「這些，都不違法，用工合同是『自願』簽的，工錢是『約定』的，飯是『管』的，事故是『難免』的，處理是『有章可循』的，都在新出的《民間資本促進條例》和《工礦管理細則》允許範圍之內。」
魏昶君的喉結，也微微滾動了一下，像是要壓下什麼。
他的目光，從那些走向礦井的黑色身影上移開，緩緩掃過那一片片冒著濃煙的高爐，那巨大的、吞噬著無數「不違法」生命的井口，那一片如同潰爛瘡疤般的窩棚區。
然後，他重新將視線投向更遠處，地平線上，隱約可見一些新建的、整齊的、帶著煙囪的紅磚廠房，以及廠房旁邊，幾棟明顯漂亮得多的、帶小院的房子。
那大概是管事、工程師們的住處。
火車拉響了汽笛，緩緩啟動，將礦區的景象甩在身後。
魏昶君閉上了眼睛，靠在硬邦邦的椅背上，彷佛睡著了。
但林昭知道他沒有。
他那雙放在膝蓋上的、布滿老年斑和凸起青筋的手，幾不可察地，攥緊了。
【記住本站域名 天天看小說伴你閒，𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬超方便 】
又過了一日一夜，火車在濟南府緩緩停下。
這裡的空氣，似乎比北直隸濕潤一些，但也寒冷刺骨。
天空是鉛灰色的，厚重的雲層低垂，彷佛隨時會砸下來。
魏昶君一行人隨著擁擠的人流下了車，沒有出站，而是沿著骯髒的、擠滿小販和苦力的站台，慢慢走向貨場方向。
他們看起來就像幾個找不到活干、在火車站瞎轉悠的老苦力。
穿過混亂的貨場，遠處傳來黃河低沉雄渾的咆哮聲。他們沿著一條泥濘的土路，向著黃河大堤的方向走去。
路越來越難行，泥漿沒過腳踝。
路上遇到幾輛陷在泥里的滿載大車，車伕揮舞著鞭子，罵罵咧咧地抽打著喘著粗氣的騾馬，渾身濺滿了泥點。
終於，爬上了高高的黃河大堤。
視野驟然開闊。
渾濁的、夾帶著大量泥沙的黃河水，像一條暴怒的土黃色巨龍，在寬闊的河道里翻滾咆哮，聲勢駭人。
河對岸，隱約是連綿的村莊和田野。
而靠近他們這一側的河堤上下，景象卻截然不同。
堤壩上，新加固了石料，鋪設了整齊的方磚路面。
每隔一段距離，就能看到一個用紅磚砌成、帶著鐵皮屋頂的小房子，房子旁邊矗立著嶄新的、刷著綠漆的鋼鐵機器，那是蒸汽驅動的抽水機，粗大的鐵管如同怪物的觸手，伸向堤內低洼處的農田。
幾個穿著整潔制服、像是官府水務局的人，正圍著其中一台抽水機指指點點，檢查儀表。
「這是去年新上的『高效抽水機』。」
林昭的聲音又在魏昶君耳邊響起，依舊低不可聞。
「省里撥的款，說是『安黃固本，利農惠民』的示範工程，沿河裝了十二台，一開動，一天能排乾上千畝澇窪地的水，堤內的地，旱能灌，澇能排，立時就成了好地，眼饞的人多著呢。」
魏昶君的目光，從那些嶄新、有力、代表著「新朝氣象」和「技術進步」的抽水機上移開，投向大堤內側，那片據說已被「改良」的土地。
然後，他看到了另一番景象。
在距離大堤不過百十步的河灘地上，在那些尚未被抽水機完全覆蓋的、地勢更低洼、更潮濕的角落裡，密密麻麻，雜亂無章地搭著數不清的窩棚。
這些窩棚，比北直隸礦工區的更加簡陋，很多就是用幾根樹枝、幾塊破木板、幾張漏風的草蓆，甚至是從上游衝下來的破爛船板胡亂搭成，上面蓋著破爛的油布、茅草，壓著幾塊石頭。
有些甚至連頂都沒有，只是用草蓆圍出個勉強能躺下人的空間。
時值寒冬，河灘上寒風凜冽，這些窩棚在風中瑟瑟發抖，如同狂風中的一片片枯葉。
窩棚之間，泥濘不堪，污水橫流，散發著刺鼻的臭味。
一些面黃肌瘦、衣衫襤褸的男女，在窩棚間麻木地走動，或蹲在門口，用撿來的樹枝、枯草，試圖點燃一點微弱的火苗，取暖，或者煮一點看不清內容物的糊狀食物。
而在這些窩棚區旁邊，就是一片片被平整過、挖掘了整齊溝渠、顯然受到抽水機「恩澤」的土地。
地里已經看不到莊稼，但田埂規整，土壤顏色較深，顯示著肥力。
地頭插著嶄新的木牌，上面寫著「濟南府農業墾殖公司第三區」之類的字樣。
一群穿著厚實棉襖、戴著皮帽、看起來像是管事或小地主模樣的人，正陪著兩個穿著體面、夾著皮包的人，在地里指指點點，丈量著什麼。
幾個衣衫單薄的農戶，佝僂著腰，拘謹地站在一旁，聽著那些人的談論，臉上滿是敬畏和忐忑。
「那些人。」
林昭用目光示意了一下窩棚區。
「大部分是河對岸、或者上游發大水沖了田的，也有本地活不下去，把地『典』出去，換點活命錢的。」
「他們的地，有的被水沖了，有的被『墾殖公司』、『農產社』用『合理價錢』『長期租賃』了，一租就是幾十年，沒了地，又沒別的活路，只好在這河灘上搭個窩，給那些公司、或者附近的地主大戶打短工，掙口吃的。」
他指了指那些在地頭丈量的人。
「那些夾皮包的，那是『齊魯墾殖』和『豐年農產』的人，他們用很低的價錢，從官府或者原來的地主手裡，把這些『改良』好的地『盤』下來，或者『長期承包』。」
「然後，再招那些沒了地的農戶來種，管這叫『新型農業產業工人』。」
「地租算是一次給了，不多，之後給工錢，按乾的活計，種子、肥料、甚至喝的水，都得從公司買，年底收了糧，公司統一賣，賺了賠了，跟種地的沒關係，只拿那點死工錢，天旱了，澇了，蟲災了，工錢還得扣。」
魏昶君的目光，緩緩掃過那些在寒風中顫抖的窩棚，掃過那些眼神麻木的男女，掃過那些瘦骨嶙峋的孩子。
林昭的聲音還在繼續。
「土地流轉，是依照《田畝管理暫行條例》和新的《民間資本促進條例》，允許的。」
「僱傭關係，是『雙方自願協商』的。」
「工錢標準，沒有法定最低，只要『約定』即可。」
「至於住河灘窩棚......那是他們『自願選擇』的臨時住所，官府沒有義務提供住房，所有一切，都在新法令允許範圍之內，甚至是被鼓勵的『靈活就業』和『資源最佳化配置』。」
魏昶君不再說話。
他轉過身，背對著那轟鳴的抽水機，那整齊的田畝，那嶄新的木牌，和那些衣著體面的人。
彼時，他面向著黃河，終於沉默。