，彷佛剛才那番話不過是隨口一提。
而此刻的戰王府中，戰帝驍正將最後一封密信交給心腹：「告訴荊州守軍，本王三日後啟程，讓他們做好接應。」
待心腹退下，他看向窗外，京城的風再暖，也吹不散他眉宇間的鋒芒。
雲青璃端著茶進來，見他望著宮城方向，輕聲道：「朝堂上的事，三舅舅已經讓人遞了訊息。」
戰帝驍接過茶盞，指尖溫熱：「他出手，我倒是省了些事。」
「只是太子他們不會善罷甘休。」雲青璃擔憂道，「留京的眼線說，他們私下聯絡了幾位手握兵權的將軍，怕是想在半路動手。」
戰帝驍嘴角勾起一抹冷冽的笑：「正好，本王也想看看，哪些人是真心歸順，哪些人藏著反骨。」
他放下茶盞，目光銳利如刀，「荊州不是終點，是起點。等我們站穩腳跟，這南凌的天，該變變了。」
「我先進宮見母妃。」
雲青璃道：「帶孩子一起吧！」
這次一別，他們只怕不會再回來。
雲蒼一家三口都跟著謝家一起去了冀州城。
到時候會讓他們來荊州。
元御帝若不動，那他們會維持表面和平，若動，他們就可以順勢而為。
此時，御書房內。
檀香裊裊卻壓不住滿室的焦灼。
太子戰帝辰領著幾位王爺和十來位大臣圍在御案前，個個面帶憂色，言辭懇切。
「父皇，戰王兄夫婦本就身負異族血脈，這些年在邊關招兵買馬，早已培養出心腹勢力。西域新建立的四國都是只誠服大哥的。」戰帝辰率先開口，語氣帶著不容置疑的篤定，「如今謝家被流放，他們再無掣肘，若放任其帶著兵權前往荊州，無異於放虎歸山。」
戰帝蒼立刻接話：「太子殿下所言極是！異族向來與我南凌離心離德，更何況雲青璃還與異瞳族過從甚密。那些異瞳族人對九州四國恨之入骨，難保不會攛掇戰王兄謀反。」
兵部尚書出列附和：「皇上，如今戰王麾下將士已經有多名異族，傳聞他重用了百獸族，還有異瞳族應淵當初啟動戰爭功打南凌國的罪魁禍首。軍中早有流言，說他要在西南另立乾坤。依老臣看，不如讓雲青璃與他們的三個孩子留下為質，如此方能牽制戰王。」
這話正合太子心意，他連忙補充：「正是！婦孺在前，戰王兄縱有野心，也不敢輕舉妄動。」
卻有老臣反駁：「不妥。蘭貴妃與八皇子尚在京城，蘭家亦是百年望族，戰王若真反了，豈會不顧母妃與幼弟？」
雙方各執一詞，元御帝坐在龍椅上，指尖捏著奏摺的邊角，指節泛白。
他何嘗沒動過扣留人質的念頭？可他答應了蘭仕林，讓戰帝驍離京，豈能轉眼就出爾反爾！
但太子等人的話，又像針一樣扎在他心上。
戰帝驍與雲青璃的異族身份，與異瞳族的往來，還有玉靈真人當年批的八字，說：「大皇子，乃七殺神臨命，大凶之兆，與帝星相衝，恐顛覆江山。」
這些念頭翻湧上來，讓他胸口發悶。
戰帝驍如今的成就也說明了，玉靈真人的八字批的沒有錯，他也是因為想躲開戰帝驍帶來的劫殺，才辭去了國師之職。
所以元御帝從未真正接納過這個兒子，那份與生俱來的忌憚，早已刻入骨髓。
正當他頭疼欲裂時，內侍來報：「皇上，御王殿下求見。」
眾人一愣，御王戰帝御向來不摻和這些紛爭，今日怎會突然出現？
元御帝擺擺手：「讓他進來。」
戰帝御身子骨從小就虛弱，有時候嚴重到需要坐輪椅，如今一身墨色錦袍，面無表情地走進來，目光掃過眾人，淡淡道：「兒臣有一個法子，可解父皇之憂。但需屏退左右，單獨回稟。」
元御帝揮了揮手：「你們都先退下。」
太子等人雖不滿，卻也不敢違逆。
待眾人離去，御書房只剩父子二人，元御帝才沉聲道：「你有什麼辦法？」
戰帝御沒說話，只是緩緩抬起手，從袖中取出一張金色面具。
面具上雕刻著繁複的圖騰，眼洞處鑲嵌著兩顆暗紫色的晶石，在燭火下泛著詭異的光。
他抬手，將面具穩穩戴在臉上。
當面具貼合他面容的那一刻，元御帝猛地從龍椅上彈起，雙手撐著御案，臉色煞白，聲音都在發顫：「你……你是……」
那面具，那圖騰，是他藏在心底最深處的恐懼，是當年先帝前反覆叮囑要警惕的「暗影」標記。
御王怎麼會有這個？！
「你就是他們口中說的金面人！」元御帝眸色微沉，當年先帝去世，並沒有將這支秘密的暗影交給他。
他留著蘭仕林，也是為了得到這股力量。
戰帝御戴著面具，聲音透過面具傳出，帶著一絲失真的冷冽：「父皇，您以為，戰王的異心，真的是最該擔心的嗎？」