金千洋道：「那趙家呢？他們不是能進入黑水河嗎？那不是也等於給黑水河開了一個口子？」
阿卿道：「趙家同樣是被利用了，他們甚至到現在都不知道，自己只是一件工具，還以為自己是憑著本事在黑水河裡挖掘寶藏。」
「熬靈，從來都不是一味硬耗死熬，也需要隨時觀察惡靈的情況，這是熬靈術里最關鍵的一環——既是判斷魔神殘影是否被磨去戾氣、力量是否有所衰弱，也是給世代守在佛影廟的熬靈人，留一絲撐下去的信心。」
「但術士又不能直接開啟封禁，」阿卿的話鋒一轉道：「黑水河的魔神殘影是上古凶物，比南洋那些武將怨靈、橫死煞靈凶戾萬倍，但凡封禁有一絲徹底的破口，它的煞力便會瞬間衝垮整座熬靈陣，反將熬靈人盡數吞噬，甚至禍亂整個雁北。所以，就得另尋法子，放點東西進去試探惡靈，這件東西，最好是活物。」
金千洋眉峰緊蹙：「活物？為什麼偏要活物？」
阿卿解釋道：「活物有生魂、有陽氣，既能引動惡靈的怨氣，試探出它當下的力量深淺、戾氣強弱，又不會讓封禁出現不可挽回的破口。」
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「普通凡夫俗子可不行，生魂太弱，一進黑水河就會被魔神殘影的煞力撕成飛灰，不僅探不出任何東西，還會平白給惡靈送了生魂養料。這活物得是有術法根基、血脈裡帶陰煞抗性的，既能在黑水河撐住一段時間，又能讓熬靈人藉著活物的生魂波動，隔著熬靈陣感知到惡靈的一舉一動。」
阿卿說到這裡聲音一沉：「而趙家，就是熬靈人千挑萬選，甚至是特意培養出來的那枚活物！」
「趙家世代能獨入黑水河，從不是什麼祖傳的通天本事，而是熬靈人刻意留了一道僅容其透過的微隙。他們以為自己憑著血脈和術法，在黑水河裡尋上古寶藏、謀百年基業，殊不知，他們每一次踏入黑水河，都是在替熬靈人試探魔神殘影。」
「他們的生魂陽氣，一入黑水河就會引動魔神殘影的本能反應，是躁動暴怒，還是沉寂蟄伏，熬靈人看得一清二楚。甚至趙家在黑水河外圍挖到的那些所謂『上古法器』『魔神殘件』，都是熬靈人故意放在那裡的誘餌，目的就是吊著趙家，讓他們世世代代都心甘情願往黑水河走，做這枚不知疲倦的試探棋子。」
阿卿頓了一下道：「趙家的血脈傳承、術法根基，甚至他們的宗族執念，從頭到尾都在熬靈人的算計里。他們連自己什麼時候成了熬靈的工具，成了探知魔神殘影的活物，都一無所知，還在為了那點虛無的寶藏，爭得頭破血流。」
阿卿剛把話說完，空牆突然發出一聲細不可聞的開裂聲，那道打坐影子的手掌，竟悄然換了個姿勢，像是在感應著黑水河方向的動靜，而空氣里的煞力，也驟然濃了幾分——顯然，趙家此刻在黑水河的舉動，正被那尊熬了千百年的魔神殘影，一點點回應。
張慕瑤不由得倒吸一口涼氣：「那廟裡熬靈的那個術士呢？」
阿卿猜測道：「多半是遇上了熬靈術中最兇險的『凶靈反噬』——千百年的魔神殘影豈是那麼好熬的？淨空和尚大機率在某次趙家試探引發惡靈躁動時，沒能穩住熬靈陣，被殘影的煞力反噬，或是遭遇了其他意外，導致他無法再掌控局面，才讓趙家得以反覆踏入黑水河。」
沈嵐熙卻在這時，突然指著殘破高台的角落，驚聲道：「那裡有塊石碑！」
我們循聲跑去，只見高台碎石堆後，半截青石碑露在外面，碑身刻滿模糊的梵文，頂端嵌著一枚早已失去光澤的佛珠。金千洋撥開碎石，石碑全貌顯露，下方刻著三個小篆——「淨空之墓」。
「真的是淨空和尚！」金千洋幾番摸索之後碰到了石碑上的機關，碑身突然浮現出一道淺淺的凹槽，裡面藏著一卷泛黃的經卷，邊角早已碳化，卻奇蹟般地儲存完好。
我小心翼翼取出經卷展開，上面是淨空和尚的手書，字跡潦草卻透著臨死前的急切，還夾雜著點點暗紅血跡：
「吾乃淨空，承師門之命，守佛影廟熬靈三百年。師門傳訓，黑水河魔神殘影本是上古守護靈，因戰亂墮入魔道，煞氣滔天，唯有以『熬靈術』暫壓其凶性，待有緣人度化。然千百年熬靈，殘影煞氣日盛，吾輩世代獻祭，反成滋養，方知師門之法有誤——熬靈非壓，實是困獸，終有反噬之日。」
經卷寫到此處，字跡突然扭曲，血跡愈發濃重，顯然淨空當時正遭遇兇險：「趙家血脈乃上古契約之裔，本是度化鑰匙，卻被師門誤作試探活物。今殘影躁動，吾遭反噬，身軀將化煞滋養，魂魄困於牆中影內。死前悟得，度化需以『慈悲心』破『煞戾障』，而非以力壓之。」
「佛影廟西配殿地下，有密道直通黑水河核心。密道布有『靜心陣』，可避煞氣侵蝕。吾已將師門秘傳『度魂咒』刻於密道石壁，求後來者攜咒入河，以淨魂之水澆淋核心棺槨，喚醒殘影本心，度其脫離魔道。切記，不可用術法強攻，否則煞氣暴走，世間再無寧日——淨空絕筆。」
我們順著經卷指引，趕到西配殿。沈嵐熙用探測儀掃過地面，果然發現地下有空腔。金千洋揮劍劈開地面青磚，一道狹窄的石階蜿蜒向下，階壁嵌著早已熄滅的長明燈，燈座旁刻滿密密麻麻的「度魂咒」，正是經卷中提及的靜心陣。
空牆的開裂聲愈發清晰，那道打坐影子的身形竟開始變得透明，像是要消散一般，空氣里的煞力卻不再狂暴，反而透著一絲悲鳴。
張慕瑤沉聲道：「淨空和尚是以身殉道了！他死前將自身魂魄融入熬靈陣，暫時穩住了殘影，還留下密道和度魂咒，就是為了給後人留一線生機。」
「趙家此刻怕是已經闖到黑水河核心了，」金千洋看向密道入口：「我們必須趕在他們觸發殘影暴走前，透過密道進去，完成淨空和尚的遺願。」
「走吧，淨空和尚用性命換的機會，我們不能辜負。這一次，不是破局，是度化——既了卻他的遺願，也阻止這場延續千百年的錯誤熬靈。」