「祖母......」
鄭林甫愣住了，伸手接過鑰匙，還有些猶豫。
「愣著幹什麼？」
鄭老夫人拐杖一頓，聲音陡然拔高。
鄭萬權眉頭一皺：「夫人......」
鄭老夫人轉過頭，瞪了自己夫君一眼，說道：「你是滎陽郡公，是先皇欽封的爵位，你的功名是從邊關一刀一槍打出來的，不是從哪個窮苦百姓手裡摳出來的。」
「今天你把張阿狗的借據交出去，讓人家替你去討債，張阿狗還不上，你怎麼做？逼他賣兒賣女？你的臉面還要不要了？」
她轉過身，對鄭林甫厲聲說道：「還不快去！」
鄭林甫不敢怠慢，拿著鑰匙快步走進後堂。
沒過多久，他拎著一個小木箱走了出來，放到李為君面前，開啟蓋子。
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箱子裡整整齊齊地碼著一沓銀票，還有幾錠現銀。
鄭林甫垂著眼皮，退到一旁。
鄭老夫人看也不看那箱子，只是盯著李為君，冷聲道：
「三萬兩，李大人，你點清楚了，銀票也好，現銀也罷，都是我鄭家的錢，你拿回去交差。」
李為君沒有去碰那個木箱，而是抬起頭，看著這位滿頭銀髮卻腰杆挺得筆直的老婦人。
他沒有多說什麼，只是對著鄭老夫人，抱拳行了一禮，然後才將木箱合上，遞給了身旁的龐碩。
龐碩接過木箱，臉上多了幾分笑容。
鄭老夫人見他接過箱子，不再看他們一眼，拄著拐杖，昂著頭，轉身朝後堂走去。
兩個丫鬟連忙跟上，腳步聲漸漸遠去。
鄭萬權站在原地，目送著老妻的背影消失在側門之後，久久沒有說話。
過了好一會兒，他才轉過身，對著李為君和龐碩沙啞著嗓子說道：
「二位，請吧。」
「鄭家主，我們告辭了。」
李為君不再多言，對鄭萬權抱了抱拳，轉身朝堂屋外走去。
龐碩將木箱夾在腋下，挺著大胃袋跟在後面，路過鄭林甫身邊時，腳步頓了一下，偏頭看了他一眼，目光裡帶著幾分意味深長，但什麼也沒說，便大步跟上了李為君。
盧安道和鄭潤生見狀，也相繼站起身來。
盧安道拄著紫檀拐杖，對鄭萬權拱了拱手，嘆道：
「鄭家主，事已至此，老夫也無話可說，你好自為之。」
鄭潤生走到鄭萬權身邊，伸手拍了拍他粗壯的手臂，壓低聲音說道：
「萬權，今日之辱，來日方長，先忍了這口氣。」
鄭萬權沒有說話，只是微微點了點頭，那張國字臉上的表情像是被凍住了一般，看不出是怒還是悲。
盧安道和鄭潤生不再逗留，並肩走出堂屋。
二人的背影一前一後穿過鄭家庭院，腳步比來時沉重了許多。
堂屋裡，只剩下鄭萬權和鄭林甫祖孫二人。
鄭萬權站在堂屋中央，望著李為君一行人的背影消失在影壁之後，久久沒有動。
他那隻握了一輩子刀的大手，此刻垂在身側，微微發顫。
「祖父，」鄭林甫上前一步，扶住他的胳膊，低聲說道，「您坐下歇歇。」
鄭萬權沒有坐。他緩緩抬起手，指著李為君離去的方向，聲音沙啞而低沉：「林甫，你看清楚了。」
鄭林甫順著祖父手指的方向望去，點了點頭：「孫兒看清楚了。」
「這個李為君，不簡單。」
鄭萬權一字一頓地說道。
鄭林甫深以為然地點了點頭。
他雖只比李為君大了幾歲，但自問在同輩之中也算是出類拔萃的人物。
可方才在堂屋裡，他明明已經點破了李為君的免債之計，逼得對方不得不改口，可結果呢？
結果還是讓他把三萬兩銀子帶走了。
祖母最後站出來，不是覺得他鄭林甫說不過李為君，而是看明白了，跟李為君這種人鬥嘴皮子，越斗輸得越多。
「孫兒有一事不解。」
鄭林甫收回目光，看向祖父，「方才您為什麼不咬死了滎陽郡那筆銀子不放？滎陽郡離京城快馬往返頂多半個月，咱們拖上這半個月，密巡司的差事就黃了。」
鄭萬權搖了搖頭，開口說道：
「你當李為君會給我半個月的時間？他連王家一個月的期限都不給，你覺得他會給我二十天？」
他放下茶盞，眼裡精光隱現說道：
「你可知道，李為君在王倫那裡是怎麼做的？那柴元答應一個月給錢，李為君立馬讓立字據，字據一簽，轉頭就要帶柴元入宮面聖，柴元當場就慫了，這樣的人，哪可能會遂咱們的意？」
鄭林甫聞言沉默。
祖父說得對，李為君這個人，根本不會給你喘息的時間。
鄭萬權靠在椅背上，嘆了口氣，接著說道：
「還有，你當你祖母是真的大方？她是怕我鄭家的名聲毀了。張阿狗那幫窮苦人欠的錢，咱們要是真讓密巡司去討，討不回來，我鄭家就成了逼死窮苦人的罪人。」
「討回來了，我鄭家就成了為富不仁的小人，你祖母看得很明白，與其把名聲押在李為君手裡，不如花三萬兩銀子買個清靜。」
鄭林甫低聲道：「祖母用心良苦。」
鄭萬權抬起眼，看著自己的孫兒，忽然說道：「林甫，你覺得，密巡司能從崔家手裡要到銀子嗎？」
鄭林甫沉默了片刻，緩緩搖了搖頭，說道：「孫兒覺得，不能。」
「為何？」鄭萬權問道。
「崔家不是盧家，不是王家，也不是我們鄭家。」
鄭林甫語氣篤定說道，「崔家老爺子是內閣閣臣，是能和首輔嚴閣老平起平坐的人。」
「密巡司的人敢在盧家叫牙人，敢在王家逼柴元反水，敢在鄭家拿免債來威脅，但到了崔家，這些招數統統沒用，因為崔家根本不需要理會密巡司。」
他頓了頓，又補了一句說道：
「而且，崔家不缺那三萬兩銀子，但崔閣老不會給，他若是給了，就是告訴全京城的人，崔家和其他三家一樣，可以被密巡司捏在手裡。」
「以崔閣老的脾氣，絕不會開這個口子。」
鄭萬權聽完，緩緩點了點頭，眼裡卻掠過一絲難以捉摸的情緒。
他沉默良久，才開口道：
「你說得有道理，但是，你要知道，盧冠也是這麼想的，王倫也是這麼想的，甚至方才在你們進來之前，我也是這麼想的。」
鄭林甫渾身一震，抬起頭看著自己的祖父。
鄭萬權卻沒有再說下去。
他只是擺了擺手，示意孫兒不必再陪著自己，獨自靠在椅背上，望著堂屋外的天井，不知在想什麼。
與此同時，鄭家大門外。
李為君和龐碩並肩跨出門檻，身後趙干、孫力押著於貴，率領五名小旗魚貫而出。
巷子裡那群望族的人還沒散盡，三三兩兩地聚在鄭家門口的石階旁。
方才王家門口那幫人，此刻一個不少，全都轉移到了鄭家這邊。
裹著狐裘大氅的老者、扎玉帶的年輕公子、拄拐杖的老儒生，一個個伸長脖子，目光緊緊盯著鄭家敞開的大門。
看到李為君和龐碩走出來，眾人的議論聲戛然而止。
幾十道目光落在二人身上，有的驚訝，有的狐疑，有的陰沉不已。
李為君一眼便掃到了人群里那幾張熟悉的面孔，方才在王家門口看熱鬧的，一個沒少，全挪到這兒來了，心裡冷笑了一聲。
他轉頭看了一眼龐碩，小聲在他耳邊說道：「龐大人，你這樣......」
龐碩此時正不爽這些看熱鬧的望族之人，聽到李為君的話，眸光一亮，說道：「你這辦法妙啊。」
「聽你的！」
說完，他猛地將腋下那個木箱往懷裡一抱，騰出另一隻手，從懷中掏出剛才在鄭家堂屋裡拿到的一沓銀票，高高揚起，咧嘴大聲說道：
「諸位！好訊息！」
「鄭家主深明大義，三萬兩銀子，一文不少！」