巨大的挖掘機像生鏽的鋼鐵巨獸，趴窩在挖了一半的溝渠旁，駕駛室里空無一人。
運送土方的軌道車歪在一邊，車輪深陷在沙土裡。
工棚里，大部分民夫都散了，只剩下少數無處可去、或者還指望著哪天能開工拿點工錢的人，裹著破舊的棉襖，圍在將熄未熄的篝火旁，低聲咒罵著，呵著凍僵的手。
「呸！他娘的，這鬼地方，白天烤成干，晚上凍成冰。」
「說好的工錢，拖了又拖，就發過兩回稀飯錢！」
「早知道這樣，老子還不如跟著王老五他們，出海去紅袍羅剎挖礦！」
「聽說那邊雖然也苦，可工錢是現結，頓頓有黑面包管飽！」
一個滿臉風霜、嘴唇乾裂的漢子啐了一口唾沫，火星子在唾沫落處濺起。
「就是！三天兩頭停工！今天說石料沒到，明天說銀錢沒撥下來，後天又說上頭要重新『研究』！研究他娘個腿！」
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「我看就是不想給錢，不想讓咱們把這渠修成！」
另一個年輕些的後生，眼睛赤紅，是熬夜和憤懣熬的。
「可不是嘛！」
一個年紀大些的，嘆了口氣，用木棍撥拉著火堆。
「你們沒聽前兩天那幾個官老爺來視察時說的？『要確保工程質量』，『要科學規劃』，『要量力而行』......聽聽，這話說的，跟唱戲文似的！」
「說白了，就是拖著！拖著拖著，就把這事拖黃了！」
「可......可這不是里長他老人家親自批的條子嗎？」
坐在一邊看起來老實巴交的漢子小聲嘟囔著。
「我聽說，里長就是惦記著咱們這苦地方，才讓把水往這邊引的......」
「里長？」
那年輕後生嗤笑一聲，帶著與年齡不符的戾氣。
「里長怕是早就被底下這幫人糊弄住了！」
「他老人家在幾萬里外的新什麼......新杭州呢！」
「知道咱們這裡天天喝苦水，挖土方挖得手起泡，還拿不到工錢？」
「我看啊，什麼里長批示，什麼惠及百姓，就是做個樣子！做個面子工程！等里長一走，或者等里長......哼，這渠，準保爛在這兒！」
他的話，像一塊冰，砸在眾人心裡。
火堆旁一時寂靜，只有木柴燃燒的噼啪聲。
是啊，里長是好人，可好人管得了天底下所有事嗎？
這渠，開工時轟轟烈烈，現在這半死不活的樣子，不就像戲台子上熱鬧開場，沒唱幾句就冷場了嗎？
離工地不遠，有幾頂相對齊整些的帳篷，那是「工程監理處」和「地方協調辦」的所在。
此刻，其中一頂帳篷里還亮著油燈。
帳篷里，兩個穿著體面棉袍的中年人，正圍著一個小火爐取暖。
爐子上坐著個銅壺，水咕嘟咕嘟響著。
一個是民會派駐此地的代表，姓錢，麵皮白淨，保養得宜，此刻正慢悠悠地品著一杯劣質茶磚泡出的濃茶。
另一個是啟蒙會下屬「利生營造局」派來的現場管事，姓孫，臉膛黑紅，手上有些老繭，看起來像個幹活的，但眼神里透著精明。
「老孫，今天那幾個哈拉蘇、阿依屯的村民，又來了？」
錢代表吹了吹茶葉沫，慢條斯理地問。
「來了，怎麼沒來。」
孫管事哼了一聲，給火爐添了塊干牛糞。
「還是那幾個老面孔，問渠什麼時候能修好，什麼時候能有水。」
「我說，等著吧，上頭有上頭的難處，經費緊張，材料也缺，急不得。」
「他們就嘀咕，說不是里長讓修的嗎，怎麼還缺錢？里長的話也不管用？」
錢代表嗤笑一聲，放下茶杯，雙手攏在袖子裡，靠著椅背。
前些天那些村民還一個個高興的很，三天兩頭來問什麼時候通渠，他們打算種田。
甚至還有村民已經聯絡好外面的募捐，準備在村子核心修個學堂。
現在嘛......「里長的話當然管用。」
「可里長管得了天，管得了地，管得了國庫里有沒有錢，管得了這戈壁灘上刮不颳風、下不下雨嗎？」
「批示是批示，可這錢，得從戶部一個衙門一個衙門地批，從國庫一層一層地往下撥。」
「這材料，得從幾百幾千里外運過來，路上遇著土匪，遇著壞天氣，遇著關卡盤剝，哪一樣不得時間，不得打點？」
「這人力，得從各處徵調，得管吃管住發工錢，現在到處都缺人，工錢開低了誰干？開高了，預算又不夠......」
他像說書一樣，掰著手指頭，一條條數著「難處」，最後總結。
「所以說啊，里長是菩薩心腸，可咱們這些具體辦事的，也得面對現實，對不對？總不能憑空變出錢糧來吧？」
孫管事連連點頭。
「錢代表說得是，是這麼個理，咱們底下人，難啊！里長一句話，咱們跑斷腿。」
「可這腿跑斷了，事也未必能辦成，我看啊，這渠，還得要些時候。」
錢代表端起茶杯，又抿了一口，目光投向帳篷外漆黑的夜空，彷佛能穿透黑暗，看到那片死氣沉沉的工地，看到那些滿懷希望又逐漸絕望的村民，看到更遠處，那新杭州臨海賓館裡，夜夜不熄的燈火。
他臉上露出一絲複雜。
「懸不懸的，看天意，也看......人事，里長他老人家，今年高壽了？」
孫管事一愣，掰著手指頭算了算，低聲。
「聽說......九十有五了吧？」
「是啊，九十有五了。」
錢代表悠悠地說，聲音低得幾乎聽不見，像是在說給自己聽。
「還在那新杭州，沒日沒夜地批公文，咳著血......人吶，畢竟不是鐵打的，他批得動一天，這渠，就還有一天指望，他要是......」
他沒有說下去，但意思，孫管事懂了。
兩人交換了一個心照不宣的眼神。
「所以啊。」
錢代表的聲音恢復了正常，帶著一種事不關己的冷靜。
「咱們就按規矩辦，該上報的上報，該請示的請示，該等的......就耐心等著，工期拖一拖，沒什麼，錢省一省，也沒什麼，只要這渠，還在『規劃』里，還在『進行中』，咱們的差事，就算沒辦砸，至於什麼時候通水......」
他笑了笑，那笑容在跳動的油燈光下，顯得有些模糊。
「那就看里長他老人家的身子骨，看這老天爺，賞不賞飯吃了。」
孫管事會意，也跟著乾笑了兩聲，拿起火鉗，撥了撥爐火。
帳篷里，重新只剩下銅壺裡水將沸未沸的咕嘟聲，和外面戈壁灘上，永無止息的、嗚咽般的風聲。