夜色如墨，寒風卷著枯葉拍打著侯府朱漆大門。更夫的梆子聲在空蕩蕩的街巷裡迴響，忽遠忽近。
幾天後，侯府的門房打著哈欠推開角門，赫然發現石階上放著個裹著黑布的錦盒，黑布邊緣暗紅的血跡正順著紋路緩緩往下滲，在青石板上暈開，像朵詭異的曼陀羅。
「夫人……」小廝頓時惶恐的跑進府里喊人。
錦盒被抬進來的時候。
張氏等一眾女眷圍在廳中，看著錦盒的眼神里滿是驚恐。
直到老侯爺謝長風和雲青璃從書房趕來。
「父親。」張氏她們看著老侯爺喊道。
謝長風盯著錦盒，眼神瞬間凌厲如鷹：「誰送來的？」
小廝怯生生答道：「有人直接放在侯府門口。」
雲青璃深吸一口氣，當目光芒掃過錦盒的瞬間，她瞳孔猛地收縮，一股寒意順著脊椎竄上後頸，斷臂上殘留的氣息波動，分明是大舅舅獨有的氣息。
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「開啟看看。」她的聲音比平日冷了幾分，掌心卻微微沁出冷汗，內心深處是不願意相信的。
「是侯爺的腕甲！」張氏瞥見那帶血的腕甲，驚恐地捂住嘴，淚水奪眶而出，聲音顫抖：「這條手臂是侯爺的……侯爺他……」話沒說完，兩眼一翻昏死過去。
雲青璃趕忙扶住她，面色陰沉，錦盒裡的斷臂，的確屬於大舅舅，可幕後黑手究竟是誰？難不成應淵已經潛入南凌國京城？
「先扶大夫人回房休息。」謝長風嗓音發沉，眼眶泛紅，「阿璃，這……」
雲青璃哽咽著點頭：「上面的氣息是大舅舅的……」
錦盒裡還藏著一封信，竟是給雲青璃的。信中要挾她帶孩子前往西域，否則每天都會送來一條手臂——言下之意，她的三個舅舅、八個表哥都已落入敵手。
「外祖父，我必須去西域！」雲青璃攥緊拳頭，骨節發白，「不管是誰，我定讓他付出代價！」
謝長風陪她進宮面聖。離開京城需得元御帝首肯，否則行程必然受阻。
元御帝盯著斷臂，額頭滲出冷汗，看向雲青璃：「阿璃，對方擺明了是沖你和孩子來的。如今鎮北侯他們……連遺體都沒找到。」
他頓了頓，「他們恐怕凶多吉少，你沒必要以身犯險。」
雲青璃冷笑，眼神滿是譏諷：「您憑什麼斷定舅舅們已不在人世？會不會是您的盲目自信，才害得十萬將士魂歸不得，舅舅他們淪為俘虜？」
「放肆！」元御帝猛地拍案而起，龍椅下的鎏金獸首彷佛也跟著震顫。
殿內的太監宮女大氣都不敢出，齊刷刷跪倒在地，唯有雲青璃挺直脊背，像株在狂風中倔強挺立的勁竹。
「我說的是事實，忠言逆耳，陛下不愛聽，但很抱歉，我雲青璃只講實話。」
「你！」元御帝脖頸漲得通紅，怒道：「別忘了這是皇宮！」
謝長風趕忙打圓場：「皇上息怒！阿璃最近心神不寧，說話難免衝撞。您大人有大量，千萬別跟她計較。」
元御帝差點氣炸，黑著臉道：「朕是覺得你太過衝動！去西域的事，等驍兒回來再從長計議。」
「王爺至今音信全無。」雲青璃目光如炬，死死盯著元御帝，西域有應淵等人能與戰帝驍抗衡，除此之外，那五個神秘的金面人身份成謎，卻對戰帝驍異常熟悉，實在可疑。
元御帝眼神冷冽：「他沒聯絡你？」
「沒有。」雲青璃滿心焦慮。回京城快一個月了，戰帝驍毫無訊息，連紫九也沒露面，這如何不讓人揪心？
「今日，無論您答不答應，我都要帶孩子去西域！」
元御帝皺眉質問：「倘若對方要用孩子換你舅舅和表哥，你怎麼辦？想過這個後果嗎？」