說著，他神色一肅，說道：
「夏侯大人，嚴閣老和崔閣老判斷得沒錯，密巡司確實在打煤炭的主意。」
「看他們那架勢，手頭急需大量煤炭，所以才急著從我身上下手。」
夏侯擎蒼哦了一聲，又問：
「他們來了之後，做了什麼？」
馬九刀猶豫了幾息，最終還是硬著頭皮實話實說道：
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「密巡司的人逼我簽了一份字據，夏侯大人有所不知，當時距離您到的時間已經不遠，我為了應付他們趕緊脫身，不得不同意明天一早按往年市價出售那二十萬斤煤。」
「那李為君說我口頭答應不算數，非要立字據，所以......我就在那張字據上簽了名字。」
夏侯擎蒼聞言，眉頭緩緩皺起，看著馬九刀的目光比方才又冷了幾分。
馬九刀被他盯得冷汗涔涔而下，連忙解釋道：
「夏侯大人明鑑，我是被逼的！是密巡司的人強迫我簽的，那字據自然做不得數！我就當什麼都不知道，什麼都沒發生過！」
夏侯擎蒼一字一頓地問道：「字據在哪？」
馬九刀額頭上的汗珠滾落下來，聲音都有些發顫道：
「被密巡司的人帶走了。」
夏侯擎蒼往前逼了一步，盯著他的眼睛，問道：
「你說你當做什麼都不知道，明天密巡司的人拿著那份字據找上門來，你是賣，還是不賣？」
馬九刀咬著牙說道：「夏侯大人，那字據是密巡司逼我簽的，我不認......」
不等他說完，夏侯擎蒼打斷了他道：
「不管是你自願也好，被逼也罷，字據上有你的名字，我就問你，明天密巡司的人拿著字據來收煤，你怎麼辦？」
馬九刀漲紅了臉，梗著脖子說道：
「那我就拉著密巡司的人去官府！我要告官！我就不信這個世道沒有講理的地方！」
夏侯擎蒼呵地笑了一聲道：
「告到哪兒？長安縣衙？長安令梁璋是李為君的大伯，你覺得他會替你做主？」
馬九刀連忙改口：「不是長安縣衙！是萬年縣衙！萬年令是崔家的人！」
夏侯擎蒼目光如刀，冷冷地盯著他，低啞的嗓音裡帶著幾分譏誚道：
「你覺得崔家會為了你一個炭商去正面對抗密巡司？」
「你可知密巡司背後站的是誰？是聖人，和密巡司作對就是和聖人作對，你一個人捅出這麼大的簍子還不夠，還想把崔家也拖下水？」
馬九刀心裡一突，臉上的血色褪得乾乾淨淨，咬了咬牙，聲音發乾地問道：
「那......依夏侯大人之見，我該怎麼做？我全聽您的。」
夏侯擎蒼沉默了兩息，目光注視著馬九刀，緩緩開口道：
「事到如今，只有一個辦法，那就是讓密巡司的人找不到你。」
「只要他們找不到你，就算手裡有你的字據，也只是廢紙一張。」
馬九刀心裡猛地一沉，他當了這麼多年掌柜，見過形形色色的人，早就不是什麼都不懂的愣頭青。
他哪裡聽不出夏侯擎蒼這話里藏著的殺意？
馬九刀臉色劇變，知道自己不是面前這人的對手，垂死掙扎般的脫口而出道：
「那我今夜就收拾東西，連夜離開京城！從今往後，我再也不踏進京城一步！」
夏侯擎蒼再次呵笑了一聲，說道：
「現在是宵禁，你出得去嗎？」
「恐怕，還不等你走出平康坊，巡街的人，就把你按住。」
馬九刀渾身冷汗涔涔，心臟在胸腔里咚咚狂跳，他知道夏侯擎蒼是真的動了殺心，咬緊了牙，近乎絕望地做著最後的掙扎道：
「夏侯大人，我想了想，就算我消失了也沒用，我那二十萬斤煤炭全都堆在庫房裡，密巡司的人就算找不到我，也能憑著那張字據把煤全拉走。」
「我消失不消失，怕是都擋不住他們的手伸進我那庫房裡去啊。」
夏侯擎蒼緩緩說道：
「這一點，你放心，明天一早，密巡司的人不但找不到你，也找不到你手裡的煤炭。」
馬九刀愕然地看著他，一時竟沒聽懂這話的弦外之音。
他張了張嘴還想問什麼，可話還沒出口，夏侯擎蒼驟然伸出那隻戴著獸皮手套的右手，五指如鐵鉤般扼住他的喉嚨。
力道之大、速度之快，馬九刀連嘶叫都來不及發出，伴隨著他的脖子傳出咔嚓一聲脆響，頸骨應聲而斷。
緊跟著，馬九刀的身體軟綿綿地倒了下去，臉上還凝固著難以置信的驚駭與恐懼。
夏侯擎蒼鬆開手，冷冷地看了一眼倒在地上的屍體，隨即抬起頭，看向了屋內的五個炭商。
五名炭商眼睜睜看著馬九刀被活生生擰斷了脖子，嚇得魂飛魄散。
離門口最近的那人兩腿一軟直接癱坐在地，嘴巴張著想要叫喊，嗓子卻像被什麼東西堵住了一般發不出聲。
其餘幾人臉色慘白如紙，一個個掙扎著從坐墊上爬起來，跌跌撞撞地往牆角縮，口中不住地求饒。
夏侯擎蒼看都沒有看他們一眼，拖著馬九刀的屍體，走入雅間之內，隨即面色平靜反手輕輕將雅間的門關上，門閂無聲地落進了槽口。
約莫半柱香之後，門再次開啟。
夏侯擎蒼從裡面走出來，反手將門帶好。
雅間之內，五名炭商全都歪倒在地上，頸骨折斷，再無生息。
他站在廊道中側耳聽了聽樓下的動靜。
大堂里傳來丁瑞招呼夥計收拾桌椅的說話聲，偶爾夾雜著幾聲杯盤碰撞的脆響。
他收回目光，沒有下樓。
殺一個掌柜毫無意義，只會讓密巡司追查得更緊。
他轉身走進廊道盡頭另一間空著的雅間，推開窗戶，冷風裹著夜色撲面而來。
夏侯擎蒼單手在窗欞上一撐，整個人輕飄飄地翻上了醉仙樓的房頂。
蹲在屋脊上，他朝平康坊外望去。
李為君等人乘坐的馬車早已不見了蹤影。
但藉著坊巷間幾盞稀稀落落的燈籠微光，他很快便發現，在距離醉仙樓不遠的一條暗巷口，兩個人影正一動不動地站在那裡。
密巡司果然留了後手......
夏侯擎蒼嘴角浮起一絲冷笑，也不耽擱，從房頂另一側無聲地掠下，身形幾起幾落，藉著坊巷間的屋脊和牆頭，很快便消失在濃墨般的夜色之中。
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翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
密巡司，後院之中。
李為君正在屋內睡得正香，忽然外面響起龐碩焦急聲音：
「為君，快醒醒，出事了！」
李為君從睡夢中醒來，從榻上坐起，打了個哈欠，問道：「怎麼了龐大人？」
龐碩急聲道：「馬九刀死了！」